Bencana kosmik dengan skala apa harus terjadi untuk menjamin kehancuran semua kehidupan di planet kita? Pertanyaan ini diajukan oleh sekelompok astrofisikawan Amerika, yang artikelnya baru saja diterbitkan di Scientific Reports.
Telah lama diketahui bahwa planet kita telah melalui setidaknya lima periode ketika - karena berbagai alasan, yang masih diperdebatkan oleh para ahli biologi - terjadi kepunahan massal spesies tumbuhan dan hewan di Bumi.
Peristiwa terakhir semacam itu, menurut konsep modern, disebabkan oleh jatuhnya asteroid di Teluk Meksiko 65 juta tahun lalu. Kemudian sekitar 75% dari semua spesies yang ada di bumi mati, termasuk semua dinosaurus. Mereka dihancurkan oleh tsunami raksasa dan musim dingin global yang disebabkan oleh emisi asap dan abu ke atmosfer.
Namun, sekarang para ilmuwan telah sampai pada kesimpulan bahwa untuk sterilisasi lengkap planet kita, bencana dengan skala yang jauh lebih besar dan penguapan lautan sepenuhnya akan diperlukan.
“Mereka mengajukan pertanyaan besar - seberapa berkelanjutan kehidupan organik? - dan menerjemahkannya ke dalam bahasa persamaan, setelah melakukan kalkulasi yang sesuai: berapa banyak energi yang dibutuhkan untuk mendidihkan seluruh Samudra Dunia? - menjelaskan astrofisikawan dan spesialis planet ekstrasurya di Universitas Princeton Joshua Wynn, yang tidak terlibat dalam penelitian itu sendiri.
Pertama-tama, penulis menghitung jumlah energi yang dibutuhkan untuk memanaskan semua air di Bumi di atas 100 derajat Celcius. Itu 6 x 10 pangkat 26 joule, yang kira-kira satu juta kali konsumsi energi tahunan seluruh umat manusia.
Kemudian mereka mulai mencari benda-benda luar angkasa yang dapat menyebabkan bencana tersebut.
Para ilmuwan telah sampai pada kesimpulan bahwa tabrakan Bumi dengan asteroid raksasa dari kelas Vesta atau Pallas dapat menyebabkan bencana seperti itu. Beberapa kandidat lain untuk peran pembunuh semua kehidupan di planet kita dengan cara ini adalah ledakan supernova atau ledakan tajam radiasi gamma yang berasal dari kosmik.
Video promosi:
Namun, kemungkinan terjadinya salah satu peristiwa ini sangat kecil, catat salah satu penulis studi Avi Loeb dari Universitas Harvard. Faktanya adalah asteroid jenis ini tidak pernah mendekati Bumi, tetapi berputar dalam orbit melingkar yang hampir sempurna antara Mars dan Jupiter.
Ledakan supernova memang dapat menghilangkan atmosfer dan hidrosfer bumi, tetapi untuk ini ledakan itu harus terjadi di dekat tepi luar tata surya, pada jarak hanya 0,13 tahun cahaya. Artinya, lebih dari 30 kali lebih dekat daripada bintang terdekat kita, yang bisa mengklaim sebagai supernova.
Para peneliti kemudian mengajukan pertanyaan - adakah spesies di bumi yang memiliki kesempatan untuk bertahan hidup bahkan dalam bencana seperti itu?
Ternyata invertebrata mikroskopis dari jenis tardigrade secara teori mampu melakukan ini. Mereka dapat menahan suhu -20 ° C selama 30 tahun, dapat tetap hidup selama 20 bulan dalam oksigen cair pada -193 ° C, dan bahkan bertahan delapan jam pendinginan dengan helium cair hingga -271 ° C; selain itu, mereka dapat menahan pemanasan hingga 60-65 ° С selama 10 jam dan hingga 100 ° С selama satu jam, serta berbulan-bulan paparan sinar gamma keras.
Namun, bahkan makhluk yang sebagian besar misterius ini tidak dapat hidup selamanya di planet tanpa setetes air.
Penelitian ini tidak spekulatif seperti yang terlihat pada pandangan pertama.
Menurut salah satu penulis artikel tersebut, astronom Universitas Oxford David Sloan, pencarian planet ekstrasurya yang layak huni membutuhkan kriteria yang dapat menunjukkan kemungkinan adanya kehidupan organik. Sekarang kriteria ini dapat direvisi menuju perluasan.
Ia percaya bahwa kehidupan di Bumi adalah fenomena yang sangat stabil, mampu bertahan dari hampir semua masalah seperti pemanasan global atau perang nuklir, yang mungkin diakibatkan oleh aktivitas manusia.
