“Di masa kecil saya,” kenang Editor Ilmu Kabel Eric Neeler, “saya dan saudara laki-laki saya tidak pernah puas dengan Cosmos 1999, acara TV pertengahan tahun 70-an yang memukau kami dengan efek khusus yang keren, Barbara Bane yang manis, yang bermain bersama suami kandungnya Martin Landau, dan penggambaran Bulan sebagai karakter utama dari episode berdurasi 48 menit tersebut. Premisnya agak dibuat-buat: ledakan di pangkalan bulan mendorong bulan keluar dari orbit Bumi dan mengirimkannya dalam perjalanan melintasi galaksi. Yang terjadi hanya 15 tahun ke depan.
Pada tahun-tahun setelah program Apollo, kami berharap NASA atau beberapa kekuatan antariksa internasional bekerja di pangkalan luar angkasa dalam kehidupan nyata. Lebih dari empat dekade kemudian, kami masih menunggu "basis bulan Alpha" kami, meskipun ini bukan karena kurangnya minat. Mantan astronot, pemimpi yang suka berpetualang, atau wirausahawan yang melamun, mereka semua menghargai impian koloni bulan. Saat ini, berkat perpaduan teknologi, uang, dan kepentingan politik, gagasan ini dapat melampaui fiksi ilmiah lebih dekat ke kenyataan."
Lebih jauh - dari orang pertama.
50 tahun penjelajahan luar angkasa dan … tidak ada kolonisasi
Dari wawancara saya dengan ahli kosmologi, perwakilan industri, dan futuris, diketahui bahwa ada rencana tidak resmi yang perlahan-lahan dibentuk untuk penjajahan bulan. Pertama, perusahaan ruang angkasa swasta mencari cara untuk menurunkan biaya peluncuran. Saat ini, kata SpaceX, setiap peluncuran roket Falcon 9 menelan biaya $ 62 juta, sedangkan Falcon Heavy yang lebih kuat menelan biaya $ 90 juta. Perusahaan satelit dan lainnya menginginkan semacam diskon massal untuk perjalanan luar angkasa. SpaceX mengirimkan makanan dan persediaan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, berharap bisa mulai membawa astronot pada akhir 2019.
Kemudian platform terbang dan mengorbit akan muncul. China berencana untuk meluncurkan stasiun luar angkasa yang mengorbit pada tahun 2020, sementara NASA telah mendekati perusahaan swasta dengan proposal untuk mengembangkan platform gerbang orbit bulan di dekat Bulan pada tahun 2022. Ini bisa menjadi landasan peluncuran bagi NASA untuk ekspedisi dan pemukiman masa depan, baik di Bulan maupun di Mars.
Pada saat yang sama, perusahaan swasta seperti Moon Express, serta badan antariksa China, India, dan Eropa bergerak maju dengan robot pendarat dan penjelajah. Langkah terakhir, kata para pendukung, adalah keberadaan manusia yang berkelanjutan di permukaan bulan. Mungkin, pertama akan ada pangkalan pemerintah, dan kemudian hotel pribadi di bulan.
Video promosi:
Keterlibatan NASA dengan rencana bulan adalah kunci untuk memungkinkan perusahaan swasta membangun di permukaan bulan, kata Chris Levicki, CEO dari Planetary Resources, sebuah perusahaan rintisan berbasis di Redmond yang berencana mengembangkan asteroid untuk bahan bakar roket dan air.
Beberapa orang berpendapat bahwa semua ini bisa terjadi dalam 10 tahun mendatang. Yang lain mengatakan akan dibutuhkan setidaknya 20 tahun sebelum teknologi untuk peluncuran rutin bulan dikembangkan dan biayanya cukup rendah untuk menghasilkan permintaan konsumen.
