Pada 27 September, pengusaha dan miliarder Elon Musk berbicara tentang rencananya untuk mengirim manusia ke Mars. Dan ini bukan tentang beberapa astronot: dia berencana mengirim banyak orang ke sana. Dalam ceramahnya, yang menggabungkan presentasi data ilmiah murni dan fiksi ilmiah, Musk berbicara tentang bagaimana seluruh armada pesawat ruang angkasa dengan ratusan penjajah di dalamnya akan dikirim ke Mars dan bagaimana orang-orang ini akan hidup di gurun berdebu tanpa udara, di mana kita jelas, segera kami akan membangun reaktor nuklir dan menciptakan medan magnet buatan.
Banyak yang mungkin akan menolak banyak hal yang dibicarakan Musk, menyebutnya mimpi pipa orang kaya. Kami diperlihatkan banyak gambar roket dan bahkan diberi tahu bahwa biaya tiket ke Mars relatif terjangkau. (“Ini kira-kira akan sama dengan biaya rata-rata rumah di AS.”) Musk, bagaimanapun, mengatakan hampir tidak ada yang signifikan ketika datang ke tenggat waktu yang ketat dan langkah-langkah konkret untuk mengimplementasikan rencana migrasi antarplanet. Pertama-tama, kami masih belum tahu siapa yang akan membayar semua ini.
Sejauh ini, kita mengetahui hal-hal berikut: Tujuan jangka pendek utama SpaceX - mengirim pendarat robot ke Mars selama beberapa tahun ke depan - tidak diragukan lagi dapat dicapai. Kita juga tahu bahwa Sistem Transportasi Antarplanet, yang dibicarakan Musk secara rinci kemarin, tidak dapat terwujud tanpa bantuan keuangan dan teknis dalam jumlah besar dari komunitas internasional.
"Saya yakin SpaceX akan mampu mengirimkan kapsul Dragon pada 2018 atau 2020," kata Bobby Braun, profesor teknologi luar angkasa di Georgia Institute of Technology.
Seperti yang dikatakan SpaceX pada bulan April, perusahaan bermaksud untuk mulai meluncurkan misi Naga Merah tak berawak ke Mars pada akhir 2018. Masing-masing misi ini akan mencakup roket Falcon Heavy - versi perbaikan dari roket Falcon 9 yang direncanakan SpaceX untuk diluncurkan tahun depan - dan kapsul robotik Dragon 2, berdasarkan kapsul Naga yang dikembangkan SpaceX sebagai bagian dari Program NASA.
"Rencananya adalah mengirim Dragon 2 ke Mars dalam beberapa tahun dan kapsul lagi pada tahun 2020," kata Musk dalam pidatonya. "Kami ingin mencapai ritme yang stabil dalam mengirimkan misi," tambahnya. tampilan jendela peluncuran, yang terjadi setiap 26 bulan, saat jarak antara Bumi dan Mars minimal.
Tujuan utama misi Naga Merah adalah untuk menguji dan meningkatkan teknologi jet yang digunakan untuk memasuki atmosfer Mars, untuk turun ke permukaan dan pendaratan lunak. Semua misi robotik ke permukaan Mars sejauh ini telah menggunakan parasut untuk memperlambat penurunan mereka melalui atmosfer Mars. Naga 2 akan menjadi objek buatan manusia terberat yang mendarat di permukaan Planet Merah, oleh karena itu diperlukan rem yang jauh lebih kuat. Tidak diragukan lagi, SpaceX bermaksud untuk menggunakan sistem pengereman jetnya untuk memungkinkan misi awak yang jauh lebih ambisius ke Mars di masa depan, yang, dari apa yang kita dengar kemarin, akan membutuhkan pesawat luar angkasa besar dengan standar modern.
Tidak jelas berapa banyak misi Naga Merah tanpa awak yang ingin dikirim SpaceX ke Mars. Juga tidak jelas berapa biaya misi percobaan antarplanet ini. Pada bulan Juli, Jim Reuter, wakil administrator untuk program teknologi luar angkasa di direktorat NASA, mengatakan kepada Space Policy News bahwa dia memperkirakan SpaceX akan menghabiskan sekitar $ 300 juta untuk program tersebut.
Video promosi:
NASA juga akan berkontribusi pada misi Naga Merah, terutama dalam bentuk konsultasi teknik, yang diperkirakan oleh Reuters sekitar $ 32 juta selama empat tahun. Sebagai imbalan atas konsultasi dan dukungan komunikasi selama misi robotik SpaceX ke Mars, badan antariksa tersebut akan dapat memanfaatkan data penerbangan berharga yang akan dikumpulkan selama entri, penurunan, dan pendaratan Dragon 2. Badan tersebut membutuhkan data ini untuk mengembangkan strateginya sendiri untuk mengirim orang ke permukaan Planet Merah pada tahun 2030-an.
Saat ini, waktu dan biaya misi Naga Merah terlihat cukup layak dan layak - jika SpaceX dengan cepat pulih dari bencana baru-baru ini dengan ledakan di landasan peluncuran, itu bisa mencapai jendela peluncuran pada tahun 2018. “Tidak ada keraguan bahwa ini secara teknis layak - siapa pun yang memiliki uang dapat mengirim sesuatu ke Mars,” kata seorang pejabat senior kedirgantaraan yang ingin merahasiakan namanya.
