Dalam hal perjalanan, masuk akal untuk mengasumsikan bahwa tujuan terdekat akan menjadi yang tercepat untuk dicapai. Bagaimanapun, ketika datang ke jalan yang sama. Di luar angkasa, mungkin tidak demikian.
Diperkenalkan ke masyarakat umum sekitar setahun yang lalu, startup Breakthrough Starshot bermaksud mengirim armada beberapa ribu miniatur kapal ke tetangga luar angkasa kita, bintang Alpha Centauri, di masa mendatang. Dilengkapi dengan layar matahari dan dipercepat oleh laser dari Bumi, sebuah perahu seberat sekitar satu gram harus mencapai kecepatan sekitar seperlima kecepatan cahaya. Dalam hal ini, jalan menuju tujuannya akan memakan waktu sekitar 20 tahun. Setelah mencapai tujuannya, kapal menggunakan layarnya sebagai reflektor untuk mengirimkan data yang dikumpulkan. Mungkin (dan bahkan kemungkinan besar) tidak semua akan terbang - itulah sebabnya akan ada begitu banyak perangkat.
Tahun-tahun mendatang akan menunjukkan apakah konsep ini akan diterapkan dalam praktik. Sementara itu sedang dibahas, diperhitungkan dan dikritik. Sejauh ini, proyek tersebut terbukti cukup layak untuk menahan gelombang kritik pertama. Sepertinya memang ada peluang untuk mencapai tujuan. Begitu?
Diperlukan beberapa jam untuk terbang melalui seluruh sistem Alpha Centauri dengan kecepatan seperlima cahaya. Tidak mungkin untuk mengurangi kecepatan - perahu kami tidak memiliki rem, dan massa tidak muat dalam satu gram. Menunggu acara ini selama dua dekade, belum termasuk waktu untuk mengembangkan probe, mungkin terlalu mewah. Mungkin, untuk mendapatkan hasil yang berarti, ada baiknya tetap berada di sistem yang dipelajari lebih lama.
Beginilah konsep stasiun pendorong berbasis darat dari proyek Breakthrough Starshot terlihat seperti saat ini.
Setelah ini, pengantar yang agak berlarut-larut, Anda bisa melanjutkan ke inti permasalahan. Dua astronom - René Heller dari Institut Penelitian Tata Surya. Max Planck di Göttingen (Jerman) dan peneliti independen Michael Hippke - mengusulkan untuk mengubah proyek, mengubah tujuannya. Mencapai bintang di dalamnya akan tetap ada, tetapi alih-alih Alpha Centauri terdekat, Sirius akan menjadi target penerbangan. Karena jaraknya dua kali lebih jauh (delapan tahun cahaya, bukan empat), Sirius bersinar 16 kali lebih terang, sehingga cahayanya, jika diinginkan, dapat digunakan untuk mengerem probe.
Menurut kalkulasi Heller, pada prinsipnya memungkinkan untuk menempatkan wahana di orbit sekitar Alpha Centauri, tetapi penerbangan dalam kasus ini akan memakan waktu sekitar 140 tahun. Anda dapat mencapai Sirius, memperlambat dan tetap berada di orbit hanya dalam 69 tahun.
Idenya “inovatif dan menarik,” kata Avi Loeb dari Universitas Harvard. "Namun, layar yang sangat tipis akan dibutuhkan jika tujuannya benar-benar untuk mencapai sebagian kecil dari kecepatan cahaya."
Video promosi:
“Kami membutuhkan bahan layar yang sangat ringan, tahan lama, tahan suhu dan sangat reflektif yang dapat menutupi area seluas beberapa ratus meter persegi,” kata Heller. Bahannya bisa berdasarkan graphene berlapis metamaterial, katanya. "Jika berhasil, maka umat manusia memang bisa menjadi antarbintang."
Perlu juga dicatat bahwa, menurut data modern, usia Sirius hanya sedikit lebih dari 200 juta tahun, jadi sama sekali tidak ada peluang untuk menemukan saudara dalam pikiran atau setidaknya sistem planet yang terbentuk di sana.
Pracetak artikel oleh penulis gagasan baru tersedia di arxiv.org.
Sergey Sysoev
