Penemuan endapan hidrotermal purba di dasar laut purba di Mars telah mengungkap area planet yang mungkin memberikan petunjuk tentang asal mula kehidupan di Bumi.
Sebuah laporan internasional baru-baru ini memeriksa pengamatan oleh pengorbit Mars Reconnaissance, yang mencatat deposit besar mineral di bagian selatan Mars. Para penulis menafsirkan data ini sebagai bukti bahwa endapan ini dibentuk oleh air panas dari bagian aktif vulkanik dari kerak planet, yang dulunya merupakan dasar laut besar.
Foto daerah bernama Eridania. & salin; NASA
“Bahkan jika kita tidak pernah menemukan bukti bahwa kehidupan ada di Mars, tempat ini dapat memberi tahu kita tentang kondisi awal kehidupan di Bumi,” kata Paul Niles dari Pusat Antariksa Johnson NASA di Houston.
"Aktivitas vulkanik, bersama dengan genangan air, memberikan kondisi yang sangat mirip dengan yang ada di Bumi sekitar waktu yang sama saat bentuk kehidupan pertama muncul."
Tidak ada genangan air atau aktivitas vulkanik di Mars hari ini. Peneliti memperkirakan usia sedimen Mars yang terkait dengan aktivitas hidrotermal di dasar laut sekitar 3,7 miliar tahun. Lingkungan hidrotermal bawah air di Bumi pada waktu yang hampir bersamaan adalah salah satu kandidat paling jelas untuk tempat kehidupan berasal.
Masih ada sudut di Bumi di mana banyak bentuk kehidupan berkembang dengan energi kimia yang diekstraksi dari bebatuan, tanpa sinar matahari. Tetapi karena kerak bumi yang aktif, planet kita mengandung sedikit bukti geologis langsung yang bertahan sejak dimulainya kehidupan.
Kemungkinan aktivitas hidrotermal bawah air di bulan-bulan es seperti Europa Jupiter dan Saturnian Enceladus membuat mereka menjanjikan untuk pencarian kehidupan di luar bumi.
Video promosi:
Pengamatan spektrometer Mars Reconnaissance terhadap Planet Merah telah memberikan data untuk penentuan mineral dalam deposit besar di Cekungan Eridania, yang terletak di wilayah dengan kerak Planet Merah yang paling kuno. “Tempat ini menunjukkan sejarah laut dan lingkungan hidrotermal laut dalam,” kata Niles. “Ini mengingatkan pada kondisi hidrotermal laut dalam di Bumi, yang mirip dengan kondisi yang berpotensi mengandung kehidupan di dunia lain. Kita berbicara tentang kehidupan, yang tidak membutuhkan atmosfer, tetapi hanya bebatuan, panas, dan air."
Para peneliti memperkirakan bahwa Laut Eridanian kuno mengandung sekitar 210 kilometer kubik air. Ini sama seperti di semua danau dan lautan lain dari gabungan Mars kuno dan hampir 9 kali lebih banyak dari volume total semua Danau Besar di Amerika Utara. Campuran mineral serpentin, talek, dan karbonat yang teridentifikasi dari data spektrometer, bentuk dan struktur lapisan batuan padat lapisan tersebut menyebabkan ditemukannya kemungkinan endapan hidrotermal di dasar laut.
Ada aliran lava di wilayah ini yang berasal dari waktu yang lebih lama dari hilangnya laut. Para peneliti mengutip argumen ini sebagai bukti bahwa wilayah kerak Mars ini dicirikan oleh aktivitas vulkanisme aktif ketika laut masih ada.
"Endapan hidrotermal laut dalam kuno di Eridania Basin adalah target astrobiologis baru di Mars," kata laporan itu.
