Rusia praktis membekukan pengeboran baru di subglacial Antarctic Lake Vostok, dan pada saat yang paling mendekati untuk menemukan kehidupan lokal.
Kita semua tahu bahwa setelah pengeboran di kedalaman Danau Vostok di Antartika, kami menemukan jejak bakteri yang sangat tidak biasa. Ilmuwan asing percaya bahwa ada banyak organisme multisel yang eksotik di danau tersebut. Rekan domestik mereka menolak sudut pandang ini, tetapi mereka juga percaya bahwa kelanjutan penelitiannya akan membawa banyak hal baru - dan akan memungkinkan untuk memahami seperti apa kehidupan di dunia lain di tata surya. Ini tidak akan terjadi dalam waktu dekat: pekerjaan utama di "Vostok", sayangnya, dihentikan. Jika seseorang membuat penemuan seperti itu di danau, maka ini mungkin manfaat dari peneliti asing - dan itu akan segera terjadi.
Danau Vostok adalah waduk besar seluas 6.000 kilometer kubik, yang jauh lebih besar daripada di Ladoga. Selain itu, Timur adalah subglasial, pada kedalaman hampir empat kilometer, itulah sebabnya tekanan di sana mencapai 400 atmosfer, dan oksigen serta nitrogen tidak memiliki tempat untuk pergi selain dari kontak dengan atmosfer. Perairan danau yang jenuh dengannya adalah lingkungan yang unik, yang seharusnya menjadi reservoir paling tidak menguntungkan bagi kehidupan di Bumi. Namun, meski demikian, masih ada kehidupan di sana - setidaknya, demikian pendapat sejumlah ilmuwan Rusia dan Amerika yang telah mempelajari hasil pengeborannya. Meskipun perkiraan para peneliti dari kedua negara tentang kelayakan hunian ini berbeda secara radikal, mereka semua yakin bahwa mereka telah menemukan jejak kehidupan lokal.
Pada April 2017, pemutaran perdana film Danau Vostok. Ridge of Madness”, yang menggambarkan kondisi yang sangat sulit di mana para penjelajah kutub dan ilmuwan Rusia mencapai hasil yang sangat signifikan dalam pencarian mereka untuk kehidupan di bawah beberapa kilometer es Antartika. Film ini masih mengumpulkan penghargaan internasional, tetapi sejarah terhubung dengannya dan lebih penting daripada penghargaan apa pun. Dia mengangkat topik penghentian sebenarnya pengeboran bersih dalam di Danau Vostok oleh kekuatan stasiun kutub dengan nama yang sama. Kurangnya dana telah menghalangi langkah-langkah besar dilakukan di sana sejak 2015. Dan sekarang di stasiun, beberapa kali lebih sedikit orang daripada saat puncak pekerjaan. Dari sini, praktis tidak ada harapan untuk penemuan besar kehidupan lokal di bawah es. Saatnya untuk melihat sejarah pengeboran, untuk memahamiapa yang telah dicapai di sana dan apa - berkat "pembekuan" pekerjaan saat ini - tidak akan tercapai.
Dapatkan ke pria hijau kecil?
Ada dua sudut pandang tentang siapa sebenarnya yang tinggal di bawah es antara stasiun Vostok dan danau dengan nama yang sama. Salah satunya adalah orang Amerika, yang lainnya adalah orang Rusia. Yang pertama didasarkan pada hasil pengeboran dangkal yang dilakukan Amerika Serikat di wilayah tersebut pada tahun 1990-an. Kemudian mereka hanya berhasil mendapatkan es di atas danau - yang terbentuk dari airnya, secara bertahap naik dan membeku. Setelah menganalisis sampelnya, metode metagenomik tim Scott Rogers menemukan urutan gen 1.623 spesies! Dari jumlah tersebut, enam persen termasuk makhluk yang agak kompleks - eukariota, makhluk dengan inti terpisah, dikelilingi oleh dinding. Sesuatu yang begitu rumit paling tidak diharapkan untuk dilihat pada kedalaman beberapa kilometer.
Selain itu, salah satu jenis bakteri, yang mungkin ditemukan dengan cara ini, hanya hidup di usus ikan - bakteri tidak muncul secara terpisah dari mereka. Urutan gen khas rotifer dan moluska juga ditemukan. Dari sini, kelompok Amerika menyimpulkan bahwa di antara penghuni Danau Vostok mungkin terdapat makhluk yang sangat kompleks, bahkan ikan dan krustasea. Menurut salah satu hipotesis, danau berbentuk waduk terbuka telah ada selama puluhan juta tahun dan hanya 14-15 juta terakhir yang tersembunyi oleh es.
Video promosi:
Perpustakaan Foto Sains / BERITA TIMUR
Artinya, para peneliti berteori, bahwa ikan dan krustasea lokal memiliki banyak waktu untuk beradaptasi secara bertahap dengan kondisi sub-es. Apalagi jika mereka ada di sana, mereka bisa membuat kondisi ekstrim di Timur menjadi tidak terlalu ekstrim. Organisme yang menghirup oksigen dapat mengonsumsi kelebihan oksigen yang masuk ke danau bersama dengan es. Kemudian, di kedalaman danau, mungkin tidak ada kelebihan gas ini - pengoksidasi kuat, yang tidak mudah bagi kehidupan.
