Apa yang akan terjadi pada mikroba yang masuk ke kapal "kelinci"
Memahami batas mikroba yang dapat bertahan hidup sangat penting untuk mencegah polusi di masa depan di Mars ketika manusia dan robot Bumi tiba. Ini juga diperlukan untuk menghilangkan kemungkinan kesalahan dalam mengidentifikasi organisme yang dapat kita bawa dalam pencarian kita untuk kehidupan asing. Itulah sebabnya para ilmuwan ingin mengetahui apakah mikroba mirip Bumi pada prinsipnya dapat bertahan hidup di Mars.
Pada Oktober 2015, balon eksplorasi besar dengan sampel mencapai ketinggian 31 km di atas Bumi untuk menentukan kemungkinan nasib bakteri "sesama pelancong" yang mampu menyusup ke pesawat ruang angkasa yang terbang ke Mars. Percobaan menunjukkan bahwa di bawah sinar matahari langsung, sebagian besar bakteri mati akibat radiasi ultraviolet, yang berarti mereka akan mati dengan cepat di permukaan Mars.
Eksperimen E-MIST (Studi mikroorganisme di stratosfer) menjadi tahap penelitian baru. Kali ini, para ilmuwan mengambil mikroba yang sangat resisten dalam bentuk pelindungnya, endospora, yang dibentuk beberapa bakteri dalam kondisi buruk. Para peneliti mengangkatnya ke stratosfer, yang dalam banyak hal sesuai dengan kondisi di permukaan Mars.
Ketika sampel kembali ke Bumi, ternyata setelah sembilan jam di ketinggian, 99,999% bakterinya mati. Beberapa bertahan dan menunjukkan sedikit perubahan kecil pada DNA dibandingkan dengan bakteri kontrol. Hasilnya menunjukkan bahwa jika beberapa mikroba yang "kelinci" masuk ke kapal dan bertahan dalam penerbangan ke Mars, mereka akan mengalami perubahan genetik. Namun, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah mutasi yang ditemukan benar-benar memengaruhi mikroorganisme dan berkontribusi pada kelangsungan hidupnya.