Dan meskipun tampaknya semuanya berkembang sangat lambat, salah satu ahli bulan menyamakan ini dengan penciptaan koloni Dunia Baru, yang tidak akan berlalu dalam semalam. "Ada jeda antara penemuan, eksplorasi, dan eksploitasi," kata James W. Head, ilmuwan planet di Brown University yang memulai karirnya di NASA dengan memilih lokasi pendaratan bulan untuk misi Apollo.
Mulai dari mana?
Para pendukung kolonisasi bulan percaya bahwa pangkalan bulan akan memungkinkan kita untuk lebih memahami cara menjangkau terjauh tata surya. Mengunjungi bulan juga akan menyenangkan setidaknya sekali dalam hidup Anda. Selain itu, Bulan lebih dekat ke Mars - bisa dicapai dalam tiga hari, bukan sembilan bulan - jadi lebih banyak orang akan terbang ke sana.
Selain itu, sumber daya berharga dapat ditambang di bulan.
Beberapa peneliti dari China dan Eropa percaya bahwa permukaannya mengandung cadangan helium-3 yang besar, elemen langka yang dapat digunakan sebagai sumber energi masa depan untuk bahan bakar roket yang dikirim dari Bumi lebih jauh ke luar angkasa. (Sisi negatifnya adalah bahwa mengubah Helium-3 menjadi sesuatu yang berguna membutuhkan energi yang sangat besar.) Ada juga air beku di daerah kutub bulan: memecahnya menjadi hidrogen dan oksigen menggunakan elektrolisis dan mendapatkan udara untuk bernapas - sumber bahan bakar roket lainnya. Mungkin tidak segera, tetapi para pemimpin program bulan Eropa dan China telah mengumumkan bahwa mereka bermaksud untuk mengeksplorasi opsi ini dalam misi bulan di masa depan.
Ada alasan bagus lainnya untuk menciptakan koloni: kelangsungan hidup kita. James Head ingat bahwa dia sering diberi tahu oleh komandan Apollo John Young, yang telah terbang ke luar angkasa selama misi Gemini, Apollo, dan pesawat ulang-alik, ketika ditanya apakah orang-orang perlu kembali ke Bulan: “Pemandangan planet tunggal tidak akan bertahan … Meninggalkan planet bukanlah strategi bertahan hidup yang buruk. Cepat atau lambat, dia akan menjadi satu-satunya motivasi untuk membangun pangkalan di bulan."
Bagaimana ekonomi bulan bekerja?
Agar basis bulan berfungsi, ia membutuhkan basis ekonomi. Di antara AS, ekonomi "orbit Bumi rendah" (LEO, singkatnya) sudah berkembang, di antaranya yang menempatkan satelit ke luar angkasa, melayani mereka, dan bersiap untuk membangun tempat bagi orang-orang yang akan tinggal dan bekerja di orbit Bumi.
Ekonomi IEO sedang tumbuh. Sejak tahun 2000, lebih dari 180 perusahaan rintisan telah menarik lebih dari 18,4 miliar investasi, menurut laporan Bryce Space and Technology pada Mei 2018. SpaceX, senilai $ 28 miliar, adalah raksasa nyata industri antariksa komersial, dan kepala perusahaan Elon Musk menginginkan semuanya sekaligus: meluncurkan konstelasi satelit di LEO, mengirim orang ke Bulan, dan membangun pangkalan di Mars.
Musk memiliki sejarah tenggat waktu yang terlewat. Baik itu pengiriman Model 3 Tesla atau rencana luar angkasa yang ambisius. Namun frekuensi peluncuran 28 roket SpaceX sejak awal 2017 menjadikannya salah satu perusahaan luar angkasa paling sukses di dunia.
Ia juga menemukan bahwa menggunakan roket yang dapat digunakan kembali SpaceX dapat secara dramatis menurunkan biaya peluncuran. Ini bisa membuka pintu ke satu set situs gravitasi nol baru di sekitar Bumi dan mungkin Bulan. Pompa bensin milik pribadi ini pada akhirnya dapat menggantikan Stasiun Luar Angkasa Internasional, misi 20 tahun senilai $ 100 miliar yang akan segera selesai.
