Teleskop diperkirakan bernilai $ 12,4 miliar.
Amerika Serikat bermaksud untuk meluncurkan tiga teleskop baru ke luar angkasa dalam sepuluh tahun mendatang untuk mencari planet yang berpotensi dapat dihuni. Thomas Zurbuken, asisten direktur NASA yang bertanggung jawab atas misi ilmiah, membagikan rencana departemen luar angkasa Amerika ini dengan anggota kongres.
"Selain itu, NASA pada Januari tahun lalu memprakarsai pengembangan konsep teleskop luar angkasa generasi mendatang, yang diharapkan akan diluncurkan ke orbit pada tahun 2030-an," katanya pada sidang yang diadakan di Sub-komite Luar Angkasa Dewan Perwakilan AS pekan lalu.
Zurbuken ingat bahwa observatorium luar angkasa Hubble, yang dibawa ke orbit pada tahun 1990 dan "memungkinkan untuk memperluas pemahaman tentang Alam Semesta dan tempat kita di dalamnya", terus membuat penemuan.
Cari exoplanet
Berdasarkan informasi yang diperoleh dengan bantuan Hubble dan teleskop lainnya, para ahli NASA sebelumnya telah menyarankan bahwa di galaksi Bima Sakti saja, di mana tata surya kita berada, terdapat setidaknya 11 miliar planet, yang ukurannya sebanding dengan Bumi.
Sejak 1995, keberadaan 3,5 ribu eksoplanet telah dikonfirmasi, di mana kehidupan berpotensi dimungkinkan, dan ada sekitar 4 ribu lebih "calon".
Video promosi:
Rencana peluncuran
“Pada Maret 2018, sebuah peralatan yang disebut Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS, Satelit untuk studi planet yang lewat di depan bintangnya - TASS) harus diluncurkan ke luar angkasa,” kata Zurbuken. - Sekarang perakitan dan pengujian komponen dan peralatannya berlanjut. Tugas TESS adalah untuk mengidentifikasi sistem planet yang paling dekat dengan kita, dalam hal parameternya yang paling sebanding dengan tata surya kita. Di masa depan, mereka akan ditangani oleh teleskop yang akan diluncurkan ke orbit setelah TESS”.
"Salah satunya adalah James Webb," lanjut asisten direktur itu. - Peluncurannya dijadwalkan pada Maret-Juni 2019. Ini akan menjadi teleskop ruang angkasa paling kuat yang pernah dibuat oleh manusia."
"Kemudian Teleskop Survei Inframerah Medan Lebar (WFIRST, Teleskop Riset Inframerah Sudut Lebar - TASS) akan pergi ke luar angkasa," kata Zurbuken.
Menurutnya, WFIRST akan mampu mengamati ruang 100 kali lebih banyak daripada Hubble. Ilmuwan NASA berharap mendapatkan informasi bantuannya tidak hanya tentang exoplanet, tetapi juga tentang apa yang disebut materi gelap, tentang struktur dan evolusi alam semesta. Peluncuran teleskop WFIRST dijadwalkan pada tahun 2024-2026.
Sedangkan untuk konsep teleskop generasi selanjutnya, tercatat pada audiensi bahwa salah satu dari empat proyek yang dipertimbangkan adalah Observatorium Ultra Violet Besar, Optik, dan InfraRed (LUVOIR, Observatorium Inframerah Optik Ultraviolet Besar) dengan diameter cermin 15 meter. Keputusan tersebut diharapkan dibuat pada 2019, dan peluncuran ke luar angkasa bisa dilakukan pada 2035.
Untuk menggantikan Hubble
James Webb-lah yang harus menggantikan Hubble. Ini awalnya seharusnya terjadi pada tahun 2013. Namun, pelaksanaan proyek, di mana sekitar $ 8 miliar telah diinvestasikan, jauh terlambat dari jadwal.
Pada akhir September, NASA sekali lagi mengumumkan penundaan tanggal peluncuran observatorium baru - dari Oktober 2018 hingga musim semi 2019, membenarkan hal ini dengan kompleksitas pengujian desain dan peralatannya.
Teleskop, dinamai James Webb, kepala program Apollo yang membawa manusia ke bulan, memiliki cermin 6,5 meter, instrumen optik dan sensor infra merah yang akan beroperasi di luar angkasa pada suhu sekitar minus 233 derajat Celcius.
Observatorium itu seharusnya diluncurkan jauh di luar Bulan ke orbit yang terletak pada jarak sekitar 1,6 juta km dari permukaan bumi. Dalam enam bulan, semua peralatan onboard akan diuji, dan James Webb akan mulai mempelajari alam semesta. Umur layanannya dihitung selama 10 tahun.
Biaya tinggi
Sejumlah anggota kongres, khususnya ketua subkomite luar angkasa Brian Babin, menyatakan keprihatinannya tentang pembengkakan biaya dalam pelaksanaan program untuk membuat observatorium orbital baru. “Ketiga teleskop ini diperkirakan akan menelan biaya setidaknya $ 12,4 miliar, yang kira-kira 50% dari semua pendanaan NASA untuk proyek astrofisika,” katanya. "Meskipun penting bagi NASA untuk mendorong batas-batas teknologi penelitian, sama pentingnya untuk melakukan kontrol keuangan atas proyek."
Ia mencontohkan program pengembangan teleskop James Webb. “Diharapkan pada akhirnya akan menghabiskan $ 8,8 miliar, 78% lebih banyak dari yang diumumkan semula ketika proyek itu disetujui,” kata Babin.
Menurut dia, biaya untuk TESS akan berjumlah $ 336 juta, di WFIRST - dari $ 3,2 miliar menjadi $ 3,4 miliar.
Untuk tahun fiskal yang dimulai pada 1 Oktober 2018, Kongres mengalokasikan $ 19 miliar untuk kegiatan NASA.
Alexander Pakhomov
