Bangkai kapal Titanic, kapal terbesar dengan perlengkapan paling teknis pada masanya, adalah tragedi terbesar di awal abad ke-20. Tidak ada yang dapat menutupi kejayaannya yang suram, namanya telah menjadi nama rumah tangga, dan dia sendiri telah menjadi simbol.
Namun nasib salah satu penumpang kapal Inggris tidak kalah tragis. Hanya tiga tahun setelah bangkai kapal Titanic, pada 7 Mei 1915, Lusitania, salah satu kapal tercepat saat itu, "kebanggaan Atlantik", ditenggelamkan oleh kapal selam Jerman di dekat pantai Irlandia. Bencana tersebut menelan 1.198 nyawa manusia. Kematian "Lusitania" tercatat dalam sejarah sebagai salah satu peristiwa paling tragis dalam Perang Dunia Pertama. Itu disebut bencana terbesar kedua abad ini setelah Titanic.
Semuanya dimulai pada tahun 1902, ketika pemilik kapal Inggris menerima tawaran yang menggiurkan dari bankir Amerika Morgan untuk mensubsidi pembangunan beberapa kapal besar untuk waktu itu. Liner ini seharusnya memonopoli lalu lintas penumpang melintasi Samudra Atlantik. Tetapi proyek itu dilakukan agak berbeda. Pemerintah Inggris sedang mempersiapkan perang dengan Jerman, semua dana diarahkan untuk menambah Angkatan Laut negara bagian.
Pada awal perang, direncanakan menggunakan kapal penumpang sebagai kapal angkut, karena Admiralty diam-diam mensubsidi perusahaan kapal uap swasta Inggris. Negosiasi dengan Amerika terputus atas desakan pemerintah, dan perusahaan Cunard Line menerima dana besar untuk pelaksanaan proyek tersebut. Beberapa tahun kemudian, kapal kembar yang terkenal - Mauritania, Lusitania dan Olympic - diluncurkan.
Kapal-kapal itu merupakan keajaiban pembuatan kapal. Dengan keagungan dan kemegahan mereka, mereka memukau imajinasi tidak hanya orang biasa di jalanan. Untuk liner baru inilah Rudyard Kipling mendedikasikan kalimat: "Kapten hanya perlu mengambil setir - kota sembilan dek akan mengapung ke laut …"
"Lusitania" mulai beroperasi antara New York dan Liverpool pada tahun 1907. Kapal dengan bobot 32.000 ton itu mampu membawa hingga 2.600 penumpang, dan awaknya terdiri dari 700 orang. Orang-orang sezaman menamakannya istana terapung. Kapal itu kagum dengan kemewahan dan kenyamanannya. Pencipta kapal menyediakan hampir semua kebutuhan penumpang: tidak hanya ada rumah sakit, perpustakaan, dan kamar anak-anak, tetapi juga - bagi mereka yang dapat membayarnya - kamar khusus untuk hewan peliharaan, taman musim dingin, ruang konser, restoran, dan bahkan toko.
Penumpang tidak hanya tertarik oleh kenyamanan. Turbin uap memungkinkan untuk mengembangkan kecepatan 25 knot yang belum pernah terjadi sebelumnya. 1907 - Lusitania memenangkan Pita Biru Atlantik untuk kecepatan, melintasi lautan hanya dalam 116 jam. Dasar ganda kapal dan kompartemen kedap air menciptakan rasa keandalan. Kecepatan menjadi alasan utama popularitas Lusitania setelah pecahnya Perang Dunia Pertama, karena diyakini bahwa kapal tersebut mampu melarikan diri dari kapal selam Jerman. Selain itu, di awal perang, ia mampu menghindari serangan kapal penjelajah Jerman, meskipun untuk ini ia harus mengembangkan kecepatan maksimum.
Semua pelayaran kapal laut dari New York ini adalah acara publik yang hebat. Sore itu, 1 Mei 1915, yang menandai awal dari berakhirnya 1.198 orang dan untuk kapalnya sendiri, 1.257 penumpang dan 702 awak naik ke Lusitania. Di antara penumpang itu adalah miliarder Amerika Alfred Vanderbilt. Fakta bahwa salah satu orang terkaya di dunia sedang berlayar di atas kapal menginspirasi orang lain dengan keyakinan akan keselamatan berlayar sepenuhnya.
Video promosi:
Sebelum menaiki kapal, ada kebingungan dan kecemasan di antara para penumpang. Wartawan bergegas ke dermaga, mencoba mencari tahu suasana hati para pelaut. Ini karena, pada pagi hari surat kabar New York, di bagian iklan baris berbayar, peringatan dari kedutaan Jerman telah diposting: “Semua pelancong yang bermaksud untuk bepergian melintasi Atlantik diingatkan bahwa Jerman dan sekutunya sedang berperang dengan Inggris dan sekutunya.
