Dalam Perang Dunia HG Wells, para penjajah Mars dikalahkan oleh seorang pejuang yang tidak diperhitungkan oleh kedua belah pihak - flu biasa.
Mungkinkah hal serupa terjadi pada astronot yang mendarat di Mars? Bagaimana jika bentuk kehidupan alien pertama yang ditemui manusia adalah virus? Ini adalah pertanyaan yang diajukan oleh Dale Griffin dalam Astrobiology.
Ahli biologi tidak menganggap virus sebagai makhluk hidup. Mereka lebih kecil dari bakteri (bandingkan: 20-300 nm dan 500-1.500 nm) dan tidak dapat menggandakan dirinya sendiri: untuk ini mereka perlu menyerang sel dan menggunakan alat genetiknya. Namun demikian, viruslah yang menguasai dunia. Hypochondriac mungkin akan merasa ngeri karena fakta bahwa ada 10 juta triliun triliun virus di Bumi saat ini, dan sepersepuluh nyawa di lautan. Karena replikasi mereka sepenuhnya bergantung pada kehidupan seluler, tidak mengherankan bahwa di mana pun ada sel, Anda akan menemukan virus.
Mr. Griffin, seorang ahli mikrobiologi di US Geological Survey, percaya bahwa situasi serupa akan menemui kita di planet berpenghuni lainnya: “Saya pikir evolusi kehidupan seluler di planet lain akan berlangsung dengan cara yang sama seperti di Bumi. Dan akan ada virus di samping sel - dalam jumlah yang mencengangkan."
Dia mencatat bahwa ahli astrobiologi belum terlalu bersahabat dengan ide ini. Hal ini sebagian karena fakta bahwa belakangan ini para spesialis hanya menangani virus yang menyebabkan penyakit pada manusia dan hewan. Ini bisa dimaklumi, karena mempelajari virus tidaklah mudah.
"Baru belakangan ini ahli mikrobiologi memiliki alat molekuler untuk mengukur kelimpahan dan keragaman virus di Bumi," kata Mr. Griffin. Masalahnya juga bahwa virus terestrial, dalam banyak kasus, telah berubah menjadi simbion dari inang mereka - itulah sebabnya, misalnya, seseorang tidak dapat terkena flu dari anjing dan sebaliknya. Oleh karena itu, untuk studi rinci virus, sel inang perlu ditumbuhkan di laboratorium (biasanya bakteri memainkan peran ini), tetapi inang dari banyak virus masih belum diketahui (tidak diketahui). Akibatnya, studi virus di Bumi berjalan lambat. Hal ini juga diakui oleh Chris Impey dari University of Arizona (AS), yang telah menulis beberapa buku tentang astrobiologi: “Karena kebanyakan jenis bakteri sulit untuk tumbuh,kami masih belum tahu tentang keseluruhan kompleks hubungan simbiosis antara bakteri dan virus."
Tetapi waktu sedang berubah, dan Tn. Griffin percaya inilah waktunya untuk memikirkan tentang virus luar angkasa. Ahli biologi Kenneth Stedman dari Universitas Portland (AS) siap mendukung koleganya. "Virus, dan ini jelas sangat mempengaruhi kehidupan di bumi," tegasnya. - Masih ada pertanyaan tentang seberapa penting virus bagi kehidupan, tetapi yang pasti, kehidupan di Bumi akan sangat berbeda tanpanya. Saya akan terkejut jika mereka menemukan kehidupan tanpa virus, itu akan menjadi giliran yang sangat menarik."
Menurut Mr. Griffin, pertanyaannya bukanlah apakah virus akan ada di tempat kehidupan ada (tentu saja, kita akan menemukan kehidupan jauh sebelum virus yang menyertainya). Kita dapat menemukan virus pada tahap awal dan akhir evolusi kehidupan di planet ini.
Video promosi:
Tidak diketahui kapan virus muncul di Bumi, tetapi dapat dipastikan bahwa virus itu berasal dari zaman kuno. Mungkin merekalah yang mendorong evolusi untuk membuat sel. Dengan menyerang sel, virus membongkar materi genetiknya sendiri, yang coba dilekatkan pada genom seluler. Jika replikasi berhasil, virus yang bersyukur, menerangi, menangkap sedikit informasi genetik dan mentransfernya dari sel ke sel, dari organisme ke organisme. Pertukaran gen mendorong evolusi.
Tentu saja, virus itu berbahaya, tapi tidak hanya itu. Misalnya, jika sebuah sel dirusak oleh radiasi ultraviolet, virus yang memiliki gen resisten terhadap UV dapat menyebarkannya ke dalam sel dan mencoba menyembuhkan luka. Sebaliknya, virus yang rusak dapat mengembalikan kemampuannya untuk bereplikasi jika selnya dipenuhi oleh banyak virus, yang dengan demikian dapat bertukar informasi genetik dan dengan demikian menghasilkan genom virus yang lengkap.
Akibatnya, virus sangat kuat. “Mereka gigih, beradaptasi dengan baik dengan kondisi baru dan mampu bertahan dalam hibernasi untuk waktu yang lama hingga waktu yang lebih baik,” jelas Tuan Impi. Meskipun virus tidak aktif di luar sel inang, mereka dapat bertahan hidup dalam kondisi ekstrem, dan ada banyak contohnya. Misalkan virus ditemukan di mata air panas di Taman Nasional Yellowstone di Amerika Serikat pada suhu 93 ° C. Pada saat yang sama, mereka bertahan hidup di air laut yang sangat asin pada suhu -12 ° C, dan virus flu disimpan di laboratorium pada suhu -70 ° C, dan dia tidak mengeluh. Dalam ketiadaan sel, air tidak diperlukan: virus tetap tidak aktif, dan jika tidak dihancurkan, misalnya dengan radiasi, mereka akan menunggu dengan tenang sampai masuk ke dalam sel.
Bayangkan sebuah planet di mana kehidupan telah lama menghilang. Jangan pergi jauh, mari kita ke Mars. Walaupun belum dapat dibuktikan bahwa kehidupan ada di sana selama periode hipotetis ketika tetangga kita hangat dan lembab, kita akan melanjutkan dari asumsi bahwa mikroorganisme primitif sempat muncul dan disertai virus. Di Bumi, sebagian besar virus spesifik pada inang, dan Tn. Griffin mengklaim bahwa virus akan sama di planet lain. Tapi kemudian kehidupan Mars punah (atau hampir punah), dan virus menghadapi masalah serius. Jika mereka tetap spesifik, mereka akan menghilang bersama tuannya. Jika mereka dapat memperoleh kemampuan untuk menembus sel pertama yang mereka temui dan bertukar informasi genetik dengannya, mereka akan bertahan hidup.
Oleh karena itu, sangat mungkin bahwa di Mars (jika masih ada yang tersisa sama sekali), tentara universal seperti itu sedang menunggu kita, yang merupakan bahaya biologis yang serius. Mungkin, mengirim peralatan ke sana untuk mencari kehidupan, Anda perlu mengajarkannya untuk mendeteksi virus juga.
Tn. Griffin memiliki beberapa ide tentang bagaimana melakukan ini. Ada konsentrator berdasarkan sistem mikroelektromekanis yang digunakan dalam kromatografi dan spektroskopi. Mereka akan dibantu oleh pemisah mikroskopis, pengurut asam nukleat, dan mikroskop. Ambil contoh tanah dan cari formasi yang terlihat seperti virus. Pada saat yang sama, kita akan menemukan sel, menguraikan bagian DNA dan RNA (atau apa pun yang mereka miliki) dan memahami betapa miripnya mereka dengan rekan-rekan Bumi.
Setidaknya ada satu tempat lain di tata surya di mana virus akan menjadi sama; kamu hanya harus menunggu. Dalam beberapa miliar tahun, kecerahan Matahari akan meningkat, Bumi akan memanas, tumbuhan akan mengering dan mati, lautan akan mendidih, kehidupan akan lenyap. Virus saja tidak akan kemana-mana. Dalam kondisi kekurangan materi seluler, mereka akan belajar mencintai sesamanya dan akan bertukar gen dengan sembarang orang. Altruisme - ini adalah nada di mana nyanyian kehidupan akan berakhir ketika matahari menjadi sangat panas bahkan virus pun tidak tahan. Gabungan virus dan sel - di sinilah evolusi dimulai dan diakhiri, meskipun miliaran tahun persaingan yang mengerikan terjadi di antara tahap-tahap ini.
"Studi tentang virus memiliki potensi untuk merevolusi astrobiologi," kata rekannya Impi. "Pekerjaan Griffin bisa menjadi titik awal yang baik."
