Apa yang dicari para penjelajah gua di lubang bawah tanah raksasa di bawah Taman Gunung Mulu Malaysia?
Pagi itu bulan April yang pengap. Dua orang Inggris kurus, penjelajah gua Frank dan Cook, naik ke lorong bawah tanah jauh di bawah hutan Kalimantan.
Turun melewati tumpukan guano yang membatu, penjelajah gua bertanya-tanya apakah mereka bisa mencatat sejarah. Mereka merangkak ke dalam Gua Angin, bersembunyi di bagian paling dalam sistem gua Gua-Eir-Jernih (dalam bahasa Inggris - Air jernih, "air jernih"), untuk menemukan jalan yang mengarah dari sana ke Gua Pembalap, bagian dari sistem lain - Pembalap-Paskah.
Dengan membuka jalan ini, salah satu labirin bawah tanah terpanjang di planet kita dapat dibuka: peristiwa megah seperti itu di dunia speleologi sangat jarang terjadi. Berpikir seperti ini, Frank dan Cook, turun semakin rendah, memasang sekrup dan memasang sekrup ke dinding batu, di mana tali panjat diikat.
Gua Eir Jernikh membentang sejauh 225 kilometer, dan beberapa guanya mengalir deras, dan sistem Racer-Easter memiliki aula bawah tanah besar yang dapat dengan mudah memuat, katakanlah, sebuah pesawat penumpang. Dengan kata lain, batu kapur di bawah Taman Nasional Gunung Mulu Malaysia adalah rumah bagi beberapa lubang bawah tanah terbesar dan paling menakjubkan di dunia.
Tebing batu kapur bergerigi menembus vegetasi lebat di bagian tengah Taman Nasional Mulu di Malaysia. Formasi karst ini, yang tercipta dari erosi lapisan tebal endapan kapur, memberikan wawasan tentang gua-gua luar biasa yang bersembunyi di bawah tanah.
Bayangkan Frank dan Cook jauh di bawah tanah, semuanya tertutup lumpur, menyeringai memikirkan bahwa mereka akan mengubah dua sistem gua menjadi satu kesatuan raksasa. Dan tidak jauh dari mereka, dan juga sangat dalam di bawah tanah, di gua Racer, tim speleologis lain sedang mencari jalan dalam kegelapan. Dengan palu dan bor, kedua tim harus mulai menghancurkan dinding di antara gua, mencoba menangkap kebisingan yang diciptakan rekan-rekan di sisi lain, untuk menemukan jalan satu sama lain - dan ke tempat terjamin mereka dalam sejarah.
Di suatu tempat di atas mereka, di galeri bawah tanah yang besar, saya duduk dan mencoba membedakan suara bor mereka. Gua itu sama sekali tidak tersentuh oleh manusia: baru dibuka beberapa hari yang lalu, dan saya adalah salah satu orang pertama yang memasukinya. Duduk di antara stalagmit dan "jamur" batu besar, saya dikelilingi oleh banyak suara: air menetes, ribuan burung walet berlarian di atas kepala saya - burung hitam kecil yang menghabiskan sebagian besar hidup mereka di kegelapan bawah tanah. Mereka berkicau dan membuat suara klik - jadi, dengan menggunakan ekolokasi, mereka menemukan jalan ke sarang. Tempat tinggal burung ini terbuat dari lumpur dan lumut, yang disatukan oleh air liur.
Video promosi:
Lebih dari olahraga lainnya, speleology olahraga adalah tentang misteri yang ingin dipecahkan oleh para ahli gua. Terkadang yang harus Anda lakukan hanyalah duduk dan menunggu kegelapan mengungkap rahasianya. Jadi, putus asa untuk menangkap suara bor, saya berbaring telentang, mematikan senter dan mulai mendengarkan burung walet. Terkadang burung terbang sangat rendah hingga sayapnya menyentuh wajah.
Gua Sarawak, sejenak diterangi oleh belasan senter, - gua bawah tanah terbesar yang dikenal saat ini: ukurannya lebih dari dua kali lipat ukuran Stadion Wembley di London. Ribuan burung kecil tinggal di sini - burung walet.