Zona perang meliputi perairan yang berdekatan dengan Kepulauan Inggris, dan sesuai dengan peringatan resmi yang dikeluarkan oleh Pemerintah Reich Jerman, kapal yang membawa bendera Inggris Raya atau sekutunya harus dihancurkan di perairan tersebut. Orang-orang yang berniat pergi ke zona perang dengan kapal-kapal Inggris Raya atau sekutunya melakukannya dengan risiko dan risiko mereka sendiri. Pengumuman itu ditempatkan di samping iklan Cunard dan jadwal kapal yang menunjukkan bahwa Lusitania akan meninggalkan New York pada 29 Mei untuk pelayaran berikutnya.
Kapal itu tampak sangat andal sehingga hanya beberapa penumpang yang memutuskan untuk membatalkan perjalanan dan mengembalikan tiket mereka. Meskipun ada rekomendasi pribadi untuk membatalkan penerbangan di Lusitania, yang diterima oleh multijutawan Alfred Vanderbilt dan raja sampanye George Kessler pagi itu melalui telegraf, mereka tetap naik. Kehadiran mereka di kapal menciptakan ilusi perjalanan yang aman.
Ini adalah awal dari pelayaran ke 202 Lusitania melintasi Samudra Atlantik. Pukul 12.30 kapal berangkat dari dermaga pelabuhan New York menuju Liverpool. Kapten kapal adalah William Turner, kapten paling terkenal di Atlantik Utara, seorang pria yang keras dan bahkan kasar, terkenal karena keberanian dan profesionalismenya.
Perjalanan berjalan normal, dengan Lusitania mencapai kecepatan 20 knot. Kapten memerintahkan untuk mengubah arah kapal setiap 5 menit. 10 ° ke kanan dan kiri. Ini sampai taraf tertentu memperlambat kemajuan kapal, tetapi orang bisa lebih yakin bahwa kapal selam tidak akan dapat mendeteksinya. Selain itu, kapten berharap bahkan jika Lusitania ditemukan, dia bisa pergi.
Setelah enam hari berlayar yang relatif tenang pada malam 6 Mei, kapten Lusitania menerima radiogram dari komandan armada anti-kapal selam, Admiral Coke: "Ada kapal selam Jerman di pantai selatan Irlandia." Secara total, Turner akan menerima beberapa peringatan dari Angkatan Laut Inggris tentang ini dan keesokan harinya, yang terakhir dikirim pada 7 Mei pukul 11.25, tiga jam sebelum tenggelamnya Lusitania.
Masih menjadi misteri mengapa informasi ini sampai ke kapten kapal begitu terlambat, karena Jerman telah beroperasi di daerah itu untuk waktu yang lama dan mengirim beberapa kapal sipil Inggris ke bawah. Tiga bulan lalu, Jerman menyatakan perairan teritorial Inggris sebagai zona perang, dan pada tanggal 66 Mei, kapal Inggris dan Sekutu telah tenggelam di sana. Baru pada 6 Mei, kapal selam Jerman U-20 di bawah komando Kapten Walter Schwiger, yang berada di perairan Inggris, tanpa peringatan mentorpedo dan menenggelamkan kapal penumpang Centurion dan Calon.
7 Mei - Lusitania mendekati Kepulauan Irlandia dan memasuki St George's. Tempat inilah yang menimbulkan bahaya terbesar bagi kapal-kapal Inggris - bahkan di masa damai, bahkan kapten yang berpengalaman pun kesulitan melewatinya, dan sekarang selat tersebut juga menjadi tempat berburu kapal selam Jerman. Kali ini, semuanya diperumit oleh kabut tebal yang muncul saat fajar. William Turner memberi perintah untuk memperlambat kapal menjadi 18 knot, dan kemudian menjadi 15 knot karena keterbatasan jarak pandang.
Kapten menunggu kedatangan kapal penjelajah pengawal Inggris, yang biasanya mengawal kapal di lepas pantai Irlandia, dan memerintahkan sinyal sirene untuk dikirim ke kapal perang Angkatan Laut Kerajaan untuk mendekat. Namun kali ini pengawalnya tidak muncul. Tidak mungkin untuk mengubah arah kapal tanpa perintah dari Admiralty. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan adalah mempersiapkan kemungkinan serangan. Di Lusitania, sekoci disiagakan, lubang intip dan sekat kedap air diperkuat.
Baru pada siang hari kabut menghilang. Kapten memerintahkan untuk mengubah arah dan berbelok ke kiri beberapa derajat untuk lebih akurat menentukan lokasi kapal dengan garis tepi pantai, dan sekali lagi meningkatkan kecepatan. Pada pukul 13.40 di cakrawala muncul Cape Old Head of Kinsale. Kapal melanjutkan jalur sebelumnya dengan pandangan ke pantai. Laut sangat tenang sehingga semua kekhawatiran telah berakhir.
