Sekelompok ahli genetika dari Universitas Cambridge dan Laboratorium Biologi Laut telah menunjukkan bahwa anggota tubuh manusia mungkin telah berevolusi dari insang ikan bertulang rawan seperti hiu atau pari. Ternyata gen yang sama, yang disebut landak Sonic, bertanggung jawab atas perkembangan lengkung cabang dan lengan serta kaki manusia. Hasil penelitian dipublikasikan di jurnal Development.
Untuk pertama kalinya, hipotesis tentang asal usul sirip ikan, dan kemudian anggota badan hewan darat dari struktur insang ikan bertulang rawan, diajukan pada tahun 1878 oleh ahli anatomi Jerman Karl Gegenbauer. Ikan bertulang rawan, berbeda dengan ikan bertulang, memiliki septa insang yang menempel pada lengkung lengkung tulang rawan dan melindungi insang dari kerusakan. Kelopak cabang berbentuk jari memanjang dari lengkungannya sendiri. Namun, tidak ada fosil yang ditemukan mendukung asumsi ahli anatomi.
Para ilmuwan telah menguji ide Gegenbauer menggunakan teknik genetik terbaru dalam studi embrio ikan pari, dan menemukan kesamaan dalam mekanisme yang terlibat dalam pembentukan lengkungan insang pada ikan bertulang rawan dan anggota badan pada manusia. Menurut ahli biologi, peran kunci dimainkan oleh gen landak Sonic, dinamai sesuai nama pahlawan game komputer Sonic the Hedgehog.
Landak sonik, yang terlibat dalam perkembangan anggota tubuh manusia dan menentukan pembentukan setiap jari kaki, juga ditemukan penting untuk pembentukan sinar insang pada embrio sinar. Pada mamalia, gen tersebut menunjukkan kepada tubuh bagaimana sumbu perkembangan anggota badan akan ditempatkan, misalnya, sisi mana yang akan menjadi ibu jari, dan sisi mana yang akan menjadi jari kelingking. Kemudian, ia mulai mendukung pertumbuhan anggota tubuhnya. Untuk menguji apakah suatu gen melakukan fungsi yang sama pada ikan, para ilmuwan menekan aktivitasnya pada berbagai tahap pertumbuhan embrio.
Jika landak Sonic terhambat pada awal perkembangannya, lobus branchial akan terbentuk di sisi lengkungan yang salah. Pada tahap selanjutnya, gangguan aktivitas gen menyebabkan fakta bahwa lobus insang kurang berkembang. Gen bekerja dengan cara yang mirip dengan anggota tubuh manusia.
Para ahli genetika menekankan bahwa karya tersebut tidak membuktikan asal mula tangan dan kaki manusia dari insang, namun bagaimanapun perkembangannya dikendalikan oleh program genetik yang sama, yang berarti mereka memiliki hubungan evolusi yang mendasar. Ilmuwan berharap fosil baru ini akan membantu menjawab pertanyaan apakah anggota tubuh hewan benar-benar berasal dari insang atau apakah mereka terbentuk secara terpisah, tetapi meminjam mekanisme yang sama untuk diri mereka sendiri.