Ilmuwan Rusia yang dipimpin oleh Sergei Bulat bereaksi sangat dingin terhadap penemuan ini. Mereka dengan tepat menunjukkan bahwa pengeboran dilakukan dengan menggunakan cairan teknis yang terkontaminasi tanah biasa dan bakteri lain. Praktis tidak mungkin untuk membedakan polusi eksternal dari "penduduk lokal" tanpa menggunakan "pengeboran bersih". Peneliti rumah tangga percaya bahwa dalam kondisi seperti itu adalah mungkin untuk berbicara tentang kehidupan "Timur" yang sebenarnya hanya jika ditemukan urutan genetik yang sama sekali berbeda dari apapun.
Dan spesialis dari Institut Fisika Nuklir St. Petersburg dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia berhasil menemukan di sana DNA bakteri, yang tidak sama dengan spesies yang diketahui. Ini sangat asing bagi mereka sehingga tidak mungkin menempatkannya pada beberapa kelompok bakteri. 14 persen dari gennya tidak ditemukan pada spesies lain yang dikenal. Seperti yang dikatakan Sergei Bulat, DNA ini sangat berbeda dengan yang lain sehingga “jika ditemukan di Mars, niscaya mereka akan menyatakan bahwa ini adalah kehidupan dari Mars. Meskipun itu DNA duniawi."
Perpustakaan Foto Sains / BERITA TIMUR
Namun, ini adalah bakteri, sederhana, uniseluler, tanpa "lonceng dan peluit" dan kerumitan yang tidak perlu. Gen dari sesuatu yang tidak terduga dan bahkan lebih kompleks, tetapi pada saat yang sama berbeda dari spesies terestrial, belum ditemukan dalam sampel es. Jadi eukariota dan bahkan yang multiseluler seperti ikan, menurut para ilmuwan kami, masih dibatalkan di sana. Ini mungkin tidak buruk. Ikan, yang hidup tanpa cahaya dan suplai nutrisi dari atas, seharusnya sangat asing dengan segala sesuatu yang kita ketahui sehingga, pada kenyataannya, mereka tidak akan jauh berbeda dari "orang hijau" manapun dari cerita para ufologis kreatif.
Tidak sesederhana itu
Pertanyaan apakah ada organisme multisel di Timur sama sekali tidak tertutup di sini. Baru-baru ini, para ilmuwan telah mengetahui bahwa organisme multiseluler - khususnya jamur - entah bagaimana dapat bertahan hidup secara misterius jauh di bawah dasar laut. Tekanan di sana bahkan lebih tinggi daripada di danau subglasial. Rupanya, jamur entah bagaimana hidup berdampingan dengan bakteri kemoautotrofik, yang mengekstraksi energi dari materi anorganik karena oksidasi. Senyawa besi yang tidak teroksidasi secara mencukupi, misalnya dalam komposisi olivin, adalah bahan bakar untuk kehidupan yang sedemikian dalam. Bakteri "membakarnya" dengan oksigen dan mengambil air.
Dan pada akhir April 2017, diketahui bahwa jamur multiseluler dari jenis yang dijelaskan tersebut dapat hidup di bawah laut selama 2,4 miliar tahun. Selain itu, mereka muncul bahkan sebelum atmosfer jenuh dengan oksigen. Artinya, bertentangan dengan pandangan yang sudah ada sebelumnya, kehidupan multisel dan kompleks tidak membutuhkan atmosfer oksigen atau kondisi yang menguntungkan di permukaan planet. Jika ini terjadi miliaran tahun yang lalu, mungkin saja hari ini di danau subglasial terdapat organisme yang lebih kompleks daripada bakteri - dan masih banyak lagi.
Mari kita berasumsi sejenak bahwa segala sesuatunya bisa seperti itu. Kemudian pentingnya penemuan mereka jauh melampaui batas pengetahuan kita tentang kehidupan duniawi. Faktanya adalah bahwa perut Mars, Titan, Enceladus, Europa, Ceres dan banyak benda lain di sistem juga memiliki lapisan es dari atas, air dari bawah, dan tekanan tinggi. Mereka sangat mirip dengan kondisi di Timur sehingga kesimpulannya menunjukkan dengan sendirinya: jika kehidupan kompleks ditemukan di bawah es Antartika, maka sulit untuk mengecualikan keberadaannya di dunia lain di tata surya.
Terlalu dingin atau panas untuk kehidupan yang sulit?
Pada pandangan pertama, tampaknya masalah utama kehidupan sub-es Antartika adalah dingin. Faktanya, ini mungkin bukan masalahnya sama sekali. Ya, lapisan atas danau didinginkan hingga minus tiga derajat Celcius. Jika tidak ada tekanan di atas 350 atmosfer, akan ada es di tempatnya, hanya itu yang tidak memungkinkan air dingin membeku. Namun, kemungkinan besar, lapisan bawah danau jauh lebih ekstrem dalam hal suhu.
