Pengamatan baru dari wahana antariksa Cassini menunjukkan bahwa lautan luas mungkin ada di bawah kerak es Dione. Sebelumnya, laut yang sama ditemukan di bawah permukaan dua bulan Saturnus lainnya - Titan dan Enceladus.
Data yang dikumpulkan oleh Cassini dianalisis oleh tim astrofisikawan dari Royal Observatory of Belgium. Para ilmuwan melaporkan bahwa lautan dapat tersembunyi pada kedalaman sekitar 100 km di bawah permukaan es Dione. Secara umum, ini menyerupai satelit tetangga Enceladus, tidak terlalu besar, tetapi jauh lebih dikenal karena letusan geyser yang spektakuler di kutubnya - merekalah yang menunjukkan keberadaan lautan. Tidak ada geyser yang terlihat di Dione hari ini, tetapi retakan di keraknya menunjukkan aktivitas serupa di masa lalu. Mikael Beuthe dan rekan-rekannya membicarakan hal ini dalam artikel yang diterbitkan di Geophysical Research Letters.
Para penulis telah membuat model permukaan es Dione dan Enceladus - “gunung es global” yang menutupi seluruh satelit, mengambang di permukaan samudra global. Mengevaluasi lanskap es satelit yang terlihat, model menghitung daya yang diperlukan untuk mendukung pendukungnya. Sebelumnya, pekerjaan semacam itu memungkinkan untuk memperkirakan ketebalan kerak Enceladus dan memastikan keberadaan cairan di bawahnya, tetapi bagi Dione, kalkulasi semacam itu menunjukkan sama sekali tidak adanya samudra "rahasia". Namun, kali ini Bote dan rekan penulisnya mempertimbangkan satu hal penting lagi - tekanan stres yang timbul di kerak es. Akumulasi mereka tidak memungkinkan mereka untuk mempertahankan bentuknya dan menyebabkan retakan dan retakan.
Menurut ilmuwan Belgia, faktor baru ini memaksa kita untuk mengevaluasi ulang ketebalan kerak Enceladus itu sendiri - mungkin ternyata jauh lebih sederhana daripada versi sebelumnya, dan di daerah sirkumpolar di mana geyser melanda, tidak melebihi beberapa kilometer. Ini juga dikonfirmasi oleh librasi Enceladus yang diukur saat bergerak di orbit, yang berosilasi seperti kantong berisi air dalam penerbangan. Besarnya fluktuasi juga mengindikasikan kerak yang relatif tipis. Menurut Bote dan rekan-rekannya, ada juga tempat untuk lautan di Dion.
Seperti Enceladus, Dione bergoyang dalam gerakan, meskipun terlalu samar dan tidak diperhatikan untuk instrumen Cassini. Namun, lautan di satelit bisa saja ada sepanjang sejarahnya yang panjang, dan, tentu saja, lingkungan yang relatif hangat dan cair mungkin cocok untuk kehidupan. Namun, lebih mudah diakses di Enceladus, dan di Titan, lautan hidrokarbon cair memercik langsung ke permukaan. Jadi, jika pencarian mikroba di sistem Saturnus dimulai, Dione harus menunggu gilirannya.
Sergey Vasiliev