Suku Selknam adalah orang India yang menjalani gaya hidup nomaden dan mendiami wilayah Tierra del Fuego selama 7000 tahun. Pekerjaan utama orang-orang ini adalah berburu, meramu dan memancing.
Orang Selknam tidak memiliki pemimpin, orang bijak ("bapa dunia") dianggap sebagai yang utama, yang, seperti diasumsikan, dapat memengaruhi orang, cuaca, dan peristiwa. Ritual paling sakral suku dikaitkan dengan usia dewasa. Untuk itu, pria dewasa mengecat tubuh dengan cat merah, hitam dan putih, dan pakaian adat yang terbuat dari kulit diganti dengan kostum yang terbuat dari kulit pohon, menyamar sebagai makhluk halus. Selama beberapa hari atau bahkan berminggu-minggu, mereka melakukan upacara inisiasi yang rumit untuk membuat anak laki-laki menjadi laki-laki.
Salah satu upacara terakhir berlangsung pada tahun 1920. Itu didokumentasikan oleh misionaris Martin Gusinde. Setelah menjadi seorang pendeta di Jerman pada tahun 1911, dia berharap untuk pergi sebagai misionaris ke suku-suku eksotik di Guinea. Tetapi manajemen mengirimnya ke Chili untuk mengajar di sebuah sekolah Jerman di Santiago. Namun, karena minat yang meningkat pada etnologi dan antropologi, selama beberapa tahun Gusinde melanjutkan ekspedisi ke Tierra del Fuego, di ujung selatan Chili dan Argentina.
Pada bulan Desember 1918, Martin Gusinde pertama kali mengunjungi Isla Grande, sebuah pulau di kepulauan Tierra del Fuego. Pertemuan dengan suku-suku kuno menyebabkan (dalam kata-katanya) "kegembiraan yang tak terlukiskan" dan "impian masa muda". Selknams, yagans dan alakalufs (kaveskars) tertangkap dalam foto-foto Gusinda. Misionaris tersebut mengunjungi wilayah tersebut pada tahun 1918-1924 dan mengamati gaya hidup orang Fuegian, yang saat itu sudah di ambang kepunahan.
Segera orang Indian Tierra del Fuego dimusnahkan oleh tentara bayaran Eropa dengan persetujuan dari pemerintah Argentina. Penghancuran Selknams adalah salah satu genosida paling mengerikan dan tidak banyak diketahui dalam sejarah umat manusia. Penduduk asli yang hilang diilustrasikan oleh foto-foto oleh Martin Gusinde.
Video promosi:
