Pada 26 April 1986, bencana radiasi terburuk dalam sejarah mengguncang wilayah yang sekarang disebut Ukraina utara. Akibat cacat desain dan kesalahan manusia, ledakan dahsyat terjadi di inti reaktor nuklir.
Pencemaran radioaktif berupa aliran uap dan asap dari reaktor yang rusak sekitar 400 kali lebih besar dari bom atom di Hiroshima. Tiga bulan setelah bencana, 30 karyawan dan petugas pemadam kebakaran pembangkit listrik tenaga nuklir meninggal akibat kontaminasi radioaktif yang parah. Lebih dari 100 ribu penduduk dievakuasi: mereka terpaksa meninggalkan rumah, apartemen, mobil, foto dan mainan mereka, terkena dampak radioaktif.
Orang-orang secara bertahap kembali ke daerah sekitar pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl. Sebuah tim pemerintah, cukup besar untuk mematuhi aturan kerja di bidang pencemaran, memantau keadaan reaktor dan tingkat radiasi di area ini. Turis pemberani semakin bertualang untuk mengunjungi kota terdekat Pripyat: mereka memeriksa bangunan yang ditinggalkan dan mencoba membayangkan kehidupan di Ukraina selama periode Soviet. Tapi bukan hanya turis yang menunjukkan rasa ingin tahu.
Tanah yang terkontaminasi di Zona Eksklusi Chernobyl, tanah tak bertuan yang ukurannya sebanding dengan Taman Nasional Yosemite, siap untuk penelitian ilmiah di sana. Penghancuran reaktor menciptakan kondisi untuk eksperimen alam terbesar di planet ini dalam bidang keselamatan nuklir. Dengan mengamati perubahan yang terjadi - penurunan tingkat radioaktif, penurunan populasi, kanker di antara orang yang selamat, perusakan perlahan kota dan desa yang ditinggalkan di daerah tersebut - kita dapat belajar banyak tentang bagaimana satwa liar mengatasi tingkat kontaminasi radioaktif yang rendah, serta lainnya. dampak jangka panjang setelah insiden di pembangkit listrik tenaga nuklir.
Belalang dan "komet"
Studi baru, yang dipimpin oleh ahli ekologi Andrea Bonisoli-Alquati di University of North Carolina, menggunakan eksperimen taman umum untuk mengambil langkah lebih jauh, serta mengurangi rawa. belalang (Chorthippus albomarginatus) ditangkap di zona eksklusif Chernobyl dan dibawa ke laboratorium. Situasi terkontrol di laboratorium memungkinkan anggota tim untuk menyelidiki efek kontaminasi radiasi orang tua tanpa mengkhawatirkan efek langsung radiasi pada keturunannya.
Untuk melakukan ini, mereka beternak belalang dan mengamati perkembangan keturunan mereka. Karena radiasi menghancurkan DNA, memecahnya, para peneliti juga mengukur integritas hemolimf (darah serangga) dengan teknik baru yang disebut uji komet. Mereka menempatkan sampel DNA yang dihasilkan pada permukaan kaca dan memaparkannya ke arus listrik. Karena DNA bermuatan negatif, unsur-unsurnya mulai bergerak menuju ujung positif. Dan dalam kasus DNA yang rusak, bagian yang lebih kecil dan hancur bergerak lebih jauh daripada spiral yang lebih berat dan diawetkan. Ilmuwan menggunakan ukuran bagian ini - ekor komet - untuk menentukan jumlah DNA yang rusak dalam sampel.
Video promosi:
Berdasarkan paparan radiasi dari induk belalang, tidak mungkin untuk memprediksi kerusakan DNA apa yang akan terjadi pada keturunannya. Belalang yang orang tuanya menerima radiasi dosis tinggi - 50,05 microsilberts per jam atau setara dengan tiga rontgen dada - menerima kerusakan DNA yang sama dengan belalang yang orang tuanya memiliki tingkat infeksi rendah - 0,02 microsilberts per jam (ini kurang dari jumlah radiasi yang dipancarkan oleh pisang).
Mungkin mereka dibantu oleh mekanisme pertahanan bermuatan tinggi yang membatasi efek radiasi. Misalnya, belalang dari daerah yang sangat terkontaminasi mungkin mengalami lebih sedikit kerusakan DNA karena mereka memiliki lebih banyak antioksidan; atau karena mereka memiliki protein yang lebih efisien yang dapat memperbaiki untaian DNA yang rusak.
Mekanisme pertahanan semacam ini dapat memberikan jawaban atas pertanyaan mengapa keturunan belalang dari daerah yang lebih terkontaminasi dapat bertahan hidup lebih baik, dan ini disebabkan oleh fakta bahwa kerusakan DNA yang lebih parah melemahkan fungsi sel dan kesehatannya.
Kasus belalang adalah ilustrasi kecil tentang bagaimana ibu pertiwi menemukan cara untuk mundur dari jurang, membuat perubahan yang diperlukan, dan memperbaiki kerusakan manusia. Setelah bencana pada musim semi 1986, sisa tahun yang sulit bagi tumbuhan dan hewan di daerah tersebut. Banyak dari mereka yang berhasil pulih, dan pada 2015 jumlah mamalia di zona Chernobyl sebanding dengan jumlah mereka di daerah tetangga yang tidak terkena radiasi.
Ketahanan ini luar biasa, mengingat sebagian besar kawasan yang terkontaminasi tidak akan aman bagi manusia untuk ditinggali selama 20.000 tahun. Jumlah orang di zona pengecualian Chernobyl adalah 200 (ini adalah pemukim mandiri lansia), dan mereka akhirnya diizinkan untuk tinggal di sana, sehingga hutan di sekitar Chernobyl sekarang secara de facto menjadi suaka margasatwa. Dengan kata lain, manusia tampaknya menimbulkan bahaya yang lebih besar bagi hewan daripada kerusakan.
Jamur auricularia, serigala dan lynxes
Penelitian bertahun-tahun menunjukkan bahwa zona eksklusif ini jauh dari sekadar gurun, seperti yang sering dicoba ditampilkan kepada kita dalam gambar apokaliptik musim dingin nuklir setelah perang dunia ketiga. Perhitungan baru-baru ini berdasarkan pengamatan dari helikopter dan studi tentang jejak hewan menunjukkan bahwa jumlah serigala di zona khusus Chernobyl tujuh kali lebih banyak daripada di wilayah tetangga. Perangkap yang dipasang dengan video dan kamera menunjukkan bahwa spesies langka seperti lynx Eurasia yang sulit dipahami (terakhir terlihat di tempat ini lebih dari seabad yang lalu) mulai muncul di zona khusus ini.
Selama pergolakan tahun 1990-an, ketika kemiskinan di pedesaan meningkat dan tidak ada yang terlibat dalam konservasi satwa liar, banyak tetrapoda jatuh ke zona risiko, dan zona Chernobyl ternyata menjadi salah satu dari sedikit tempat di bekas Uni Soviet di mana tidak ada penurunan tajam dalam populasi rusa dan liar. babi hutan. Beberapa spesies hewan bahkan telah belajar untuk memanfaatkan situasi unik di mana mereka berada: jamur hitam telah terlihat di inti reaktor. Ketika para ilmuwan yang penasaran membawa jamur ini ke laboratorium dan memaparkannya pada radiasi, ternyata mereka tumbuh lebih cepat dalam kondisi seperti itu, dan tampaknya jamur telah beradaptasi dengan radiasi terionisasi yang dipancarkan reaktor untuk menghasilkan energi.
Ini tidak berarti bahwa satwa liar telah lolos dari dampak bencana Chernobyl yang menghancurkan. Beberapa peneliti umumnya meragukan bahwa telah terjadi peningkatan populasi hewan di zona eksklusi. Banyak invertebrata, termasuk kupu-kupu dan laba-laba, jarang terlihat di daerah yang paling banyak terserang. Tidak seperti serigala dan rusa yang berkeliaran, invertebrata hidup dan makan di tempat yang sangat terbatas, dan oleh karena itu mereka terpaksa tinggal di tempat yang sangat terinfeksi.
Burung layang-layang di sana ditemukan memiliki kelainan bentuk otak dan paruh yang lebih kecil. Penyebab mutasi semacam ini dianggap kontaminasi radioaktif, sementara para ahli lain percaya bahwa penyebabnya sebenarnya mungkin karena penurunan aktivitas manusia (burung layang-layang, seperti merpati, hidup berdampingan dengan baik dengan manusia). Karena peningkatan tingkat radiasi terjadi pada saat yang sama ketika orang meninggalkan zona Chernobyl, sulit untuk mengatakan faktor mana - ketiadaan seseorang atau paparan radiasi dalam waktu lama - yang menyebabkan perubahan ini.
Efek campuran semacam ini sering dicatat dalam pengamatan dan eksperimen alami, yang merupakan mayoritas literatur ilmiah tentang bencana Chernobyl, dan tidak banyak data yang dapat membantu memecahkan masalah yang ada. Jadi, misalnya, kita hanya tahu sedikit tentang penyakit kanker, tentang efek generik, mutasi genetik (semua ini terjadi sebagai akibat dari paparan radiasi klasik jangka panjang) pada satwa liar di zona Chernobyl.
Sejarah zona eksklusi Chernobyl setelah bencana tampaknya agak rumit, tetapi situasinya tidak sesuram yang diperkirakan banyak orang pada akhir 1980-an. Satwa liar memiliki kapasitas yang luar biasa untuk menyerap dan merespon bencana.
Namun, kemampuan luar biasa ini memiliki kekurangan. Tidak ada satu pun ekosistem yang dapat pulih sepenuhnya dari bencana yang skalanya sebanding dengan yang terjadi di Chernobyl. Sebaliknya, proses perubahan dan adaptasi terjadi. Dampak manusia dan perubahan iklim, dua tantangan lingkungan baru yang utama di zaman kita, kemungkinan besar memiliki dampak yang serupa dalam kompleksitas dan tidak dapat diprediksi.
Beberapa spesies, termasuk tikus dan burung layang-layang, akan dapat beradaptasi, mereka akan baik-baik saja, dan bahkan berkembang biak. Sedangkan yang lainnya, seperti gajah dan bison, tidak akan bisa beradaptasi atau akan punah sama sekali. Kami tidak memiliki cukup pengetahuan untuk melindungi sebagian besar spesies dengan satu atau lain cara. Kesempatan hidup kedua yang menakjubkan bagi hewan di zona eksklusi Chernobyl adalah bukti betapa evolusi yang tak terduga bisa terjadi.
Brittney Borowiec
