Pada tahun 1997, di usia 122 tahun, Zhanna Kalman meninggal dunia. Dia adalah orang yang paling lama hidup dalam sejarah manusia (setidaknya di antara mereka yang kematiannya telah didokumentasikan). Tapi akan ada yang lain setelahnya. Menurut penelitian baru yang diterbitkan dalam Science, manusia jauh dari umur maksimum - jika ada batasan sama sekali. Dengan menganalisis tingkat kematian di antara 4.000 centenarian Italia berusia 105 tahun ke atas, para ilmuwan menemukan bahwa risiko kematian - yang meningkat seiring waktu sepanjang hidup seseorang - tiba-tiba menurun pada usia yang sangat tua. Jika Anda hidup sampai 105 tahun, peluang Anda untuk mati pada tahun tersebut adalah 50/50.
Jika hal ini terbukti di antara populasi lain, penurunan angka kematian - "dataran tinggi kematian" - akan memiliki konsekuensi yang sangat besar.
“Jika ada peningkatan angka kematian, tidak ada batasan umur panjang manusia,” kata Dr. Jean-Marie Robin, seorang ahli demografi di Institut Penelitian Kesehatan dan Medis Prancis yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Bertarung demi usia
Sementara para ilmuwan telah lama sepakat bahwa risiko kematian terus meningkat seiring bertambahnya usia seseorang hingga usia 80 tahun, apa yang terjadi selanjutnya adalah subjek perdebatan sengit antara kedua kubu tersebut.
Kelompok pertama percaya bahwa harapan hidup seseorang memiliki batasan. Pada tahun 2016, Dr. Ian Vij dari Albert Einstein College of Medicine di New York City memulai perdebatan sengit ketika timnya menemukan bahwa kehidupan manusia mencapai batas biologis setelah sekitar 115 tahun. Dalam studi mereka, tim tersebut berkonsultasi dengan dua database harapan hidup internasional untuk menentukan kemungkinan orang yang lebih tua bisa meninggal pada tahun tertentu.
Hasilnya tampak jelas: meskipun umur maksimum manusia meningkat sekitar lima tahun - menjadi 115 antara tahun 70-an dan 90-an, trennya berhenti pada tahun 1995. Terlepas dari inovasi medis seperti sanitasi, antibiotik, vaksin, teknik bedah, orang tidak bisa mati nanti. Sementara pemegang rekor umur panjang seperti Kalman pasti terjadi, tim Vij menyimpulkan bahwa peluang seseorang untuk hidup hingga usia 125 tahun adalah 1 dari 10.000.
Video promosi:
Hasilnya masuk akal. Semua hewan memiliki umur alami: anjing, misalnya, tidak pernah hidup selama manusia, terlepas dari pola makan, olahraga, atau perawatan kesehatan lainnya. Biologi juga membutuhkan batasan yang tegas. Seiring bertambahnya usia, DNA dan protein kita mengakumulasi kerusakan, mengubah tubuh dari mekanisme molekuler yang terkoordinasi dengan baik menjadi tumpukan limbah.
Bahkan jika penyakit terkait usia tidak membunuh Anda, pada titik tertentu tubuh mengalami kegagalan. Hati super panjang, khususnya, tidak mati karena penyakit - Kalman, misalnya, meninggal karena alasan yang tidak diketahui - tetapi masih terus mati.
“Terlalu banyak fungsi tubuh yang gagal,” jelas Vij saat itu. "Tubuh tidak bisa hidup lagi."
Tapi masih terlalu dini untuk putus asa. Penelitian Vij memicu perdebatan sengit di kalangan akademisi hampir segera setelah menyebar ke Internet. Beberapa orang berpendapat bahwa metode statistiknya cacat. Yang lain mengatakan temuan itu tidak didasarkan pada data yang memadai. Beberapa bulan setelah publikasi awal Vij, lima tim telah berbicara dengan kritik resmi di sejumlah makalah yang diterbitkan di Nature.
"Ada penjelasan alternatif," kata Dr. Maarten Peter Rosing dari Center for Healthy Aging di University of Copenhagen, yang ikut menulis salah satu sanggahan pada saat itu. "Usia maksimum meningkat seiring waktu, dan apa yang kita lihat sebagai penurunan harapan hidup sebenarnya adalah kesimpulan yang salah berdasarkan penelitian visual dan statistik yang tidak dapat dianggap seperti itu."
Dataran tinggi kematian
Penelitian baru menerobos badai ini dengan kumpulan data yang lebih besar dan lebih baik.
Demograf manusia menghadapi dua tantangan utama saat mempelajari harapan hidup. Pertama, tidak banyak orang yang hidup sampai usia tua untuk mengumpulkan statistik yang cukup. Kedua, orang cenderung melupakan usia mereka dan laporan diri bisa rusak.
“Pada usia ini, menjadi sulit untuk membuktikan bahwa usia ini nyata,” jelas Dr. Elisabetta Barbie dari Universitas Roma.
