Di Gurun Nazca Peru yang terkenal, sekelompok ilmuwan di Museum Sejarah Alam Rotterdam menemukan sisa-sisa paus sperma prasejarah (Leviathan melvillei), yang panjangnya berkisar antara 13,5 hingga 17,5 meter.
Ahli paleontologi telah lama berasumsi bahwa di masa lalu, paus pemangsa raksasa, seperti yang dijelaskan dalam novel karya Herman Melville "Moby Dick", hidup di lautan planet ini. Baru-baru ini, tengkorak milik monster purba tersebut ditemukan di Peru oleh ekspedisi arkeolog Belanda yang dipimpin oleh Klaas Post dari Museum Sejarah Alam Rotterdam. Sebuah artikel oleh para ahli tentang temuan ini diterbitkan di Nature News.
Ahli paleontologi sangat terkesan dengan rahang tiga meter paus sperma. Yang tidak kalah menarik adalah fakta bahwa diameter gigi atas raksasa itu sekitar 12 sentimeter dengan panjang 36 sentimeter (sedangkan paus sperma modern tidak memiliki gigi atas). Semua fakta menunjukkan bahwa paus sperma yang termasuk dalam subordo paus bergigi ini adalah predator yang berbahaya. Ia menerima nama ilmiah Leviathan melvillei.
Tidak seperti paus masa kini, yang terutama memakan invertebrata, ia dapat berburu hewan laut seperti lumba-lumba, anjing laut, dan bahkan paus lainnya. Paus sperma mampu memakan makhluk yang panjangnya hingga 8 meter! Dia menangkap korban dengan rahang yang kuat dan dengan cepat mencabik-cabiknya dengan gigi raksasa.
"Tampaknya Leviathan melvillei memiliki gigi terbesar di planet kita sepanjang sejarahnya," kata Olivier Lambert dari Institut Ilmu Pengetahuan Alam Kerajaan Belgia.
Menurut informasi yang dikumpulkan oleh ahli paleontologi, Leviathan melvillei ada pada periode ketika hiu raksasa Carcharocles megalodon (panjang 15 meter) hidup di beberapa perairan di sebelahnya, sisa-sisa yang juga ditemukan di Peru. Terlepas dari kenyataan bahwa ukuran kedua raksasa itu sebanding, mereka tidak mungkin saling menyerang.
Para peneliti tidak tahu apa yang menyebabkan kepunahan Leviathan melvillei, tetapi mereka berasumsi bahwa penyebabnya adalah perubahan lingkungan (pendinginan), serta jumlah dan ukuran mangsa yang tersedia. Paus ini harus mengubah kebiasaan makan mereka dari waktu ke waktu. Ngomong-ngomong, ada kemungkinan bahwa perubahan ini menyebabkan munculnya paus sperma yang jauh lebih tidak bergigi (dibandingkan dengan monster purba).
Tatyana Ivanova, seorang peneliti di Laboratory of Hydrobiology of the BiNII (St. Petersburg State University), memberi tahu Pravda. Ru tentang fitur struktural predator laut yang hidup di Bumi 12-13 juta tahun lalu:
Video promosi:
“Sebuah studi tentang tengkorak yang ditemukan dapat memberikan jawaban atas pertanyaan mengapa semua paus sperma memiliki kepala besar yang tidak proporsional dengan bantalan besar dari spermacet (zat seperti lilin yang diperoleh dengan mendinginkan lemak cair hewan - minyak spermacetic, yang tertutup dalam kantung berserat).
Sebelumnya, disarankan agar kepala besar memungkinkan mamalia laut ini menyelam ke kedalaman yang cukup untuk mencari makanan. Namun temuan terbaru membantah teori tersebut, karena hewan yang diburu oleh predator raksasa itu hidup di lapisan atas lautan. Jumlah mereka sangat tinggi pada waktu itu, sehingga Leviathan tidak memiliki masalah dengan makanan.
Ngomong-ngomong, sebelumnya diyakini bahwa paus purba adalah keturunan mesonichid (keluarga ungulata omnivora purba, yang merupakan predator besar di fauna Paleogen Awal). Hipotesis ini didasarkan pada studi tentang gigi dan fosil yang ditemukan. Tetapi hasil studi terbaru yang dilakukan oleh spesialis di bidang genetika molekuler mendukung teori asal usul paus pertama dari artiodactyl, atau lebih tepatnya, dari keluarga kuda nil. Benar-benar."
