Kami berada di ambang terobosan luar biasa dalam biologi sintetik. CRISPR-Cas9, teknologi pengeditan genom yang ditemukan pada tahun 2014, berada di garis depan terobosan ini. Kami dijanjikan untuk memecahkan masalah nutrisi, penyakit, genetika dan - yang paling menarik - memodifikasi genom manusia menjadi lebih baik. Untuk membuat kita lebih baik, lebih cepat, lebih kuat, lebih pintar: ini adalah kesempatan untuk membuat ulang kita lebih cepat daripada seleksi alam dan evolusi muncul.
Tentu saja, banyak ahli memperingatkan tentang bahaya dari peluang baru tersebut. Aliran uang yang sangat besar mengalir ke perusahaan rintisan bioteknologi, dan perlombaan menuju puncak dapat mengambil jalan pintas. Pada tahun 2017, para ilmuwan menghidupkan kembali jenis virus kuda mematikan yang telah punah. CRISPR dapat membantu membuat senjata biologis rahasia seperti cacar, atau memperbaiki penyakit yang ada seperti Ebola, menjadikannya mimpi buruk bagi ahli epidemiologi.
Dengan terobosan yang tampak seperti fiksi ilmiah, tugas untuk membedakan sensasi dari kenyataan bisa terasa berat. Tetapi ini harus dilakukan, terutama oleh orang-orang yang jauh dari sains. Bagaimana menilai potensi risiko dan manfaat secara realistis? Penelitian baru dari ilmuwan AS dan Inggris yang baru-baru ini diterbitkan di eLifeSciences menjelaskan setidaknya 20 masalah bioteknologi.
Para peneliti menganalisis 20 arah perkembangan dalam cakrawala waktu yang berbeda: lima tahun ke depan, sepuluh tahun ke depan, dan lebih dari sepuluh tahun. Terobosan dalam fotosintesis buatan diharapkan dalam lima tahun ke depan. Karena tumbuhan dapat mengubah karbon dioksida menjadi bahan bakar, fotosintesis buatan bisa menjadi sangat penting untuk krisis energi dan memerangi perubahan iklim. Sementara skema apa pun untuk menghilangkan karbon dioksida dalam perang melawan iklim akan sangat besar, penelitian terbaru menunjukkan bahwa fotosintesis buatan dapat mengurangi CO2 lebih efisien daripada tanaman dan mengubahnya menjadi metanol untuk bahan bakar.
Kita kehabisan lahan pertanian karena populasi dunia terus bertambah; Revolusi Hijau baru dibutuhkan untuk memberi makan dunia. Jawabannya adalah meningkatkan fotosintesis alami melalui modifikasi genetik, seperti aktivasi gen C4 pada padi. Ini meningkatkan panen padi hingga 50%, dan karena beras adalah sumber kalori yang sangat besar, ini adalah terobosan yang sangat ampuh.
Para peneliti juga memperkirakan beberapa kontroversi serius akan dimulai dalam lima tahun ke depan. Yang pertama menyangkut etika manipulasi gen, yang mengarah pada munculnya populasi dengan karakteristik baru. Di antara serangga seperti nyamuk, gen ini menyebar dengan sangat cepat, dan orang berencana menggunakannya untuk membuat nyamuk tidak subur. Ini dapat merusak ekosistem dan menyebabkan konsekuensi yang tidak diinginkan. Bisakah kita menemukan cara untuk membalikkan keputusan pengeditan gen sebelum menyebar ke generasi? Para skeptis meragukannya.
Kontroversi lain akan terungkap dalam lima tahun ke depan: seberapa nyaman mengedit genom manusia? Para ilmuwan mencatat bahwa kemampuan kita untuk mengedit genom manusia telah melampaui pemahaman kita tentang fungsi gen ini. Penelitian sebelumnya pada dasarnya melihat korelasi statistik antara kondisi genetik dan pewarisan gen tertentu. Mungkin pengeditan yang cermat akan memungkinkan kita melakukan eksperimen yang mengungkap rahasia DNA kita sendiri; pada akhirnya, kami belajar bagaimana menyingkirkan tikus dari penyakit Huntington.
Tetapi kebetulan bereksperimen dengan orang-orang membawa serta serangkaian masalah etika yang unik, dan para ilmuwan mencatat bahwa pemerintah dunia tidak terlalu terburu-buru untuk menanganinya - dan China sama sekali mengabaikannya.
Video promosi:
Dalam jangka menengah, para ilmuwan prihatin dengan munculnya metode bioteknologi yang semakin canggih. Mungkin dalam lima hingga sepuluh tahun, kami akan dapat membuat seluruh organ pengganti dengan bereksperimen dengan gen. Selama beberapa tahun terakhir, rekayasa jaringan telah mempelajari cara membuat atau menumbuhkan kandung kemih, sendi pinggul, vagina, trakea, vena, arteri, telinga, kulit, meniskus lutut, dan tambalan jantung.
Memperbaiki patah hati mungkin terdengar seperti penggunaan bioteknologi yang ideal, dan karena pengujian pada hewan terus menunjukkan bahwa jaringan yang dibuat dapat ditanamkan dengan sangat sukses, prospeknya lebih dari nyata. Namun, itu tidak mungkin murah. Juga, bukankah ini akan memperburuk kesenjangan kesehatan yang sudah ada, di mana orang kaya dapat memperpanjang hidup mereka dengan mengganti organ sementara yang lain tidak?
Metode-metode ini dapat berdampak khusus pada produksi obat-obatan. Vaksin adalah contoh yang cemerlang. Banyak vaksin sekarang dibuat dengan menggunakan telur ayam, sama seperti 70 tahun yang lalu. Seperti yang diharapkan, metode lama ini memiliki keterbatasan; strain virus yang paling penting harus ditemukan berbulan-bulan sebelum benar-benar menyebar, karena juga membutuhkan beberapa bulan untuk menghasilkan vaksin. DARPA mensponsori sebuah perusahaan yang mencoba memproduksi puluhan juta vaksin flu setiap bulan. Jika kita mencoba untuk mengatasi pandemi lain - yang dapat merenggut nyawa jutaan - kita hanya harus bekerja pada teknologi yang memungkinkan kita melakukan ini.
Tetapi semakin banyak orang, semakin banyak risiko yang muncul. Melalui bioteknologi, obat-obatan terlarang dapat diproduksi. Lebih buruk lagi, prospek supervirus yang direkayasa secara biologis, dibuat secara sengaja atau tidak sengaja. Informasi genetik bisa menjadi mata uang baru; sama seperti algoritme hari ini yang dapat menelan biaya jutaan atau menyebabkan kekacauan, gen masa depan harus dilindungi dengan segala cara. Konsekuensi dari komputer yang diretas bisa membuat frustasi; konsekuensi meretas seseorang bisa jauh lebih buruk.
Ilya Khel