“Ini adalah tempat yang menyenangkan. Di mana lagi Anda dapat menemukan begitu banyak wilayah yang belum dijelajahi? Wajah Andy Ibiza bersinar dengan senyum lebar. Kemudian pemimpin ekspedisi itu mengerutkan kening sambil berpikir. “Tidak, yah, kami hanya tahu sedikit tentang, katakanlah, Papua Nugini. Dan tentu saja, dasar laut. Tapi kalau bicara gua, Kalimantan tidak ada bandingannya”.
Ibiza, cukup kuat dan ceria di usia 70-an, tahu apa yang dia bicarakan. Dia menghabiskan lebih dari 50 tahun menjelajahi beberapa sistem gua yang paling sulit diakses dan fantastis, dan telah bekerja di hampir setiap organisasi speleologi internasional yang ada. Dia membantu gua penghargaan dengan judul seperti "terbesar" atau "terdalam". Singkatnya, Andy Ibiz adalah duta nyata dunia bawah.
Di hutan, pagi datang dengan sendirinya. Ibiza berdiri di beranda stasiun penelitian dekat gedung Administrasi Taman Nasional, bersiap untuk turun ke bawah tanah. Angin menderu-deru di puncak pohon, menenggelamkan obrolan serangga yang tak terhitung jumlahnya. Ibiza mengenakan celana ketat hitam, peralatan standar bagi para penjelajah yang bekerja di gua panas seperti Kalimantan (di mana suhu bisa mencapai 26 derajat).
“Saat saya mulai, kami tidak memiliki yang seperti ini,” jelas Ibiz, menunjuk ke legging. "Dan itu juga tidak benar." Dia mengambil helm pengaman berwarna merah yang sudah usang dan memasang senter di atasnya.
“Pada tahun-tahun itu, kami pada dasarnya merangkak dalam kegelapan. Dan kami bahkan tidak membayangkan betapa besarnya apa yang telah kami temukan."
Ahli speleologi yang berdiri di mulut Gua Rusa yang sangat besar (setinggi 150 meter) tampaknya hanyalah sebuah titik kecil. Matahari menembus jauh ke dalam gua ini, di mana lumut, pakis, dan ganggang tumbuh melimpah di pintu masuk. Lantainya adalah rumah bagi kepiting, serangga, dan bakteri yang memakan kotoran burung dan kelelawar.
Pada 1979, Ibiza tiba di Kalimantan sebagai bagian dari ekspedisi Inggris. Tujuan mereka adalah menjelajahi hutan dan membantu otoritas Malaysia yang baru merdeka mengembangkan Taman Nasional Mulu yang baru dibuat. Speleologi olahraga baru saja mulai berkembang, dan Ibiza dan empat rekannya diikutsertakan dalam ekspedisi tersebut hanya setelah jelas bahwa ada juga gua-gua besar di Mulu yang perlu dijelajahi.
Sebelum perjalanan itu, Ibiza dan rekan-rekannya mengasah keterampilan mereka secara eksklusif di rumah, di Inggris, di mana semua gua kecil dan dingin - Kalimantan bagi mereka menjadi jalan keluar ke dimensi lain.
Penemuan pertama menunggu mereka di gua Olenya (atau Gua-Rusa). Pintu masuknya sangat besar (hampir 150 meter) sehingga sinar matahari dan udara segar menembus sangat dalam. Akibatnya, di perbatasan antara terang dan gelap, habitat yang menakjubkan dan ganjil terbentuk: koloni kelelawar yang mengerikan menetap di langit-langit, dan lapisan tebal kotoran mereka yang menutupi lantai dipenuhi dengan kecoak, kepiting, cacing, dan pasukan mikroorganisme yang membuat lingkungan seperti itu menjadi rumah mereka.
Inggris menemukan bahwa Gua Rusa hampir tiga kilometer panjangnya, dan selama dekade berikutnya dianggap sebagai lorong gua terbesar di dunia. Dan bahkan ketika pada tahun 1991 di Vietnam dibuka Gua Seongdong yang ternyata berukuran lebih besar, hal tersebut tidak mengurangi daya tarik Gua Rus sedikitpun.
Air terjun setinggi 120 meter jatuh dari langit-langit Gua Rusa setelah hujan lebat. Beberapa gua di Taman Nasional Mulu memiliki sungai besar yang berubah menjadi aliran deras saat hujan deras.
