Ilmuwan NASA terjun ke dasar laut, di jantung kawah tumbukan tertua di Bumi, Chicxulub, yang diyakini oleh sebagian besar komunitas ilmiah tertinggal dari dampak meteorit besar yang menghancurkan dinosaurus 66 juta tahun lalu.
Para ilmuwan hari ini merilis hasil ekspedisi pengeboran pertama ke Chicxulub, sebuah kawah tubrukan kuno di Semenanjung Yucatan, Meksiko. Dipercaya bahwa kawah ini terbentuk dari jatuhnya meteorit besar, yang menyebabkan perubahan iklim yang tidak dapat diubah yang membunuh dinosaurus 66 juta tahun lalu.
Penemuan para peneliti tersebut mengonfirmasi bahwa bongkahan granit dari perut kerak bumi memang berada di atas batuan sedimen, yang berarti hipotesis pembentukan kawah radial akhirnya terkonfirmasi. Dan bahkan jika Chicxulub adalah satu-satunya kawah yang masih hidup dari jenis ini di bumi, ada sangat banyak di antaranya di planet lain di tata surya. Misalnya, bulan lalu para ilmuwan NASA menyarankan bahwa cincin puncak di dalam Cekungan Dampak Oriental di Bulan kemungkinan terbentuk dengan cara yang sama.
Sebuah tim peneliti menyelidiki perut bumi untuk menyelidiki episentrum salah satu bencana alam paling signifikan di dunia. Untuk masuk ke jantung kawah, para ilmuwan harus masuk ke kedalaman 670 bebatuan yang tergeletak di bawah dasar laut, yang dibawa tim ke dalam platform pengeboran. Sampel di kedalaman ini mengandung fragmen batuan dasar granit yang sama yang lolos dari bumi akibat tumbukan asteroid besar.
Sebelum terjun jauh ke laut, mereka sudah menjajal teknologi pengeboran di darat. Tapi ini adalah pertama kalinya para peneliti menyelam ke dalam apa yang disebut "cincin puncak" - punggung batu radial di dalam kawah tubrukan itu sendiri. Kawah semacam itu telah ditemukan di Bulan, Mars, dan bahkan Merkurius, tetapi ini adalah pertama kalinya penelitian semacam itu dilakukan di Bumi.
Pemeriksaan lebih dekat dari batuan cincin puncak akan memungkinkan para ilmuwan untuk menguji model pembentukan kawah dan menentukan apakah itu salah satu situs pertama yang menunjukkan fauna mikroskopis setelah tumbukan. Cincin puncak sendiri terbentuk hanya dalam beberapa menit. Segera setelah tumbukan, mantel cair naik ke ketinggian sekitar 10 km, dan kemudian runtuh ke bawah, membentuk punggungan radial yang sama.
Anda dapat mengamati hal serupa jika Anda melempar batu besar ke dalam air. Setelah itu batuan menjadi dingin dan terbentuk cincin puncak yang terdiri dari potongan-potongan batuan akar. Dan pada jam-jam berikutnya, tsunami samudra membawa massa pasir dasar ke dalam kawah besar, setelah itu endapan kapur dimulai, yang berlangsung selama jutaan tahun.
