Awal tiga puluhan abad terakhir ditandai dengan penaklukan gurun melalui jalan darat. Dan ini bukan serangan demi serangan, memperbaiki catatan untuk pengoperasian mesin dalam kondisi terik panas terik, tetapi kebutuhan untuk mengatur lalu lintas penumpang dan barang yang andal di negara-negara di mana pasir menempati sebagian besar wilayah.
Namun karena pengalaman perusahaan semacam itu tidak pernah ada, negara-negara yang sedang berkembang pesat industri otomotifnya memilih Sahara sebagai tempat uji coba, terutama bagian selatannya yang penuh dengan tumpukan batu yang tidak teratur. Perusahaan Prancis Citroën dan Renault, misalnya, menguji bus-bus berpeluru dan beroda enam di sini untuk mengetahui apa yang lebih cocok dalam kondisi mengerikan dari kondisi off-road total, kekurangan air yang akut, kurangnya titik servis dan pompa bensin.
Saat ini, sulit untuk membayangkan bagaimana para perintis - pengemudi, insinyur, mekanik - menangani keadaan darurat dengan mengendarai kendaraan secara aman ke tujuan mereka. Mereka melakukannya, dan betapa hebatnya! Tidak terpikir untuk menyembunyikan kesulitan apa yang harus mereka tanggung, tidak jarang yang menimbulkan kerugian baik orang maupun peralatan. Orang Prancis, harus kita akui, menjadi contoh yang mereka ikuti. Jerman, per 1 Juli 1930, memiliki armada 1 juta 419 ribu 870 mobil, karena alasan ini, seperti yang ditulis surat kabar, "berangkat berlomba, berharap merebut kepemimpinan." Tidak berhasil. Prancis telah berhasil "membajak Sahara" dan mengatur penerbangan komersial tanpa gangguan. Sejauh ini, bagaimanapun, atas perintah individu kaya pencari sensasi, ahli geologi, dokter, misionaris, ilmuwan. Bahkan ini lebih dari menutupi biaya yang cukup besar untuk desainer dan penguji kendaraan khusus.
Tes semacam itu kemudian disebut agak sembrono - lari atau joging. Para peserta, setelah mengambil tantangan penuh, dengan tepat menyebut jalan yang dilalui mil hitam. Bagaimana tidak mengingat salah satu penggerebekan bus berwarna tragis?
DENGAN PENGALAMAN MASA DEPAN
Menjelang penyerbuan Gurun Sahara, manajer Renault dan Citroen pada konferensi pers bersama mengumumkan bahwa menaklukkan pasir bukanlah tujuan itu sendiri, tetapi persiapan terobosan ke masa depan, dalam arti teknologi dan moral. Para manajer tidak memikirkan langkah-langkah konkret ke arah ini, hanya sedikit membuka tirai di atas kerumitan desain mesin.
Partisipan yang luar biasa dalam pertemuan ini, pakar Soviet Alexander Rubakin menulis di majalah "Di belakang kemudi": “Anda dapat memprediksi secara kasar jenis mobil dalam waktu dekat. Roda gigi dan motor fleksibel delapan silinder dan tidak bersuara, semuanya menggunakan pengencang senyap berbahan karet, dengan komponen baja tahan karat. Untuk mesin seperti itu, perawatan minimal akan diperlukan, karena pelumasan dan pengisian oli motor akan dilakukan secara otomatis."
Video promosi:
Kebingungan Rubakin dan rekan-rekan jurnalisnya dapat dibayangkan ketika mereka mengetahui bahwa masa depan ini telah diinvestasikan dalam bus Citroen dan Renault, yang berhasil menaklukkan pasir. Apalagi pengemudi dan penumpang diberikan kenyamanan maksimal. Tempat tidur pegas peredam kejut, dapur, filter untuk pemurnian udara di kabin dan salon. Para desainer juga memperkenalkan inovasi yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti pemompaan ban otomatis dan bio-toilet. Jerman membantu pembuangan limbah kimia dan lemari es kompak. Yang lainnya adalah bahasa Prancis.
PERJALANAN PASIR
Itulah nama dari karya kolektif - sebuah buku bergambar indah oleh tiga anggota ekspedisi - dua pengemudi dan seorang insinyur dari Renault dan Citroen, Joe Bousquet, Pierre Sushan, Noel Coypel, diterbitkan pada tahun 1936 di Paris.
