Sebuah tim astronom dari Massachusetts Institute of Technology menemukan lubang hitam supermasif terjauh dari planet kita. Itu terletak di pusat quasar terang, cahaya yang mencapai bumi hanya 13 miliar tahun kemudian. Agar Anda dapat memperkirakan interval waktu ini, katakan dengan lebih sederhana: ini adalah perkiraan usia Alam Semesta kita. Lubang hitam yang massanya melebihi Matahari sebanyak 800 juta kali dan sangat menarik bagi sains, karena ia termasuk dalam periode awal kemunculan alam semesta. Selain itu, keberadaannya pun menimbulkan sejumlah pertanyaan menarik di kalangan peneliti.
“Ini satu-satunya objek yang bisa kita amati dari zaman itu. Lubang hitam ini memiliki massa yang sangat tinggi, dan mengingat bahwa alam semesta cukup muda, seharusnya tidak ada. Lubang hitam tidak bisa mencapai massa seperti itu dalam waktu sesingkat itu. Dan itu sangat membingungkan kami,”kata profesor fisika MIT Robert Simcoe.
Lebih banyak lagi pertanyaan yang diajukan oleh lingkungan tempat lubang hitam terbentuk. Para ilmuwan sepakat bahwa lubang muncul pada saat alam semesta mengalami pergeseran mendasar - berpindah dari lingkungan buram yang didominasi oleh hidrogen netral ke lingkungan di mana bintang-bintang pertama mulai muncul. Ketika sejumlah besar bintang dan galaksi terbentuk, mereka mulai menghasilkan radiasi yang cukup untuk mentransisikan hidrogen dari keadaan netral ke keadaan terionisasi. Lubang hitam yang ditemukan ada di media yang setengah netral dan setengah terionisasi.
Lubang hitam yang anomali ditemukan oleh astronom Eduardo Banados, yang menemukannya saat menjelajahi peta alam semesta yang jauh. Secara khusus, Eduardo menyelidiki quasar - beberapa objek astronomi paling terang, yang merupakan lubang hitam supermasif yang dikelilingi oleh cakram akresi terang yang terbuat dari materi. Untuk penelitiannya, ilmuwan menggunakan instrumen yang disebut FIRE (Folded-port InfraRed Echellette) - spektrometer yang mengklasifikasikan objek berdasarkan spektrum infra merahnya. Perangkat itu dikembangkan dengan partisipasi profesor yang sama Robert Simcoe, dan hari ini beroperasi di Teleskop Magellan Raksasa 6,5 meter, yang terletak di Chili.
Menggunakan FIRE, para ilmuwan menghitung usia salah satu quasar, dan ternyata itu mulai memancarkan cahaya hanya 690 juta tahun setelah Big Bang. Berdasarkan "pergeseran merah" quasar, para peneliti juga berhasil menghitung massa lubang hitam di pusatnya. Penemuan ini dan pertanyaan-pertanyaan yang muncul sekali lagi menunjukkan bahwa masih banyak misteri di alam semesta yang harus dipecahkan oleh para ilmuwan selama puluhan atau bahkan ratusan tahun. Hasil penelitian ini dipublikasikan di jurnal Nature.
Sergey Grey
