Pengorbanan manusia memainkan peran penting dalam perkembangan peradaban: menurut ilmuwan Selandia Baru, merekalah yang menciptakan struktur kelas masyarakat. Dengan bantuan pembunuhan ritual, yang berkuasa meneror rakyat mereka dan memperkuat kekuasaan mereka. Kesimpulan seperti itu dicapai oleh penulis artikel di jurnal Nature.
Para antropolog memutuskan untuk menguji hipotesis tentang fungsi pengorbanan yang "memperkuat" masyarakat pada materi yang signifikan secara statistik. Mereka mengumpulkan data dari 93 budaya tradisional Austronesia. Mereka dicirikan oleh pembunuhan ritual: untuk memperingati peristiwa penting secara sosial, para pemimpin atau pendeta membunuh korban yang dicabut haknya - budak atau tahanan. Para ilmuwan menentukan di mana masyarakat Austronesia dari Madagaskar hingga Pulau Paskah dipraktekkan, dan bagaimana tingkat organisasi sosialnya (egaliter atau hierarkis).
Kemudian antropolog membangun pohon evolusi linguistik Austronesia - sebagai indikator kronologis yang obyektif. Meskipun orang dikorbankan dalam banyak budaya, ritual semacam itu dipraktikkan secara teratur di masyarakat yang sebelumnya sangat bertingkat (dua pertiganya). Hanya seperempat dari masyarakat egaliter yang dikorbankan. Selain itu, pembunuhan ritual brutal secara kronologis mendahului munculnya struktur sosial yang kompleks (dengan kekuasaan dan status yang diwariskan) - yaitu, pengorbanan manusia telah berkontribusi pada evolusi sosial.
Namun, tidak semua ilmuwan setuju dengan temuan para antropolog Selandia Baru. Misalnya, Joseph Henrich dari Harvard mencatat bahwa adalah keliru untuk percaya bahwa perkembangan budaya dan masyarakat sejalan dengan evolusi bahasa. Para peneliti tidak memperhitungkan bahwa praktik tertentu dapat ditularkan dari satu budaya ke budaya lain (misalnya, selama kontak perdagangan atau penaklukan). Pada saat yang sama, sebagian besar ilmuwan menyambut baik penggunaan metode dan model statistik secara aktif dalam studi tentang hukum pembangunan masyarakat.