Gua Rusa besar menunjukkan bahwa masih banyak hal menarik yang tersembunyi di bawah tanah: sesuatu yang pasti harus ditemukan. Setelah menghabiskan lebih dari tiga bulan di Mulu, speleolog, dengan bantuan pemandu dari suku Penan dan Beravan, menemukan banyak lubang yang mengarah langsung ke kedalaman batu kapur Kalimantan kuno.
Menemukan mereka tidaklah mudah. Beberapa lorong dimulai dengan retakan di permukaan tebing yang ditutupi dahan semak dan mengarah ke gua-gua gelap, biasanya terletak lebih tinggi, lebih kuno dan relatif kering; Singkatnya, lubang-lubang ini sampai ke jantung pegunungan Mulu. Gua-gua lain di bawah ini seperti pipa pembuangan raksasa - lubang besar di batu, yang melaluinya air hujan berubah menjadi sungai bawah tanah. Gua-gua sungai ini lebih muda - terbentuk beberapa ratus ribu tahun yang lalu, dihiasi dengan formasi batu kapur yang aneh, dan juga rumah bagi banyak makhluk hidup: ikan, burung, ular, kepiting putih, berjuta serangga, dan laba-laba.
Pada 1979, Andy Ivis dan rekan-rekannya melakukan hal yang mustahil: mereka menjelajahi gua sekitar 50 kilometer. Dan sekarang, hampir 40 tahun kemudian, berdiri dengan legging hitam bermodel baru, Ibiza tersenyum, mengingat saat-saat itu.
"Tidak ada ekspedisi lain yang bisa menjelajah begitu banyak sekaligus," catatnya. “Sebelumnya, kami hanyalah penjelajah gua Inggris yang sederhana. "Mulu mengubah kita."
Seorang anggota ekspedisi, naik ke langit-langit Gua Rusa, tergantung di tepian batu kapur yang membentuk profil Abraham Lincoln. "Profil presiden ke-16" yang alami adalah salah satu dari banyak ciri aneh dari sistem gua ini.
Ekspedisi 1979 memulai eksplorasi gua-gua Malaysia. Selama bertahun-tahun, Mulu yang jauh telah dikunjungi oleh berbagai tim penjelajah gua, dan Ibiza memimpin banyak dari mereka. Pada 2017, dalam ekspedisinya yang ke-13, Andy mengorganisir 30 penjelajah gua, termasuk putranya Robert. Banyak anggota grup yang pernah ke Mulu lebih dari satu kali. Menelepon Ibiza di ponselnya pada akhir Maret 2017, saya menemukannya di Kuching, sebuah kota di pantai barat Kalimantan, dalam perjalanan ke utara, di mana para penjelajah gua lainnya menunggunya.
“Kami mungkin akan membuka 50 kilometer gua baru,” katanya dengan percaya diri.
Dua minggu kemudian, ketika saya bertemu dengan Ibiza di Mulu, dia tidak lagi terlihat percaya diri. Para penjelajah gua dibagi menjadi tiga tim. Dua orang mencari lorong baru di sudut terpencil hutan, dan yang ketiga mempelajari peta, mencoba menentukan tempat di mana sistem gua mungkin terhubung.
Penelitian berjalan sangat lambat, dan cawan speleologis suci (yang nantinya akan dicoba oleh Frank dan Cook) tidak dapat ditemukan. Andy Ibiza mengaku kecewa, namun timnya masih membuka lebih dari sepuluh kilometer jalur baru, dan masih banyak lagi yang harus dibuka.
Keesokan paginya setelah tiba, saya bergabung dengan kelompok kecil yang dipimpin oleh Ibiz, yang pergi ke gua Gua Nasib Bagus (Gua Keberuntungan), di mana gua Sarawak yang menakjubkan berada.
Ibiza dan teman-temannya membuka aula ini dan seluruh gua pada tahun 1981, naik ke sungai yang mengalir dari sisi gunung. Selama beberapa jam mereka berjalan di sepanjang saluran, sekarang merangkak, sekarang dengan putus asa mendaki, sampai akhirnya mereka menemukan diri mereka di tempat yang sunyi dan tenang di mana sungai mengalir ke tanah. Penjelajah gua mengeluarkan pita pengukur dan mulai menjelajahi kehampaan gelap, berharap untuk segera mencapai dinding seberang.
