Bentuk kehidupan alien dapat dilihat di televisi dan di bioskop, namun sejauh ini dia belum pernah terlihat di ruang nyata di sekitar kita. Dan kita tidak berbicara tentang orang hijau atau Klingon dengan wajah keriput, tetapi tentang bentuk kehidupan mikroba biasa, hidup atau mati.
Meskipun tidak ada protoplasma yang terdeteksi, bahkan akademisi yang skeptis mengakui bahwa kehidupan di luar Bumi bisa ada. Setidaknya itulah yang dipikirkan oleh Seth Shostak, astronom senior dari proyek SETI, yang mencari peradaban luar angkasa. Bukti diharapkan ditemukan dalam satu generasi manusia. Ilmuwan mendukung sudut pandang mereka dengan banyak fakta astronomi yang tidak diketahui bahkan satu generasi yang lalu.
Khususnya, sebagian besar berkat keberhasilan teleskop luar angkasa Kepler NASA, kami sekarang dapat dengan yakin menyatakan bahwa alam semesta dipenuhi dengan dunia yang dekat dengan kita; selama dua dekade terakhir, lebih dari seribu planet yang mengorbit berbagai bintang telah ditemukan.
Tampaknya sebagian besar bintang pada umumnya memiliki planet, yaitu di galaksi Bima Sakti kita saja, tersirat adanya satu triliun benda kecil.
Analisis yang lebih dalam terhadap data Keppler menunjukkan bahwa setidaknya satu dari lima bintang mungkin memiliki ukuran dan suhu rata-rata planet yang mirip dengan Bumi. Dunia seperti itu dapat ditutupi dengan atmosfer dan memiliki air cair di permukaannya. Dengan kata lain, secara teoretis, Bima Sakti bisa diisi oleh puluhan miliar kerabat Bumi.
Sulit untuk mengakui bahwa semua dunia ini steril, dan keadaan yang menciptakan kita, serta semua flora dan fauna di planet kita, merupakan keajaiban. Biasanya, semua keajaiban cepat atau lambat dibantah oleh sains. Pada dasarnya, hanya ada tiga cara untuk mengkonfirmasi atau menyangkal keberadaan kehidupan di luar bumi, dan semuanya bergantung pada eksperimen yang rumit dan mahal.
Pertama, kehidupan dapat ditemukan oleh standar kosmik yang sangat dekat dengan kita. Memang, upaya nyata sedang dilakukan untuk melakukan ini, misalnya di Mars. Namun sejauh ini, sebagian besar pencarian tidak langsung: menggunakan sistem penjelajah, yang tugasnya menemukan tempat terbaik untuk menjelajahi Planet Merah, mencari fosil atau mikroorganisme hidup di bawah permukaan yang steril. Dalam pandangan Shostak, ini bukanlah upaya untuk menemukan kehidupan - ini adalah upaya untuk menemukan tempat di mana kehidupan dapat ditemukan. Hampir tidak ada kemajuan.
Video promosi:
Tanpa ragu, Mars tetap menjadi kandidat utama untuk gelar penjaga kehidupan di luar bumi. Namun demikian, beberapa ahli bertaruh pada bulan Saturnus dan Jupiter. Setidaknya lima dari bulan ini tampaknya memiliki lingkungan yang layak huni, sebagian besar berupa air cair, dan dalam kasus Titan, gas alam.
Jenis kehidupan yang paling baik berkembang di bulan-bulan ini bersifat mikroskopis. Keberadaan mereka dapat dideteksi dengan beberapa cara, mulai dari penerbangan rutin, misi, pengamatan uap air dari geyser alami hingga pengiriman rig pengeboran canggih yang akan menembus puluhan kilometer es dan mencapai lautan sub es.
Sayangnya, sebagian besar kendaraan pengintai yang dapat melakukan semua ini masih dalam tahap proyek. Kemajuan lambat, terutama karena pendanaan yang lemah.
Cara lain untuk mencari bukti keberadaan kehidupan di luar bumi adalah dengan menganalisis atmosfer planet yang mengorbit bintang lain. Ini dilakukan dengan menggunakan spektroskopi, suatu pendekatan yang memungkinkan para peneliti untuk mengetahui komposisi atmosfer beberapa tahun cahaya jauhnya.
Dalam praktiknya, ini cukup sulit dilakukan, karena planet-planetnya redup, tetapi bintang-bintang yang mengelilingi benda-benda langit berevolusi sangat terang. Teleskop orbital multi-elemen dan penghambat cahaya raksasa yang dipasang di ruang angkasa dapat berkontribusi pada peningkatan kemampuan "visual" para astronom. Insinyur dapat membangun perangkat semacam itu selama beberapa dekade mendatang, tetapi hanya jika ada uang untuk proyek semacam itu.
Pendekatan ketiga yang ditujukan untuk menemukan kehidupan di luar Bumi adalah mencari kehidupan cerdas dengan mendengarkan sinyal radio, mencari sinar laser atau radiasi panas. Pencarian ini mungkin difasilitasi oleh penerima yang kuat, tetapi pendanaan juga merupakan faktor pembatas di sini.
Diyakini bahwa untuk tahun 2015, NASA telah mengalokasikan anggaran sebesar $ 2,5 miliar (lebih dari 90 miliar rubel) untuk ilmu planet, astrofisika, dan kelanjutan pekerjaan Teleskop Luar Angkasa James Webb. Mereka tampaknya mencakup semua kategori pencarian yang dijelaskan di atas. Tapi ini secara signifikan kurang dari seperseribu dari total anggaran federal AS, catat Shostak.
Dana yang dialokasikan untuk proyek SETI, yang berhubungan dengan pendekatan ketiga, seribu kali lebih sedikit. Jadi intinya begini: Kita tidak tahu pasti apakah ada kehidupan di luar angkasa di sekitar Bumi, tapi keadaan alam semesta pasti menunjukkan bahwa ini adalah ide yang masuk akal. Konfirmasi ini hanya soal pendanaan.
