Para peneliti di Institut Teknologi California dan Universitas California telah menemukan cara baru untuk membalikkan kerusakan sel yang menumpuk seiring bertambahnya usia. Ini terdiri dari menghilangkan DNA yang bermutasi dari mitokondria. Artikel ilmuwan diterbitkan di jurnal Nature Communications. Edisi MedicalXPress menceritakan secara singkat tentang penemuan tersebut.
Di setiap sel tubuh manusia (kecuali sel darah merah) terdapat ratusan atau ribuan mitokondria. Organel ini terlibat dalam produksi energi untuk reaksi metabolisme. Mereka juga mengandung DNA (mtDNA) dari mana genom mitokondria terbentuk. Karena mekanisme perbaikan genom dalam organel tidak berkembang sebaik di nukleus, mtDNA yang bermutasi dan normal sering ditemukan dalam sel yang sama. Ketika perbedaan genetik mencapai tingkat kritis, sel akan mati.
Para ilmuwan telah membiakkan lalat buah yang dimodifikasi secara genetik (Drosophila), yang genom mitokondria dalam sel ototnya rentan terhadap mutasi acak. Perubahan mtDNA memengaruhi otot, mengurangi kemampuan serangga untuk terbang, yang menjadikan Drosophila organisme model yang nyaman untuk mempelajari proses penuaan. Pada manusia, proses penuaan juga mempengaruhi fungsi otot sehingga menyebabkan sarcopenia dan gangguan lainnya.
Sel dapat menyingkirkan mtDNA yang rusak melalui proses mitofagi, yang menghancurkan mitokondria yang rusak. Para peneliti menemukan bahwa ketika mereka menstimulasi gen yang bertanggung jawab atas mitofagi, daerah DNA, analog yang berkontribusi pada perkembangan penyakit Parkinson pada manusia, menurunkan aktivitas mereka. Dengan demikian, ekspresi berlebih dari gen Parkin mengurangi proporsi mtDNA mutan dari 76 menjadi 5 persen. Menurut para ilmuwan, ini membantu menormalkan proses seluler.
Penulis artikel berencana untuk mencari obat yang dapat menyebabkan efek yang sama. Para peneliti percaya bahwa di masa depan, orang akan dapat secara berkala menjalani prosedur pembersihan sel untuk menghilangkan mtDNA yang rusak dari otak, otot, dan jaringan lain.