Test driver Renault, Joe Busquet, menulis: “Dengan susah payah berjuang agar tidak terkubur atau terpanggang pasir, yang sepertinya tidak ada sesak, kami mencari dan menemukan cara untuk bergerak maju. Setidaknya entah bagaimana. Karena pengembaraan siput di atas daun hijau tidak begitu menyerupai pengembaraan kami karena mereka memberi harapan untuk bertahan hidup bagi pengikut kami, yang niscaya harus mengeksploitasi dan menghidupkan kembali motor di neraka operasi militer."
Keterusterangan yang patut dipuji. Orang Prancis bahkan tidak berpikir untuk menyembunyikan tujuan ganda dari mobil mereka, serta fakta bahwa mereka adalah peserta dalam eksperimen unik pekerjaan dan kehidupan di pasir. Joe Busquet di bab terakhir buku "Wanderers of the Sands" bahkan menyanyikan himne untuk kekuatannya, tak bisa dihancurkan dalam keberanian dan ketangguhan: "Kemuliaan bagi kita semua, sederhana, bahkan secara fisik bukan orang yang kuat, mobil yang berhasil berjalan dan datang."
TAMBAHKAN TIGA KEKUATAN
Total, rombongan ekspedisi terdiri dari tiga kendaraan. Dua adalah kendaraan roda Renault dan satu kendaraan crawler Citroen. Tugas tersebut memakan waktu total 36 jam untuk diselesaikan. Sekilas, tidak banyak. Tetapi hanya pada pandangan pertama, karena, seperti yang diingat Pierre Sushan pada tahun 1947, "pasir tempat mereka bergerak memiliki sifat yang benar-benar fantastis - di bawahnya terdapat lapisan ketidakstabilan, yang secara harfiah berarti mesin penelan." Sushan bahkan membandingkan "lantai" ini dengan tanah rawa: macet dan lenyap.
Jika bukan karena bus terlacak yang menyelamatkan para pengemudi dari perangkap cairan yang tidak stabil, baik peralatan maupun orang akan mati. “Jadi, - tulis Sushan, - kami dengan pakaian terusan sekarang dan kemudian mengaitkan kabel ke mobil yang dilacak, dan menarik roda pada batas kemampuan mesin”. Ini terjadi pada dini hari, sebelum panas, saat matahari terbenam, dan pada malam hari saat dingin. Pada siang hari, para anggota ekspedisi beristirahat di kabin bus, mengabaikan tempat tidur, berbaring bersisian di lantai. Sushan, “terbebani oleh pengalaman ini,” menyimpulkan bahwa transportasi penumpang tanpa adanya pendinginan udara yang intensif di dalam bus tidak realistis.
Sushan, bagaimanapun, mengakui bahwa berbahaya bahkan bagi penguji untuk bersantai. Badai pasir yang mengubur bus sehingga harus digali dalam waktu lama, muncul dengan aturan yang tak tergoyahkan: ketika jarak pandang hampir nol karena "pasir berjalan", seharusnya tidak berjarak tiga meter dari mobil dan rekan. Seorang pengemudi berpengalaman, Victor Tardieu meninggal, menjauh dari rekan-rekannya hanya sejauh satu setengah atau dua meter yang "tidak dapat diterima". Itu "dibersihkan" oleh lubang pasir, salah satu dari banyak lubang yang terbentuk setelah tornado malam.
DARAH, KEMATIAN DAN KEMENANGAN
Sejajar dengan trio mobil Renault dan Citroen, ada satu mobil dari perusahaan Inggris, Crossley, yang badan busnya bisa menampung sebelas tempat berlabuh. "Crossley", tempat penumpang relawan melakukan perjalanan, beberapa kali di bagian Colombo-Reston-Bao dari rute tersebut jatuh ke dalam tornado yang mengerikan, sehingga tidak ada kesempatan untuk bertahan hidup. Prancis selalu datang membantu Inggris. Alhasil, empat bus selesai berbarengan.
Menyimpulkan cerita ini, tepat untuk mengutip kata-kata Pierre Sushan: “Tidak hanya jiwa dan daging kami berdarah, mobil juga berubah menjadi sampah, tidak cocok untuk penggunaan berulang-ulang. Namun demikian, pengalaman kami telah menunjukkan bahwa dimungkinkan untuk membangun lalu lintas barang dan penumpang reguler melintasi gurun. Anda hanya perlu sedikit mengubah teknik dan mempelajari seni menjaga martabat manusia dalam kondisi yang tidak layak. Sushan tidak salah. Hari ini, mobil dan truk bergegas melewati gurun dengan autobahn mereka yang indah.
