Bulan terbesar Neptunus, Triton, sebenarnya berasal dari kedalaman luar angkasa di masa lalu. Ilmuwan berhasil menemukan apa sebenarnya benda aneh ini, sangat berbeda dengan rekan-rekannya.
Para astronom telah lama menduga bahwa bulan besar Triton sebenarnya adalah "alien" yang menginvasi orbit Neptunus. Baru-baru ini, mereka akhirnya berhasil menghitung seperti apa bulan-bulan lain di planet ini sebelum invasi sesama mereka. Semua raksasa gas lain di tata surya (Jupiter, Saturnus, dan Uranus) memiliki sistem bulan yang serupa. Di masing-masing planet, massa planet ini sekitar 10.000 kali massa bulan. Sebagian besar, setiap planet memiliki beberapa bulan kecil yang mengorbit ke arah yang sama dengannya.
Namun, Neptunus berbeda dari jenisnya. Sistem lunarnya terdiri dari beberapa bulan kecil yang lingkarannya sangat dekat atau berjauhan. Selain itu, ada Triton yang sangat besar, yang juga berputar ke arah berlawanan. Apakah ini aneh? Tentu!
Gajah di toko cina
Robin Canup di Southwest Research Institute di Colorado dan Raluca Rufu di Weizmann Institute of Science di Israel menggunakan serangkaian simulasi komputer untuk mencari tahu seperti apa sistem bulan Neptunus sebelum Triton muncul. Awalnya, ditemukan bahwa itu mirip dengan sistem yang mirip dengan Uranus - tetapi ini tidak berlangsung lama. "Triton secara harfiah dan kiasan" menerobos "orbit Neptunus dan mendatangkan malapetaka pada sistem bulan yang terorganisir dengan baik, jelas Kanul.
Agar sistem seperti bulan Uranus menjadi apa yang diamati para astronom di orbit Neptunus hari ini, tiga faktor penting harus ada. Pertama, bulan muda seharusnya tidak menghancurkan Triton pada saat tabrakan. Kedua, mereka harus memperlambat Triton dalam prosesnya sehingga ia jatuh ke dalam orbit melingkar, di mana ia berputar hingga hari ini. Terakhir, ketiga, bulan terluar Neptunus seharusnya tetap utuh.
“Pertanyaannya adalah, bagaimana tepatnya planet ini berhasil menangkap Triton dalam orbit yang lonjong, dan kemudian“mentransfernya”ke orbit yang bulat? Ini membutuhkan pembuangan sebagian energi bulan untuk memperlambatnya,”kata Scott Sheppard dari Carnegie Institute of Science di Washington DC.
Video promosi:
Kanul dan Rufu menemukan bahwa gravitasi Triton secara harfiah membuang bulan yang lebih kecil ke samping. Dia bertabrakan dengan beberapa dari mereka dan, sebagai hasilnya, menerima perlambatan yang diperlukan, mengubah orbit menjadi melingkar. Proses ini terjadi cukup cepat sehingga bulan sendiri tidak terbang keluar dari gravitasi planet secara inersia, sehingga tidak menyentuh wilayah orbit luar dan tidak memengaruhi bulan yang mengorbit menjauhi Neptunus.
Monster Frankenstein di luar angkasa
Sayangnya, akan sulit untuk mengkonfirmasi hipotesis ini bahkan jika kita mengirim satelit ke Triton. Planet ini tertutup es dalam keadaan cryofmelting: di beberapa tempat es mencair dan membeku lagi, itulah sebabnya seluruh penutup planet ini terus bergerak dan semua jejak tabrakan Triton dengan bulan lain telah terhapus oleh waktu.
Di sisi lain, jika para ilmuwan berhasil mengambil sampel tanah planet, semuanya akan segera menjadi jelas. Triton adalah bulan yang dibentuk dari pecahan benda langit asli dan potongan-potongan bulan yang hancur saat memasuki orbit Neptunus. Para astronom bercanda membandingkannya dengan monster Frankenstein - siapa tahu, mungkin sifat yang tidak biasa itu sebenarnya menyimpan banyak rahasia?
Vasily Makarov
