"Bintang Maut", yang akan menjadi Matahari dalam beberapa miliar tahun, kemungkinan besar akan menghancurkan Bulan dan kemudian Bumi. Sebuah studi oleh para ilmuwan dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (Cambridge, Massachusetts, USA) dan University of Warwick (Coventry, UK) diterbitkan di arXiv.org.
Dalam pekerjaan mereka, para astronom telah mempelajari pengaruh kandungan unsur-unsur berat di atmosfer katai putih, di mana bintang mirip matahari, satelit planet yang mengorbit bintang, berputar seiring waktu. Sekitar seperempat dari tokoh-tokoh seperti itu terkontaminasi dengan fragmen dari cakram yang berputar di sekelilingnya, terdiri dari pecahan benda planet.
Para ilmuwan menjelaskan pengisian ulang yang sering dari disk ini dengan penghancuran satelit exoplanet. Bulan-bulan eksoplanet yang berputar di sekitar katai putih lebih tertarik oleh bintang daripada benda langit masif. Jika jarak antara katai putih dan pengiringnya menjadi kurang dari sepersepuluh radius Hill, risiko bulan dihancurkan oleh gravitasi bintang akan meningkat secara dramatis.
Seperti yang diperlihatkan oleh perkiraan sebelumnya, satu juta tahun sudah cukup bagi ruang di sekitar katai putih untuk ditumbuhi fragmen satelit dan planet dengan massa yang sebanding dengan Pluto. Unsur-unsur ini, jatuh pada bintang, menyebabkan perubahan dalam spektrum yang diamati.
Katai putih WD 1145 + 017, yang terletak 570 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Virgo, baru-baru ini telah menarik perhatian para ilmuwan. Umurnya diperkirakan 175 juta tahun. Para ilmuwan percaya bahwa dalam beberapa miliar tahun, Matahari akan menjadi raksasa merah dan menelan Merkurius, Venus, dan mungkin juga Bumi dan Mars. Selanjutnya, termasyhur akan berubah menjadi katai putih dan, seperti WD 1145 + 017, akan mulai menghancurkan benda-benda di sekitarnya.
