Penjelajah Curiosity menemukan endapan pasir yang tidak biasa di Gunung Sharp, menunjukkan bahwa air cair telah ada di permukaan Planet Merah lebih lama dari yang diperkirakan para ilmuwan, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters.
“Sekarang kita tahu bahwa Kawah Gale adalah sebuah danau di masa lalu, yang airnya bahkan bisa diminum. Di sisi lain, kita tidak tahu sampai kapan umur bisa ada di dalamnya. Penemuan terbaru kami menunjukkan bahwa bahkan ketika danau benar-benar menguap, ada kelembapan yang signifikan di tanah Mars, yang memperlebar jendela kemungkinan kehidupan di Mars,”kata Jens Frydenvang dari Universitas Kopenhagen, Denmark.
Pada awal Februari 2013, Curiosity menggunakan bor untuk mengebor batu pipih di cekungan kecil, yang diberi nama "John Klein". Sebuah studi terhadap sampel debu batu menunjukkan bahwa kondisi di Mars kuno mendukung keberadaan mikroorganisme.
Dua tahun kemudian, John Grotzinger, kepala misi Curiosity, dan rekan-rekannya membuktikan bahwa ada danau "permanen" di dasar Kawah Gale yang tidak mengering selama ratusan ribu tahun. Ini menegaskan kemungkinan hipotetis asal usul kehidupan di waduk ini.
Freidenwang dan rekan-rekannya menemukan bahwa air di Kawah Gale bisa saja ada lebih lama dari yang diharapkan oleh anggota tim ilmiah Curiosity, menarik perhatian pada foto-foto yang diambil penjelajah di tempat yang disebut Dataran Tinggi Naukluft dekat puncak Gunung Sharp di awal masa lalu dan di akhir tahun 2015 di tahun ini.
Dalam gambar ini, para ilmuwan melihat celah yang tidak biasa di bebatuan, diisi dengan bahan putih yang tidak diketahui, mirip dengan batuan sedimen asal air. Dataran Tinggi Naukluft, seperti yang diyakini para ilmuwan sebelumnya, terbentuk di era Mars "tanpa air", dan oleh karena itu penemuan pembuluh darah ini memaksa tim ilmiah Curiosity untuk mempelajari komposisinya secara detail, "menembakkan" mereka dengan senjata laser ChemIn dan spektrometer APXS.
Ternyata, celah-celah di bebatuan tersebut dipenuhi dengan pasir halus, yang menurut para ilmuwan, sampai di sana, bersama dengan air, yang secara berkala dapat mengisi tanah dan retakan di bebatuan di Kawah Gale pada saat Mars tidak lagi dapat mendukung keberadaan danau "permanen". …
Jejak pasir semacam itu, sebagaimana dicatat oleh para ilmuwan, ditemukan hampir di seluruh dataran tinggi Naukluft dan di daerah yang lebih tinggi di Gunung Sharp pada ketinggian beberapa puluh meter dari garis di mana sejarah era "air" Mars seharusnya berakhir.
Video promosi:
Ini berarti bahwa air cair ada di Mars dalam satu bentuk atau bentuk lain untuk waktu yang sangat lama setelah Planet Merah kehilangan semua samudra dan badan air lainnya. Karenanya, kehidupan bisa ada di Mars lebih lama dari milyaran tahun yang sekarang "dialokasikan" oleh para ahli geologi dan ilmuwan planet untuknya.