Hydrogenophilus thermoluteolus, bakteri termofilik, ditemukan di es seratus atau dua meter di atas danau. Meskipun sangat umum di sana "dalam penampilan" (gen mirip dengan sampel lain yang diketahui), sangat sulit untuk menghubungkannya dengan polusi eksternal. Dan bukan hanya karena bakteri termofilik di Antartika akan menjadi kontaminan yang agak aneh. Lebih penting lagi, sebelum es di Timur, itu hanya dapat ditemukan di sumber air panas. Di permukaan, tidak banyak yang bisa dilakukan - ia hidup dengan mengoksidasi hidrogen yang terakumulasi di mana air panas bersentuhan dengan bebatuan.
Polutan semacam itu hampir pasti tidak bisa masuk ke minyak tanah atau freon yang digunakan dalam pengeboran dari Rusia atau bagian lain dunia. Produksi zat semacam itu tidak ada di sumber air panas. Atas dasar ini, para ilmuwan Rusia dan Prancis menyarankan bahwa mata air yang sama bersembunyi di dasar danau subglasial, di mana, selain air panas, aliran hidrogen, berfungsi sebagai dasar kehidupan kemoautotrofik.
Secara umum, Hydrogenophilus thermoluteolus jauh dari ekstrim terbesar di antara mereka yang tinggal di dekat air panas. Orang-orang seperti dia hidup dan berkembang pada suhu 40-60 derajat Celcius. Yang paling tangguh dari mereka adalah archaea uniseluler yang lebih sederhana yang dapat bertahan hingga 122 derajat Celcius. Namun, sejauh ini, tidak ada jejak archaea di es di atas danau atau dalam sampel yang ditemukan. Jadi jika panas di bagian paling bawah, maka tidak berlebihan, tidak di atas titik didih di mana bakteri mati.
Seni berhenti satu langkah dari garis finis
Beberapa tahun lalu, pengeboran dalam ke perairan danau mulai melambat. Untuk mencapai kedalaman ini, bor tidak cocok: air yang mencair dari es dengan cepat membeku. Ini diganti dengan minyak tanah atau freon yang tidak membeku. Tetapi jika cairan semacam itu - mungkin terdapat banyak bakteri di dalamnya - masuk ke perairan danau, akan sangat sulit untuk memahami mana di antara cairan yang ditemukan selama pengeboran adalah yang asli dan siapa yang merupakan alien. Peneliti Rusia telah lama sampai pada kesimpulan bahwa pada puluhan meter terakhir es, dan terlebih lagi di danau itu sendiri, diperlukan teknologi yang berbeda secara fundamental yang mengecualikan kontak antara air danau dan cairan eksternal.
Sayangnya, ini berarti dibutuhkan peralatan pengeboran baru. Dan penciptaannya - berbeda dengan eksploitasi yang sebelumnya - membutuhkan uang, meskipun tidak dalam skala kosmik. Jadi di suatu tempat di tahun 2015, kemajuan pekerjaan lebih lanjut sangat melambat. Bagian yang "membosankan" dari personel stasiun kini hanya tinggal beberapa orang, dan sekali untuk pelaksanaan tugas ini, personelnya bertambah menjadi puluhan.
Apa yang terjadi kemungkinan besar seolah-olah, setelah Oktober 1957, Khrushchev tiba-tiba mengatakan bahwa peluncuran satelit itu mahal, dan tidak menyediakan dana untuk semua penerbangan luar angkasa lainnya. Ilmuwan Rusia telah menemukan kandidat terbaik untuk kehidupan yang tidak biasa untuk danau subglasial yang terletak di kedalaman kilometer. Danau ini, seperti yang diyakini banyak orang, dihubungkan oleh saluran bawah permukaan dengan danau lokal lainnya - dan ada lusinan di antaranya di Antartika, Vostok hanyalah yang terbesar. Dan tiba-tiba, alih-alih terus bekerja, menemukan bakteri baru atau bahkan organisme multiseluler, kami tiba-tiba meninggalkan perjuangan itu sendiri.
Logika di balik keputusan ini bisa dimengerti. Khrushchev tidak bisa mengatakan "bermain-main dan itu cukup" - dia akan kehilangan muka karena tekanan persaingan dari Amerika Serikat. W. Brown ada di sana dengan mimpinya tentang bulan, dan penolakan untuk terbang akan menempatkan Uni Soviet dalam posisi yang tidak nyaman. Sayangnya, orang Amerika yang jahat tidak terburu-buru bersaing dengan kita untuk menjelajahi kehidupan paling eksotis di bumi. Untuk ini, Amerika Serikat tidak memiliki stasiun kutub tepat di atas danau. Akibatnya, situasi dapat menjadi terhenti lama dalam upaya kita sendiri ke arah ini.
Namun, NASA baru memikirkan metode pengeboran kilometer es di Eropa. Mungkin mereka akan berpikir untuk menguji kompleks pengeboran bergerak di Timur yang sama. Kemudian mungkin ternyata bahwa prioritas dalam penemuan kehidupan paling ekstrim di bawah es adalah pada orang lain.
Alexander Berezin