Tapi tembok itu tidak muncul. Kemudian mereka mengubah taktik mereka: mereka mulai berbelok tajam ke samping, berharap bersandar ke dinding samping. Kicau burung walet di atas jelas terdengar, sungai bergemerisik di suatu tempat di bawah kaki. Tidak ada tembok. Balok lentera menghilang begitu saja dalam kegelapan pekat.
Setelah menghabiskan 17 jam di bawah tanah, para penjelajah gua keluar dari Gua Keberuntungan, basah kuyup dan benar-benar bingung: entah mereka berjalan berputar-putar, atau membuat penemuan yang menakjubkan.
Ekspedisi selanjutnya mengonfirmasi bahwa Gua Sarawak adalah ruang tertutup terbesar di Bumi: panjang 600 meter, lebar 435 meter, dan tinggi langit-langit 150 meter: lebih dari dua kali ukuran Wembley Arena, stadion paling terkenal di Inggris.
Saat kami berjalan ke Gua Keberuntungan melalui hutan lebat, saya bertanya kepada salah satu anggota ekspedisi, Philip Rousell, yang dijuluki Mad Phil, mengapa para penjelajah gua yang ambisius tertarik untuk kembali ke sini, ke daerah yang dijelajahi berulang kali ini, di mana banyak catatan telah dicatat. Dia dengan yakin menjawab bahwa gua tidak pernah mengungkapkan semua rahasianya untuk pertama kalinya: Anda harus kembali lagi dan lagi.
Gua Sarawak sangat besar, mereka menjelaskan kepada saya bahwa hampir pasti ada lorong baru yang terbuka darinya - khususnya, di langit-langit, yang belum pernah dijelajahi oleh siapa pun. Kita biasanya membayangkan gua sebagai tambang batu bara - terowongan yang turun secara relatif merata, tetapi gua alami sama sekali tidak langsung, mereka mengembang dan menyempit, mengikuti struktur bebatuan dan aliran air.
Konsep "naik" dan "bawah" di bawah tanah, di mana arah dapat berubah total selama beberapa juta tahun, tidak semudah di permukaannya. Dan jika beberapa penjelajah gua menjelajahi bagian bawah gua, yang lain dapat mencoba peruntungan dari atas. Spesialis hebat dalam Mad Phil ini.
Dia rupanya mendapat julukan untuk aksi kano berbahaya yang dia lakukan sebagai siswa, tetapi di antara penjelajah gua Philip dikenal sebagai pria yang memanjat dinding gua yang tidak akan didaki oleh orang lain. Dia dan Ibiza berencana untuk naik ke langit-langit gua Sarawak untuk mencari terowongan di sana - saat mereka mencari lorong rahasia di loteng sebuah rumah tua.
Satu jam kemudian kami tiba di pintu masuk Gua Keberuntungan, di mana sungai bawah tanah menyembur dari celah tinggi di bebatuan kapur. Kami memasuki sungai dan berjalan. Air bersih hangat mula-mula sampai ke pergelangan kaki kita, lalu naik ke paha, lalu mulai mendorong ke dada.
Lorongnya melebar hingga mulai menyerupai terowongan kereta api. Kelelawar berkeliaran, jatuh ke dalam sinar lentera. Sungai berubah menjadi aliran, mengalir di sepanjang saluran sempit dari batu kapur dan membawa kami ke batu-batu besar. Jalan itu berbahaya: di beberapa tempat, para penjelajah sebelumnya telah memakukan tali ke dinding sehingga mereka bisa berpegangan pada tali dan melawan arus. Satu setengah kilometer kemudian sungai menghilang ke tanah, dan gua Sarawak menyambut kami dengan tangan terbuka.
Bahkan dengan semua lampu kami mengarah ke atas, kami hanya bisa melihat sedikit kubah besar. Setelah mengarahkan sinar ke depan, kami tidak melihat apa-apa. Saya membayangkan Andy Eaves dan rekan-rekannya berkeliaran di kehampaan ini bertahun-tahun yang lalu.
"Jika Anda mencari, Anda dapat menemukan jejak lama kami," Ibiza menyeringai. "Kami berkeliaran di sini secara acak seperti anak kucing buta."
