Sebuah tim ilmuwan di Universitas Oxford menemukan bahwa ateis takut kematian tidak lebih dari pengikut setia agama apa pun yang mengharapkan kehidupan di surga. Para peneliti melihat hubungan antara religiusitas dan kecemasan tentang kematian untuk melihat apakah mengharapkan kekuatan yang lebih tinggi membantu kita memahami fakta bahwa setiap orang akan pernah mati. Karya ilmiah tersebut dilakukan dalam kerangka teori manajemen teror, yang menyatakan bahwa keinginan untuk hidup dan ketakutan akan kematian terus menerus terjadi pada diri seseorang. Konflik inilah, menurut penganut teori, yang menyebabkan munculnya budaya dan agama.
Para ahli mengumpulkan data pada 26 ribu peserta dalam 100 studi yang dilakukan antara 1961 dan 2014. Ternyata orang-orang yang sangat percaya - pada tuhan mereka, pada kehidupan setelah kematian, pada reinkarnasi - tidak begitu takut mati. Pada saat yang sama, mereka yang memiliki religiusitas internal (yaitu, agama berharga bagi mereka) menunjukkan lebih sedikit rasa takut saat menghadapi kematian daripada mereka yang memiliki karakteristik religiusitas eksternal (yaitu, orang-orang seperti itu menggunakan agama daripada sebagai alat untuk mencapai tujuan mereka.).
Teori mengelola rasa takut akan kematian juga menyiratkan bahwa ateis tidak terlalu takut akan kematian, seolah-olah mereka cemas, mereka akan beralih ke agama. Dari 11 studi yang diikuti oleh ateis, 10 mendukung hipotesis ini. Kebanyakan ateis tidak takut akan kematian mereka sendiri. Jadi, kata peneliti Jonathon Jong, kepercayaan populer bahwa orang-orang religius lebih takut mati daripada ateis adalah tidak benar. Padahal, semuanya hanya bergantung pada kekuatan keyakinan.