Untuk memastikan kualitas kumpulan data mereka, Barbie dan rekan-rekannya menggunakan sumber daya yang berharga: catatan setiap orang Italia yang berusia 105 tahun ke atas antara 2009 dan 2015. Orang-orang ini memiliki akta kelahiran dan akta kematian, yang memungkinkan para ilmuwan untuk memastikan usia yang tepat dari masing-masing individu, menghindari masalah "usia yang berlebihan". Untuk setiap orang yang masih hidup pada saat penelitian dilakukan, para ilmuwan mengeluarkan sertifikat bertahan hidup.
Dataset ini juga memungkinkan tim untuk melacak setiap individu selama beberapa tahun daripada mengelompokkan mereka berdasarkan interval usia - sebuah praktik yang diadopsi dalam studi sebelumnya yang menggunakan kumpulan data gabungan. Melacak lintasan kelangsungan hidup individu merupakan bagian penting dari demografi, terutama dalam sampel yang relatif besar yaitu 4.000 orang, sekitar 450 di antaranya adalah laki-laki.
“Saya pikir ini adalah data terbaik yang bisa kami dapatkan,” kata penulis studi Kenneth Wachter.
Hasilnya menunjukkan bahwa tingkat kematian meroket antara usia 70 dan 80 tahun dan wanita hidup lebih lama. Tetapi tidak seperti kumpulan data sebelumnya, super-centenarian Italia ini dengan pasti telah menunjukkan bahwa risiko kematian mendatar pada usia 105 tahun. Para peneliti juga menemukan bahwa orang yang lahir relatif terlambat dalam sampel memiliki tingkat kematian yang lebih rendah pada usia 105 tahun. Akibatnya, dataran tinggi menurun seiring waktu.
“Jika peluang untuk bertahan hidup lebih baik pada usia 105, kami tidak mencapai batas yang sulit,” kata Wachter. Akibatnya, harapan hidup meningkat.
"Hasilnya sangat menarik dan mengejutkan," kata Dr. Siegfried Hekimi, seorang ahli biologi di McGill University di Montreal. Hekimi ikut menulis makalah kritis pada tahun 2017 sebagai tanggapan atas penelitian Vij. Penelitian ini sekarang memberikan bukti terbaik bahwa angka kematian menurun pada usia sangat tua.
Studi baru bukannya tanpa kritik. Dr. Brandon Milholland, yang membantu menentukan batas 115 tahun, mengatakan studi baru itu terlalu terbatas dan hanya mengamati sebagian kecil dari populasi manusia di satu wilayah geografis. Masih harus dilihat apakah hasil seperti itu meluas ke seluruh umat manusia.
Mengapa kematian tiba-tiba surut dari yang tertua?
Studi baru tidak memberikan jawaban atas pertanyaan ini, tetapi penulis memiliki beberapa ide. Salah satunya adalah seleksi alam. Beberapa orang mungkin memiliki gen yang membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit dibandingkan yang lain. Orang-orang seperti itu dapat meninggal jauh sebelum mereka mencapai usia 105 tahun dan meninggalkan sebagian besar lansia.
Pilihan lain - mungkin lebih menarik - adalah bahwa pada titik tertentu mekanisme perbaikan tubuh mengkompensasi kerusakan. Hati super dapat menikmati kehidupan yang lebih lambat pada tingkat molekuler: sel mereka tidak membelah sesering mungkin dan mungkin memiliki tingkat metabolisme yang lebih rendah, sehingga kerusakan lebih sedikit.
Kami melihat ini pada kanker, jelas penulis studi James Vaupel. “Kanker adalah penyebab kematian yang cukup umum pada orang-orang berusia 70-an, 80-an, atau 90-an. Tetapi sangat sedikit yang meninggal karena kanker di atas usia 100 tahun."
“Fakta bahwa ada dataran tinggi menunjukkan bahwa ada sesuatu yang menahan hasil buruk pada usia yang besar,” kata Wachter. Kami belum tahu apa efek genetik yang bertanggung jawab atas fenomena penghambatan ini, tetapi mereka pasti muncul di usia muda - dan menemukannya mungkin penting untuk memahami penuaan dan kemungkinan pemulihan.
Studi baru ini tidak mungkin menyelesaikan perdebatan terkait usia, tetapi jika temuan tersebut terbukti melalui kumpulan data yang lebih besar, itu akan membuka peluang anti-penuaan yang luar biasa. Banyak ahli percaya bahwa orang yang sangat tua tidak menanggapi pengobatan. Tetapi jika kemungkinan kematian tidak meningkat seiring bertambahnya usia di beberapa titik, maka intervensi obat atau pembatasan kalori dapat membantu yang tertua juga.
Dengan kata lain, kita bisa mencegah kematian. Mungkin pada usia berapa pun.
Ilya Khel