Bencana terjadi pada pukul 14.10. Pengintai berteriak: "Torpedo di sisi kanan!" sudah tidak bisa mengubah apapun. Kapten tidak sempat mengambil langkah, karena torpedo tersebut menabrak sisi kapal tiga meter di bawah garis air di belakang jembatan. Segera setelah torpedo meledak, ledakan kedua yang jauh lebih kuat terdengar di palka, menghancurkan Lusitania. Haluan kapal hancur total. Air dituangkan ke dalam lubang. Awan asap dan debu membubung di atas cerobong asap.
Dari kapal selam Jerman U-20 yang diserang, mereka menyaksikan bencana tersebut, yang mereka tinggalkan di buku catatan: “Jembatan dan bagian kapal, tempat torpedo menghantam, robek, dan api mulai menyala. Kapal berhenti dan dengan sangat cepat jatuh ke kanan, pada saat yang sama tenggelam dengan haluannya. Sepertinya akan terguling. Terjadi kebingungan besar di kapal. Sekoci dibuat, dan banyak di antaranya diluncurkan. Saat kapal miring, pipa setinggi 20 meter jatuh di geladak, jalur uap meledak.
Sedikit yang diselamatkan. Perahu dengan orang-orang, diluncurkan dengan tergesa-gesa, "jatuh ke haluan air atau buritan, dan kemudian terbalik." Ternyata tidak mungkin menurunkan perahu dari sisi pelabuhan karena gulungan kapal yang besar. Kapten mencoba membawa liner lebih dekat ke pantai, tetapi tidak punya waktu: "Lusitania" kehilangan kecepatan, membelok tajam dan tenggelam dalam air hanya dalam 18 menit. Mungkin kapal-kapal yang terletak di pelabuhan bisa membantu, tetapi mereka tidak terburu-buru untuk membantu kapal yang tenggelam: di suatu tempat di dekatnya ada kapal selam musuh, dan tidak ada yang mau mengambil risiko.
Hanya beberapa kapal nelayan kecil di dekat lokasi bangkai kapal yang datang membantu para korban. Kemudian kapal tanker Inggris kecepatan rendah "Narragansett", kapal kargo kering "Etonian" dan kapal kargo Yunani "Katarina" mendekati lokasi tragedi tersebut. Hanya 761 penumpang dan awak yang diselamatkan. 1.198 orang sisanya meninggal. Dari 159 warga Amerika, 124 tewas, di antara mereka yang selamat sangat sedikit wanita dan hampir tidak ada anak. Di antara yang tewas adalah penulis Amerika Foreman, miliarder Alfred Vanderbilt, dramawan Klein, sutradara film Inggris Frohman dan ahli kelautan Stackhouse. Seluruh dunia dikejutkan oleh tragedi ini, kematian "Lusitania" - kapal penumpang yang damai.
Bisa diasumsikan bahwa nasib kapal sudah ditentukan oleh politik dunia. Inggris tidak berharap untuk melancarkan perang kapal selam. Kerugiannya akibat perang tumbuh pesat. Tentara dan angkatan laut membutuhkan amunisi dan senjata, dan industri militer Inggris tidak punya waktu untuk memproduksinya dalam volume yang dibutuhkan. Pemerintah dipaksa untuk menyetujui aliansi dengan Amerika Serikat, memutuskan pasokan militer dari Amerika.
Tidak aman untuk mengangkut material militer melintasi Samudra Atlantik dengan kapal kargo; mereka pertama-tama berada di bawah pengawasan kapal selam Jerman. Mungkin pada saat inilah Angkatan Laut memutuskan untuk menggunakan kapal "terbesar dan tercepat" untuk membawa kargo yang "sangat penting bagi Inggris". Kemungkinan adanya bahan peledak di kapal yang menyebabkan ledakan kuat kedua, yang merupakan alasan utama Lusitania masuk ke air dengan begitu cepat.
Hilangnya Lusitania menguntungkan Inggris dan Amerika. Menurut satu versi, malapetaka itu dibuat oleh kalangan pemerintah Inggris, yang sangat membutuhkan untuk melibatkan Amerika Serikat dalam perang di pihak mereka: Amerika, sebelum serangan ke Lusitania, mempertahankan netralitas. Kematian warga Amerika telah memicu kemarahan di negara itu. Setelah bencana tersebut, Amerika menuntut penjelasan dari Jerman, akibatnya blokade Kepulauan Inggris dapat dihindari. Berlin terpaksa menarik kapal selamnya dari sini.
Dalam tragedi ini, masih banyak ambiguitas dan rahasia - peringatan pribadi para taipan keuangan, tidak adanya kapal pengawal, ledakan kedua, yang disebabkan oleh ledakan, dan penyelaman yang cepat. Semua detailnya tetap menjadi rahasia hingga hari ini, dan hanya mungkin untuk menebak bagaimana segala sesuatunya dalam kenyataan.
V. Sklyarenko
