Pernahkah Anda bertanya-tanya orang luar biasa seperti apa mereka yang dapat berlari maraton pada usia 65 atau berlatih balet pada usia 72? Ternyata yang paling umum. Satu-satunya perbedaan adalah mereka beruntung dengan sekumpulan gen. Baru-baru ini, para ilmuwan telah mengidentifikasi ciri-ciri genetik yang mereka yakini dapat menentukan tingkat usia seseorang.
Karena umat manusia ingin hidup selamanya, sebagian besar penelitian ilmiah tentang proses penuaan berfokus pada cara-cara untuk meningkatkan umur alami. Tetapi penelitian semacam itu sebagian besar mengabaikan penurunan perilaku terkait usia - perasaan ketika segala sesuatu membosankan, dan hidup tidak lagi semenarik dulu. Dan ini mungkin bisa menjadi masalah bagi seseorang yang akan hidup, katakanlah, hingga 300 tahun, dan bosan hidup di usia 80 tahun.
Menurut Newsweek, sebuah studi tentang nematoda (Caenorhabditis elegans) - cacing annelida sepanjang 1 mm - yang menemukan dua gen yang tidak biasa, telah menemukan sesuatu yang menarik. Gen-gen ini, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian yang lebih dalam, tampak seolah-olah telah mengalami "penyuntingan intelektual" sebagai hasil seleksi alam. Mereka, menurut peneliti, dapat menentukan laju penuaan tubuh, antara lain faktor gaya hidup, penyakit kronis, pengaruh lingkungan dan banyak lagi lainnya.
Patut dikatakan bahwa nematoda spesifik ini sering digunakan oleh para ilmuwan dalam penelitian yang bertujuan untuk mencegah penuaan. Alasannya adalah masa hidup yang sangat pendek, yang memudahkan untuk melacak perubahan yang terkait dengan usia.
"Meskipun minat besar untuk mempelajari laju penuaan untuk mengidentifikasi faktor-faktor yang mengendalikannya, belum ada faktor seperti itu yang ditemukan," tulis penulis studi tersebut di jurnal Nature. “Tapi kami berhasil menemukan dasar genetik untuk perubahan indikator penuaan di Caenorhabditis elegans. Kami melihat bahwa, bergantung pada kumpulan gen, C. elegans menunjukkan umur yang bervariasi dan penurunan terkait usia dalam fungsi dan penggerak faring.” Penggerak mengacu pada kekuatan fisik dan kemampuan untuk berjalan (atau, dalam hal ini, menggeliat), sedangkan fungsi faring mengacu pada kemampuan untuk bernapas dan menelan.
Para ilmuwan percaya bahwa laju kita menua dan kehilangan fungsi seperti itu bergantung pada kemunculan gen baru, serupa dengan yang mereka amati pada nematoda. Dan ini, kata mereka, adalah satu langkah maju dalam teori evolusi penuaan yang bisa mengarah pada terapi yang memungkinkan kita semua menua sedikit lebih anggun.
MARINA LEVICHEVA
