Melihat ke ruang terdalam dengan teleskop seperti Hubble, kita melihat milyaran galaksi dengan berbagai bentuk dan ukuran. Ada ratusan miliar galaksi di alam semesta, setiap galaksi memiliki ratusan miliar bintang, dan banyak di antaranya memiliki planet. Alam semesta terus berkembang dan jarak antar galaksi terus meningkat. Semakin jauh jarak Galaxy, semakin cepat ia menjauh.
Alam semesta membentang di luar angkasa tanpa henti. Bintang yang terlihat dengan mata telanjang mewakili sebagian kecil dari semua bintang. Kita melihat sekitar 5.000 bintang di langit - hanya sekitar 0.0001% dari semua bintang di galaksi kita. Jika sebuah bintang adalah sebutir garam, semua bintang yang terlihat dengan mata telanjang akan muat dalam satu sendok teh, dan bintang-bintang di seluruh alam semesta akan membentuk bola dengan diameter lebih dari tiga belas kilometer.
Kita hidup di planet yang mengorbit bintang kuning berukuran sedang, Matahari, di tepi dalam Lengan Orion, galaksi spiral Bima Sakti. Diameter galaksi kita sekitar seratus ribu tahun cahaya! Cahaya bintang yang sangat jauh belum mencapai kita. Galaksi berputar perlahan, dan bintang-bintang di lengan spiral membuat sekitar satu revolusi mengelilingi pusat dalam seratus juta tahun.
Sebuah lubang hitam supermasif, Sagitarius A, ditemukan di pusat galaksi, yang massanya satu juta kali massa Matahari. Pusat inti galaksi ada di konstelasi Sagitarius. Untuk waktu yang lama diyakini bahwa Bima Sakti adalah seluruh alam semesta. Dan baru pada tahun 1924, astronom Edwin Hubble menunjukkan bahwa Galaksi kita bukanlah satu-satunya. Ada banyak galaksi lain, yang dipisahkan oleh petak raksasa dari ruang kosong.
Debu antarbintang di lengan spiral Bima Sakti menyulitkan untuk mengamati alam semesta di dekat bidang galaksi. Tampaknya kepadatan galaksi pada jarak yang sangat jauh berkurang, tetapi, kemungkinan besar, karena jarak tersebut, cahayanya menjadi sangat lemah sehingga tidak dapat dideteksi. Ilmuwan dapat menentukan jarak ke bintang terdekat dengan merekam perubahan posisi mereka di cakrawala saat Bumi berputar mengelilingi Matahari. Namun, tidak seperti bintang di dekatnya, galaksi lain sangat jauh sehingga tampak diam. Oleh karena itu, Hubble terpaksa menggunakan metode tidak langsung untuk mengukur jarak ke galaksi lain.
Kecerahan bintang yang tampak bergantung pada dua faktor: luminositas aktual dan jarak dari Bumi. Untuk bintang terdekat, astronom dapat mengukur kecerahan dan jarak yang tampak, yang memungkinkan mereka menghitung luminositasnya. Mengetahui luminositas bintang di galaksi lain, Anda dapat menghitung jaraknya dengan mengukur kecerahannya.
Video promosi:
Beberapa ilmuwan berhipotesis bahwa tata surya kita, atau bahkan galaksi, mungkin hanyalah sebuah atom dari alam semesta raksasa lainnya. Dunia seperti itu diperlihatkan dalam adegan terakhir film "Men in Black": Semesta hanyalah sebuah atom bola di tangan makhluk asing.
Di Galaksi kita (menurut perkiraan modern) terdapat 200 hingga 400 miliar bintang, sekitar 50 miliar planet, di mana 500 juta di antaranya berpotensi dapat dihuni. Massa Bima Sakti diperkirakan mencapai 31.012 massa matahari. Sebagian besar massa galaksi tidak terkandung dalam bintang dan gas antarbintang, tetapi dalam materi gelap, yang beratnya 10 kali lebih besar dari gabungan semua bintang.
Menurut Carl Sagan, hingga satu juta peradaban bisa ada di Galaksi kita. Jika bentuk kehidupan berakal tersebar merata di seluruh Galaksi, maka salah satu planet berpenghuni diharapkan dapat ditemukan "di dekatnya" - hanya beberapa ratus tahun cahaya dari tata surya.
Bimasakti termasuk dalam kelompok 40 galaksi yang terletak berdekatan satu sama lain yang memiliki efek gravitasi satu sama lain. Galaksi terdekat satu sama lain adalah Bima Sakti dan Andromeda, jarak antara keduanya adalah 2,5 juta tahun cahaya. Galaksi Andromeda berukuran dua kali lipat Bima Sakti, dengan diameter 220.000 tahun cahaya.
Bima Sakti dan Andromeda telah berada dalam interaksi gravitasi selama jutaan tahun, yang pada akhirnya pasti akan menyebabkan galaksi Andromeda "menarik" Bima Sakti ke dirinya sendiri dan galaksi "bergabung". Lengan spiral Bima Sakti akan terkoyak, dan Matahari kita, sangat mungkin, akan terlempar ke ruang angkasa. Lubang hitam di pusat kedua galaksi akan bertabrakan dan "bergabung" bersama.
Para astronom mengklaim bahwa "pertemuan" galaksi dapat terjadi dalam 5 miliar tahun. Perhitungan para ilmuwan telah menunjukkan bahwa tarikan gravitasi Andromeda lebih kuat daripada gravitasi Bima Sakti, akibatnya, Galaksi kita terbang menuju Andromeda dengan kecepatan sekitar 120 kilometer per detik!
Area yang dapat diakses oleh pengamatan astronomi adalah sekitar 42 miliar tahun cahaya (cakrawala kosmik), tetapi Alam Semesta tidak terbatas pada area ini, karena, seperti yang diyakini para ilmuwan, alam semesta lain, yang jumlahnya sangat banyak, dapat meluas lebih jauh.
Ahli astrofisika terkenal di zaman kita Stephen Hawking yakin bahwa alam semesta kita bukanlah satu-satunya. Menurut teori-M fisika modern (teori membran), ada banyak alam semesta yang diciptakan dari ketiadaan secara harfiah, dan penciptaannya tidak memerlukan campur tangan makhluk gaib atau Tuhan.
Albert Einstein berkata: “Manusia adalah bagian dari keseluruhan, yang kita sebut Semesta, bagian yang terbatas dalam ruang dan waktu. Dia merasakan dirinya, pikiran dan perasaannya sebagai sesuatu yang terpisah dari dunia lain, yang merupakan sejenis ilusi optik. Ilusi ini telah menjadi penjara bagi kami. Tugas kita adalah membebaskan diri kita dari penjara ini, memperluas lingkup partisipasi kita ke setiap makhluk hidup, ke seluruh dunia, dengan segala kemegahannya."
