Lompatan singkat ke luar angkasa, jauh dari Bumi - dan Anda akan menemukan diri Anda berada di planet terestrial di orbit bintang, Proxima Centauri, yang paling dekat dengan Matahari. Sejak penemuan planet ekstrasurya ini - Proxima Centauri b - pada tahun 2016, orang-orang bingung apakah planet ini dapat mendukung kehidupan.
Sekarang, dengan menggunakan model komputer yang mirip dengan yang digunakan untuk mempelajari perubahan iklim di Bumi, para ilmuwan telah menemukan bahwa, dalam berbagai kondisi, Proxima Centauri b dapat mendukung area luas air cair di permukaannya, berpotensi meningkatkan prospek untuk menopang organisme hidup.
Apakah ada kehidupan di Proxima Centauri b?
"Kesimpulan utama dari model kami adalah bahwa ada kemungkinan besar bahwa planet ini dapat dihuni," kata Anthony Del Genio, ilmuwan planet di Institut Penelitian Luar Angkasa Goddard NASA. Del Genio juga penulis utama makalah yang mendeskripsikan studi baru, yang muncul pada 5 September di jurnal Astrobiology.
Proxima Centauri adalah bintang katai merah kecil dan sejuk yang terletak hanya 4,2 tahun cahaya dari Matahari. Terlepas dari kedekatan bintang tersebut, para ilmuwan masih sangat sedikit mengetahui tentang planet pendamping Proxima Centauri, meskipun memiliki massa sekitar 1,3 Bumi dan menyelesaikan orbitnya dalam 11 hari. Oleh karena itu, Del Genio dan rekan-rekannya harus membuat asumsi bahwa eksoplanet Proxima Centauri b - lebih spesifiknya adalah atmosfer dan lautannya.
Proxima Centauri b mengorbit di zona yang berpotensi dapat dihuni, yaitu pada jarak yang tepat untuk menerima cahaya bintang yang sesuai sehingga air di permukaan planet tidak menguap, tetapi juga tidak membeku. Namun, dalam kasus ini, zona ini "terlalu dekat dengan bintang". Oleh karena itu, planet ini kemungkinan besar terhalang oleh gaya gravitasi. Proxima Centauri b selalu menghadap bintang induknya, seperti halnya Bulan menghadap Bumi.
Model-model baru telah menunjukkan bahwa planet ini memiliki lautan yang hidup dan bersirkulasi yang secara efisien mentransfer panas dari satu sisi eksoplanet ke sisi lainnya. Menurut para ilmuwan, pergerakan atmosfer dan lautan digabungkan, sehingga "meskipun sisi malam tidak pernah melihat cahaya bintang, selalu ada strip air cair yang bertahan di wilayah ekuator." Dan semakin besar bagian planet dengan air cair, semakin tinggi kemungkinan, jika ada kehidupan, kita akan membuktikan keberadaannya dengan teleskop masa depan.
Video promosi:
Ilya Khel
