Para peneliti di Rumah Sakit Umum Massachusetts, yang dipimpin oleh Joshua Roffman, telah menemukan bagaimana reseptor dopamin mendukung memori kerja, atau memori kerja, di otak. Secara khusus, dopamin telah terbukti mengarahkan sumber daya kognitif untuk mempertahankan fungsi otak yang penting. Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Science Advances.
Dopamin, sebuah neurotransmitter yang memediasi koneksi antar neuron, tidak hanya bertanggung jawab atas perasaan penghargaan atau kesenangan, tetapi juga berperan dalam mengalihkan perhatian dari satu tahap aktivitas kognitif ke tahap lainnya. Dengan kata lain, kekurangan dopamin menyebabkan kelesuan dan kelembaman pada seseorang. Di korteks prefrontal, dopamin membentuk jalur pensinyalan yang diperlukan agar memori bekerja berfungsi. Neurotransmitter mengikat protein yang sesuai - reseptor dopamin, yang mengirimkan sinyal ke neuron.
Namun, ada jaringan lain di korteks prefrontal - jaringan default, yang tidak terkait dengan pemecahan masalah. Ketika seseorang memecahkan ekspresi matematika, jaringan default harus dibungkam untuk mengaktifkan sirkuit saraf lainnya. Namun, mekanisme sakelar ini masih belum diketahui.
Untuk mengatasi masalah ini, para ilmuwan memeriksa otak dari 100 orang yang melakukan tugas mental sederhana untuk menguji memori kerja. Sukarelawan pada saat yang sama dipindai menggunakan tomografi emisi positron untuk menganalisis sintesis dopamin, pelepasannya oleh neuron dan hubungannya dengan reseptor. Ternyata kepadatan reseptor dopamin di korteks prefrontal jelas terkait dengan seberapa baik jaringan default dan jaringan frontoparietal, yang terlibat dalam berfungsinya memori kerja, terputus.
Hasilnya dapat membantu para peneliti memahami bagaimana gangguan dalam pensinyalan dopamin mempengaruhi aktivitas jaringan kortikal pada skizofrenia dan gangguan neuropsikiatri lainnya.
Memori kerja adalah suatu bentuk memori yaitu kemampuan untuk mengingat potongan-potongan informasi yang dibutuhkan untuk menyelesaikan tugas-tugas saat ini, seperti memecahkan ekspresi matematika atau memahami masalah yang kompleks.
