Dalam foto: Kiri - peta asteroid yang diketahui manusia pada tahun 1990 (sekitar 9 ribu objek), di sebelah kanan - data tahun 2007 (379.084 objek).
Mempelajari bagaimana Bumi menangkap asteroid untuk sementara telah menunjukkan bahwa planet kita harus memiliki setidaknya satu bulan tambahan pada waktu tertentu.
Pada tahun 2006, peserta proyek astronomi Amerika Catalina Sky Survey menarik perhatian pada fakta bahwa benda misterius telah memasuki orbit Bumi. Spektrum objek ini sangat mirip dengan putih titanium yang menutupi tahapan roket Saturn 5. Memang, sejumlah tahapan roket berputar mengelilingi Matahari di sekitar Bumi.
Namun, setelah diperiksa lebih dekat, benda itu ternyata ajaib. 2006 RH120 adalah asteroid kecil (hanya beberapa meter lebarnya). Pada September 2006, dia ditangkap oleh gravitasi bumi, dan pada Juni 2007, dia melakukan perjalanan lebih jauh untuk mencari tetangga yang lebih menarik.
2006 RH120 menjadi contoh bulan sementara pertama yang didokumentasikan dengan andal.
Mikael Granvik dari University of Hawaii (AS) dan rekan-rekannya yakin harus ada banyak contoh seperti itu. Para peneliti telah memodelkan sistem Bumi-Bulan untuk memahami seberapa sering kita dapat mengandalkan satelit tambahan dan berapa lama mereka dapat tinggal di orbit.
Jawabannya sangat sederhana. Pada waktu tertentu, setidaknya satu satelit alami dengan diameter satu meter harus ada di orbit bumi. Benda-benda ini tinggal di sana selama sekitar 10 bulan dan berhasil mengorbit planet kita tiga kali.
Minat pada masalah melampaui akademis. NASA telah berulang kali menyatakan tertarik untuk mengirim orang ke asteroid. Cara apa yang lebih baik untuk memulai selain dengan objek di orbit kita?
Namun, menemukan kandidat yang tepat adalah tugas yang sulit. Asteroid yang mungkin menjadi satelit sementara dalam waktu dekat berukuran sangat kecil; sulit untuk melihatnya. Selain itu, mereka dipengaruhi oleh begitu banyak kekuatan sehingga hampir tidak mungkin untuk memprediksi penangkapan mereka oleh Bumi.
Video promosi:
Hasil penelitian diposting di situs arXiv.
