Matahari sedang memasuki minimum terdalam yang diamati di seluruh era antariksa. Tidak ada bintik matahari untuk sebagian besar tahun 2018, dan keluaran sinar UV matahari anjlok. Pada saat yang sama, studi satelit terbaru menunjukkan bagaimana atmosfer bagian atas bumi merespons penurunan aktivitas matahari ini.
"Kami melihat tren pendinginan," kata Martin Mlynczak dari Pusat Penelitian Langley NASA. “Jauh di atas permukaan bumi, di dekat tepi angkasa, atmosfer kita kehilangan energi panas. Jika tren saat ini berlanjut, Bumi dapat segera mencetak rekor usia antariksa untuk suhu dingin."
Hasil ini diperoleh NASA menggunakan instrumen SABER terbaru di satelit TIMED NASA:
SABRE mengontrol emisi inframerah molekul karbon dioksida (CO2) dan nitrit oksida (NO), dua elemen kunci yang memainkan peran utama dalam keseimbangan energi atmosfer pada ketinggian 100-300 kilometer.
Dengan mengukur pancaran sinar infra merah dari molekul CO2 dan NO, SABER dapat memperkirakan keadaan termal gas di bagian paling tepi atmosfer, yang oleh para peneliti disebut termosfer.
“Termosfer selalu mendingin selama minimum matahari. Ini adalah salah satu cara terpenting siklus matahari memengaruhi planet kita,”jelas Martin Mlinczak, yang, sebenarnya, memimpin proyek SABER.
Video promosi:
Saat termosfer mendingin, ia berkontraksi, secara harfiah mengecilkan radius atmosfer bumi. Penyusutan termodinamika ini mengurangi hambatan satelit di orbit rendah Bumi, sehingga memperpanjang umur satelit. Ini kabar baik.
Kabar buruknya adalah biasanya termosfer juga memperlambat puing-puing antariksa, jadi setelah menyusut, puing-puing ini akan tetap berada di orbit untuk waktu yang lama. Namun, pada kenyataannya, puing-puing ruang angkasa yang menghentikan pengereman termosfer, secara umum, adalah berita terbaik dari berita buruk lainnya.
Untuk melacak secara visual perubahan yang terjadi di termosfer, Mlinchak dan rekan-rekannya membuat apa yang disebut TCI - Indeks Iklim Termosfer, yang dengan jelas menunjukkan berapa banyak panas yang dipancarkan molekul CO2 dan NO ke luar angkasa:
Menafsirkan visualisasi TCI ini, Martin Mlinczak mengatakan bahwa pada saat ini luminositas inframerah NO, misalnya, kira-kira 10 kali lebih kecil daripada fase-fase yang lebih aktif dalam siklus matahari.
Sayangnya, satelit program satelit TIMED dan analog dari instrumen SABER telah mengorbit selama sekitar 17 tahun, sehingga tidak ada data TCI yang lengkap selama satu abad. Namun, berdasarkan data para astronom beberapa dekade terakhir, kita dapat mengatakan bahwa Bumi sedang memasuki Zaman Kosmis Dingin, analogi perkiraan yang diamati pada tahun 1940:
Namun, para peneliti optimis karena satelit TIMED terakhir dirancang hanya untuk tiga tahun pengoperasian. Namun, karena kompresi dingin termosfer, satelit TIMED akan bertahan di orbitnya untuk waktu yang sangat lama dan satelit akan mempelajari Zaman Dingin Kosmik secara detail.
