Paleogenetika telah sepenuhnya memulihkan dan menguraikan DNA hampir seratus mumi orang Mesir kuno yang hidup di era sejarah yang berbeda, dari Kerajaan Pertengahan hingga masa pemerintahan Roma, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Nature Communications.
“Fakta bahwa DNA dapat bertahan hingga hari ini dalam kondisi seperti itu selalu menimbulkan keraguan dalam diri kami. Iklim Mesir yang panas, tingkat kelembapan yang tinggi di banyak makam, dan bahan kimia yang digunakan untuk mumifikasi semuanya berkontribusi pada kerusakan DNA dan membuat kemungkinan kecilnya fragmen DNA,”kata Johannes Krause, ahli paleogenetik terkenal di Universitas Tübingen, Jerman).
Rahasia mumi
Selama sepuluh tahun terakhir, para ilmuwan telah membuat banyak terobosan dalam memulihkan DNA orang yang sudah lama meninggal, "membangkitkan" genom Neanderthal, Denisovans, Cro-Magnons dari potongan kode genetik di tulang mereka. Selain itu, ahli genetika dan arkeolog terkemuka, termasuk Krause sendiri, telah menemukan dan mempelajari DNA banyak mumi terkenal - "manusia es" Alpen Yotzi, serta mumi tertua di Bumi dari budaya Chinchorro di Chili.
DNA mumi-mumi ini membantu para ilmuwan mengungkap banyak rahasia migrasi orang-orang di Eropa dan Amerika, untuk memahami apa yang orang sakit dan dari apa yang mereka mati di masa lalu, dan apakah keturunan mereka ada saat ini. Misalnya, keturunan terdekat Yotzi saat ini tinggal di Sardinia, dan mumi gadis Inca membantu para ilmuwan mengungkap populasi orang India yang sebelumnya tidak diketahui di Peru, yang hampir sepenuhnya dihancurkan oleh penakluk selama penaklukan Amerika Selatan.
Ilmuwan di Universitas Tübingen sedang bekerja untuk mengekstrak DNA dari sisa-sisa orang Mesir kuno. Foto: Johannes Krause
Mumi Mesir kuno, seperti yang dicatat Krause, tidak pernah benar-benar menjalani analisis seperti itu karena dua alasan: kondisi "persiapan" dan penguburannya tidak berkontribusi pada pelestarian DNA, dan sebagian besar mumi yang diketahui terkontaminasi DNA asing tanpa harapan karena penanganan yang tidak tepat pada abad ke-19 dan ke-20. Oleh karena itu, paling banter, para ilmuwan hanya mengetahui beberapa potongan DNA Mesir kuno, dan rahasia genetik orang Mesir tetap tidak dapat diakses untuk dipelajari.
Video promosi:
Karena alasan ini, Krause dan rekan-rekannya harus menghabiskan banyak waktu untuk mencari mumi yang tidak tersentuh oleh tangan para arkeolog dan, pada saat yang sama, menyimpan cukup banyak fragmen DNA di dalam dirinya agar genom dapat sepenuhnya dipulihkan.
Keabadian Mesir
Para ilmuwan berhasil menemukan mumi semacam itu di kota Abusir el-Melek di tepi Sungai Nil di Mesir tengah. Itu adalah pusat ziarah dan pemujaan untuk Osiris, dewa kesuburan dan Sungai Nil, dan tempat pemakaman populer bagi para bangsawan dan pejabat dari Memphis dan kota-kota besar lain di Mesir kuno, serta orang-orang yang kurang kaya.
Lebih dari 150 mumi dimakamkan di sini selama Kerajaan Pertengahan dan periode sejarah selanjutnya. Genom dari 90 di antaranya hanya terbaca sebagian, dan hanya tiga mumi yang mengandung materi genetik yang cukup untuk memulihkan DNA sepenuhnya.
Hal ini, menurut Krause, sudah cukup untuk menelusuri bagaimana populasi Mesir Kuno berubah dari waktu ke waktu, bagaimana hal itu dipengaruhi oleh berbagai peristiwa pada periode tersebut, misalnya invasi “Sea Peoples” di era Ramses II atau Romawi kuno dan Makedonia di zaman kuno …
Secara total, seperti yang ditunjukkan oleh kumpulan mutasi kecil pada DNA mumi, sekitar 300 ribu orang tinggal di Mesir tengah pada waktu itu, dan populasi wilayah ini hampir tidak berubah selama periode ini, yang menunjukkan stabilitasnya yang tinggi.
Seperti yang dicatat oleh Krause dan rekan-rekannya, orang Mesir kuno terkait dengan orang-orang yang tinggal di Levant, dan juga dekat dengan penduduk pertama Eropa dan Semenanjung Anatolia. Menariknya, invasi orang asing sebenarnya tidak mempengaruhi kehidupan orang Mesir kuno dengan cara apapun dan tidak mengarah pada restrukturisasi genetik berskala besar sampai jatuhnya Kekaisaran Romawi.
Dalam hal ini, keturunan modern mereka, orang Koptik Mesir, sangat berbeda dengan nenek moyang mereka - DNA mereka mengandung delapan persen lebih banyak gen yang diwarisi dari populasi orang-orang dari Afrika selatan. Mengapa ini terjadi, para ilmuwan belum tahu, tetapi mereka percaya bahwa proses migrasi meningkat setelah jatuhnya kerajaan kuno, ketika orang-orang dari wilayah tengah Afrika mulai bergerak ke utara, mengisi Lembah Nil yang subur dan delta-nya.
Salah satu alasan migrasi ini, seperti yang disarankan oleh para ilmuwan, mungkin karena perdagangan budak, yang mencapai puncaknya selama pemerintahan Arab dan Ottoman, tetapi kesimpulan yang tidak ambigu hanya dapat diambil setelah menganalisis DNA orang-orang yang tinggal di Mesir pada waktu itu.