Sistem gua Credence muncul sebagai hasil dari aksi sungai bawah tanah, dan kemudian kekuatan tektonik perlahan mengangkat Credence ke atas, karena itu tidak ada air yang tersisa di dalamnya.
Jauh dari matahari, waktu diukur dengan makanan, teh, dan cokelat batangan.
Semua orang menjalankan bisnis mereka. Di dekat pintu masuk gua, Mad Phil mulai memasang sekrup kuat-kuat ke dinding untuk menuju ke langit-langit, pertama melewati langkan menjorok yang besar dan kuat. Yang lain dengan hati-hati menjelajahi bagian bawah gua, bergerak semakin jauh melalui ruang tertutup terbesar di planet kita.
Pada "malam" kami membentangkan tempat tidur di atas batu datar dan menarik tali untuk menggantung kaus kaki agar kering. Di dalam gua itu lembab dan hangat - seolah-olah kegelapan itu sendiri telah jenuh dengan kelembapan. Di sekitar kemah kami dalam cahaya lentera, konstelasi berlian kecil berkilauan - mata laba-laba yang tak terhitung jumlahnya, beberapa artropoda sebesar telapak tanganku.
Suatu "sore" kami, bersama dengan Mad Phil dan seorang penjelajah gua yang lebih muda, Ben, menerangi diri kami dengan senter, mengamati tepi kiri gua. Kami sedang mencari pintu masuk lain. Sarawak begitu besar sehingga dindingnya terbuat dari bebatuan yang berbeda, dan dalam perjalanan kami melewati beberapa bagian seperti itu: melewati tumpukan bebatuan kotor, kami masuk ke labirin batu kapur, yang dindingnya menyerupai parutan keju, lalu kami berakhir di sebuah ceruk, yang lantainya tertutup bulu tebal. dan guano.
Selanjutnya, ada sudut terpencil, di mana begitu hangat dan tenang sehingga burung walet dengan tenang bertelur tepat di tanah kosong. Kami tidak pernah menemukan jalan keluar lain dari gua tersebut, meskipun tidak ada keraguan bahwa gua itu ada: hal ini ditunjukkan dengan suara air yang dapat kami dengar dan kehadiran banyak burung.
Rumpun stalagmit yang lebat menjulang di pantai pucat bulan yang dibentuk oleh batuan sedimen di Drunken Forest - jadi gua ini dinamai karena fakta bahwa formasi mineral lokalnya melengkung pada sudut yang tidak terduga.
Tim Ibiza kali ini tidak memiliki kesempatan untuk membuat penemuan baru yang layak untuk dimasukkan ke dalam buku rekor. Frank dan Cook tidak dapat menghubungkan sistem gua Gua-Eir-Jernich dengan yang lain, yang bertetangga, meskipun tujuan mereka tampak sangat dekat. Namun, ekspedisi tersebut menemukan dan memetakan jalur sepanjang 23 kilometer - ini tentu saja merupakan pencapaian yang sangat solid.
Beberapa minggu setelah meninggalkan Kalimantan, saya kembali berbicara dengan Andy Ibizom, yang berhasil kembali ke Inggris. Dia berkata bahwa dia berencana untuk segera kembali ke Taman Nasional Mulu - Ibiza tidak kehilangan harapan untuk menghubungkan gua-gua tersebut.
“Kami sangat, sangat dekat dengan itu,” katanya. Dan dia meyakinkan saya bahwa dia tidak didorong oleh keinginan untuk menjadi lebih terkenal (tidak diragukan lagi, dia sudah terkenal - sebanyak penjelajah gua). Hanya saja gua-gua tersebut tidak lepas dari kepalanya. Anak-anak Ibiza telah hafal kisah petualangannya di bawah hutan: dia memberi tahu mereka tanpa lelah.
“Saya pikir hanya 50 persen gang yang dibuka hari ini,” kata Ibiza. - Bukankah menarik yang lainnya? Mulu adalah tempat yang luar biasa, dan saya tidak sabar untuk mencari tahu apa yang ada di bawah sana. Saya ingin semua potongan teka-teki cocok dengan tempatnya. Itulah mengapa saya akan pergi ke sana lagi."
Teks: Neil Shi. Foto: Carsten Peter