Beralih dari ekonomi LEO ke ekonomi bulan adalah skenario yang sangat realistis, kata Jeffrey Manber, CEO Nanoracks, perusahaan yang berbasis di Houston yang menjalankan laboratorium antariksa sendiri di ISS dan meluncurkan kubus berukuran 10 inci untuk klien komersial dan universitas dari ISS.
Sebut Manber gila, tapi banyak hal yang dia bicarakan sudah terjadi. Bigelow Aerospace, perusahaan rintisan teknologi luar angkasa, membangun modul kerja tiup untuk astronot di stasiun luar angkasa pada tahun 2016 dan berencana untuk menempatkan satu lagi ke orbit pada tahun 2022. Perusahaan tersebut dimiliki oleh Robert Bigelow, seorang miliarder pendiri yang percaya UFO telah mengunjungi Bumi. Bigelow adalah salah satu dari beberapa miliarder yang memperebutkan bulan, termasuk Jeff Bezos dan Blue Origin miliknya, Musk dan SpaceX-nya, Richard Branson, dan Virgin Galactic-nya.
Dompet besar mereka dan kebebasan dari keharusan untuk melaporkan pendapatan kuartalan membantu memajukan teknologi dengan pesat. Mereka sedang membangun roket yang dapat membawa Bigelow dan Nanoracks ke bulan. Hanya NASA di era Apollo yang dapat membakar bahan bakar sebanyak Bezos, yang baru-baru ini mengumumkan bahwa dia menjual saham Amazon seharga satu miliar dolar setahun agar Blue Origin tetap berjalan.
Blue Origin sedang mengembangkan pendarat Blue Moon yang dapat membawa kargo ke permukaan bulan untuk pangkalan di masa depan, dan roket New Glenn, yang berhasil diuji pada Juli.
Seberapa realistis rencana untuk membangun koloni?
Ekonomi peluncuran roket bisa menjadi pemicu dalam semua ini, kata penulis Andy Weir. Dia menulis The Martian, novel fiksi ilmiah tentang astronot di Mars yang akhirnya difilmkan oleh Matt Damon. Sebagai sekuel, Weir menulis Artemis tentang koloni bulan. Menurut rencana Weir, Artemis akan dibangun pada tahun 2080-an. Dia juga percaya bahwa basis bulan yang nyata juga mungkin.
Weir telah menghitung apa yang diperlukan untuk mengirim turis dan turis pada liburan bulan sebesar $ 70.000. Perkiraan kasarnya adalah bahwa biaya peluncuran roket akan turun dari $ 4.635 per kilogram menjadi $ 35 per kilogram. Ini merupakan penurunan yang signifikan, tetapi mungkin tidak lama lagi angka-angka tersebut akan bertemu.
Setelah masalah ini teratasi, Weir yakin, sumber daya alam bulan akan cukup untuk membangun kota.
Tetapi setelah semua penelitiannya, Weir menyadari bahwa dasar laut, wilayah kutub Bumi, dan Sahara lebih mudah dijajah daripada Bulan. Dia mencatat bahwa Anda perlu membawa oksigen untuk bernapas, perlindungan dari radiasi kosmik, dan air dengan makanan.
China sudah mengerjakan ini. China berencana meluncurkan pendarat dan penjelajah pada bulan Desember ke sisi jauh bulan. Para pemimpin negara juga telah berbicara tentang penempatan astronot di bulan pada tahun 2036, dan Gedung Putih menuntut agar NASA kembali ke bulan.
Head, seorang ilmuwan planet yang bekerja dengan China, percaya bahwa pemerintah China akan menyediakan sumber daya apa pun kepada perusahaan teknologi semacam itu. Program luar angkasa China tidak akan berhenti karena kekurangan dana seperti yang dilakukan Amerika. Bagi China, menempatkan orang di bulan adalah tugas utama.
Ilya Khel
