Para ilmuwan di Institut Teknologi Massachusetts telah mengidentifikasi lubang di ionosfer bumi, yang disebabkan oleh pemanasan stratosfer secara tiba-tiba. Ini diumumkan dalam siaran pers di Phys.org.
Pemanasan stratosfer mendadak (SSW) disebut sebagai peningkatan suhu yang signifikan di stratosfer di atas wilayah kutub dan sirkumpolar Bumi pada musim dingin. Ini disebabkan oleh gelombang gravitasi atmosfer - suatu bentuk gerakan osilasi tertentu yang terjadi di selubung udara. Gelombang ini berasal dari troposfer, lapisan atmosfer terendah, tetapi ketika membelok di sekitar pegunungan dan bukit, gelombang tersebut bisa naik lebih tinggi. Dengan pemanasan stratosfer, pusaran sirkumpolar, sistem sirkulasi udara hangat dan dingin yang sangat besar, hancur.
Sebelumnya, diyakini bahwa perubahan ionosfer (jenuh dengan elektron di atmosfer atas), yang dipicu oleh pemanasan stratosfer secara tiba-tiba, hanya terjadi pada siang hari. Namun, pada 2013, para ilmuwan mencatat SSW yang secara signifikan memengaruhi stratosfer malam hari. Ternyata kerapatan elektron bebas di wilayah tersebut menurun secara signifikan. Hasilnya adalah lubang ionosfer yang membentang dari 55 derajat lintang selatan sampai 45 derajat lintang utara.
Pengungkapan mekanisme pembentukan lubang ionosfer diperlukan untuk memprediksi cuaca antariksa, yaitu keadaan lapisan terluar atmosfer bumi, yang berinteraksi dengan sinar kosmik dan radiasi matahari. Ini mempengaruhi perambatan gelombang radio, orbit satelit yang terbang rendah, dan badai magnet.