Penerbangan ke Mars dengan SpaceX
Namun, lompatan dari misi robotik kecil ke Sistem Transportasi Antarplanet yang mampu mengirim ribuan pemukim ke Planet Merah akan sangat sulit dan mahal. Sistem transportasi ini, yang menghubungkan roket "gravitasi nol" raksasa dengan pesawat ruang angkasa yang sama besarnya mampu membawa "sedikitnya 100 penumpang", menjadi inti dari laporan Musk kemarin. Namun, dia mengakui hal itu tidak mungkin terjadi.
“Tidak ada keraguan bahwa mendanai usaha yang berani ini akan sangat sulit,” kata Musk. “Kami sekarang mencoba membuat kemajuan maksimum dengan sumber daya yang kami miliki dan terus bergerak maju.”
Jika kita ragu bahwa seluruh karir SpaceX dan Musk seharusnya mengarah pada visi seperti itu, maka kemarin mereka menghilang. Miliarder ini tidak hanya mengandalkan keuntungan masa depan perusahaannya - "meluncurkan satelit dan memelihara stasiun luar angkasa" - untuk membiayai diaspora kosmik umat manusia: penjual mobil listrik ini tampaknya tidak memiliki motivasi lain untuk mengumpulkan kekayaan pribadi.
Tetapi bahkan jika Musk menghabiskan semua kekayaannya untuk membangun roket terbesar dalam sejarah - akselerator peluncuran dengan diameter 12 meter, pesawat ruang angkasa dengan diameter 17 meter dan lambung 122 meter - sekarang sulit untuk percaya bahwa dananya akan cukup untuk membuat lebih dari satu. prototipe. Dia membutuhkan bantuan baik dari pemodal ventura atau badan antariksa pemerintah. NASA dapat bermitra dengan SpaceX, tetapi sejauh ini badan tersebut lambat menyatakan kesiapannya untuk mendukung ambisi kolonial Musk selain dengan harapan baik, doa, tawa, dan air mata.
"NASA memuji semua orang yang ingin mengambil lompatan raksasa berikutnya dan memajukan kemampuan untuk terbang ke Mars," kata juru bicara NASA dalam email. “Kami senang komunitas dunia berjuang untuk mengatasi kesulitan dalam perjalanan menuju keberadaan manusia permanen di Mars.”
Bagaimana dengan roket raksasa? "Ini adalah inisiatif SpaceX dalam fase konseptual," kata juru bicara badan antariksa tersebut. "Saat kami mengembangkannya, NASA mungkin menemukan elemen yang menarik bagi kami."
Dengan kata lain, NASA lebih memilih untuk mengawasi dari luar untuk saat ini dan mempertahankan skeptisisme yang sehat. Dan dia hampir tidak bisa disalahkan untuk itu. Bagaimanapun, NASA telah mengambil risiko besar dengan memulai Program Kru Komersial, di mana mereka sudah terlambat setidaknya satu tahun.
CEO SpaceX Elon Musk selama Konferensi Astronotika Internasional
Bahkan jika SpaceX gagal memenangkan dukungan NASA, mungkin ada badan antariksa lain yang memutuskan untuk mempertaruhkan aspirasi miliarder tersebut. Daftar negara yang mampu mengirim pesawat ruang angkasa mereka ke luar angkasa berkembang pesat, dan pemain baru seperti Luksemburg telah menyatakan minat mereka pada usaha komersial yang berisiko dan berpotensi sangat menguntungkan. Selain itu, selalu ada kemungkinan bahwa miliarder ambisius lainnya juga akan memutuskan untuk menginvestasikan kekayaannya dalam gagasan menjajah Mars.
Jika ramalan optimistis terwujud, menurut Musk, kita bisa mengirim manusia pertama ke Mars dalam 10 tahun. Pada kenyataannya, SpaceX belum mengirim satu orang pun ke orbit dan tidak ada satu pun pesawat ruang angkasa ke Mars. Roket perusahaan masih meledak dari waktu ke waktu karena alasan yang tidak diketahui, dan pemimpinnya belum belajar untuk melakukan semuanya tepat waktu.
Sungguh menyenangkan menyaksikan SpaceX mengambil langkah pertama menuju Mars. Namun, antara program pengembangan pesawat ruang angkasa berawak pribadi, misi Naga Merah, dan masa depan umat manusia bergaya Battlestar Galactica, ada sejumlah besar langkah dan peristiwa peralihan yang telah dilewati Musk dalam diam: pengembangan, konstruksi, dan pengujian roket yang lebih besar dan lebih maju. penemuan teknologi yang dibutuhkan untuk mengekstraksi sumber daya dan memelihara kehidupan di Mars. Jika SpaceX cukup beruntung memiliki investor, perlu waktu puluhan tahun untuk mengatasi rintangan ini.
Max sama sekali tidak bodoh, dan dia tahu bahwa dia harus melakukan hal yang mustahil untuk mencapai apa yang dia katakan kemarin. Tujuan pidatonya bukan untuk membuktikan bahwa SpaceX dapat menangani semua kesulitan sendiri, tetapi untuk meyakinkan komunitas dunia bahwa hal ini benar-benar layak untuk diperjuangkan.
Mungkin benih yang ditanam Musk sekarang akan menjadi langkah pertama menuju koloni manusia yang memiliki jutaan manusia di Mars pada tahun 2100-an. "Nenek saya berumur 103 tahun," kata Brown. “Dia melihat bagaimana pesawat pertama naik ke langit, bagaimana mobil pertama mulai muncul di jalanan. Dia melihat bagaimana orang mendarat di bulan dan belajar bagaimana mengobati penyakit yang sebelumnya tidak dapat disembuhkan. Selama 100 tahun, Nenek telah melihat perubahan yang luar biasa seperti yang dibicarakan Elon."
