Angkatan Laut Amerika Serikat mengumumkan bahwa uji terbang pesawat menggunakan bahan bakar yang dihasilkan dari air laut berhasil. Teknologi ini didasarkan pada proses yang mengekstraksi karbon dioksida dan hidrogen dari air, dan kemudian mengubahnya menjadi bahan bakar hidrokarbon cair.
Benar, kita hanya berbicara tentang model kecil yang dikendalikan radio dari pesawat P-51 Mustang dari Second World Won. Namun, demonstrasi yang berhasil menunjukkan potensi teknologi untuk mengekstraksi karbon dioksida (CO2) dan hidrogen (H2) dari air laut dan mengubahnya menjadi bahan bakar hidrokarbon cair.
Teknologi baru yang disebut GTL ini menggunakan Cation Electrolyte Exchange Module (E-CEM) khusus yang menghilangkan CO2 dari air laut dengan efisiensi 92% dan sekaligus menghasilkan H2. Gas yang dihasilkan kemudian diubah menjadi hidrokarbon cair dengan menggunakan katalis logam.
Hingga saat ini, teknologi tersebut hanya ditunjukkan dalam proses laboratorium yang menghasilkan bahan bakar beberapa mililiter. Ilmuwan dari NRL telah berhasil menskalakan teknologi untuk pertama kalinya, terlebih lagi mereka menyatakan bahwa kedepannya bisa digunakan di armada, bahkan pada skala industri.
Karbon dioksida adalah salah satu sumber karbon terkaya di dunia. Apalagi, konsentrasi CO2 di lautan 140 kali lebih tinggi daripada di udara. Perlu diperhatikan bahwa 2-3% karbondioksida terlarut dalam air dalam bentuk asam karbonat, 1% dalam bentuk karbonat, dan 96-97% sisanya terikat dalam bentuk bikarbonat.
Selama proses tersebut, GTL, CO2 dan H2 diubah menjadi molekul hidrokarbon. Pada tahap pertama, katalis berbahan besi mencapai efisiensi konversi karbon dioksida hingga 60% dan mengurangi produksi metana yang tidak diinginkan demi hidrokarbon tak jenuh rantai panjang (olefin). Hidrokarbon ini berfungsi sebagai blok bangunan untuk produksi bahan kimia dan bahan bakar industri.
Pada langkah kedua, olefin diubah menjadi cairan yang mengandung molekul hidrokarbon C9 menjadi C16. Cairan ini cocok untuk menggantikan basis oli pada bahan bakar turbin, termasuk pada pesawat terbang.
Perkiraan harga bahan bakar jet yang diproduksi dengan menggunakan teknologi GTL berada pada kisaran $ 0.8 - $ 1.6 per liter. Ini adalah biaya yang dapat diterima, bahkan jika Anda mengabaikan manfaat dari meniadakan rantai pasokan yang mahal untuk mengangkut bahan bakar ke daerah terpencil.
Video promosi:
Pabrik GTL dapat diskalakan: menambahkan modul memungkinkan peningkatan produksi bahan bakar
Pejabat Angkatan Laut mengatakan terobosan itu "akan menjadi pengubah permainan." Menurut pengembangnya, teknologi GTL akan layak secara komersial dalam 7-10 tahun mendatang. Ilmuwan saat ini sedang mencoba membuat tanaman yang lebih kuat yang dapat menghasilkan bahan bakar dalam jumlah besar.
Jika proyek GTL berhasil diselesaikan, akan memungkinkan untuk menyediakan bahan bakar untuk pangkalan angkatan laut dan kapal-kapal terpencil, khususnya, kapal induk nuklir, yang akan dapat secara mandiri menyediakan bahan bakar untuk kelompok udara mereka. Ini secara signifikan akan meningkatkan otonomi dan stabilitas tempur kelompok serangan kapal induk.
