Pada malam 24 Februari 1978, sekelompok lima pemuda yang merupakan bagian dari program cacat mental menghadiri pertandingan bola basket di perguruan tinggi California State University di Chico. Mereka adalah Jack Madruga (30), William Sterling (29), Ted Weicher (32), Gary Mathias (25), dan Jack Hewitt (24), semuanya dari wilayah Marysville di California. Sekelompok pria menantikan turnamen bola basket Olimpiade khusus mereka yang dijadwalkan pada malam berikutnya di Sacramento. Mereka berencana menghadiri pertandingan bola basket perguruan tinggi untuk mendapatkan antusiasme mereka terhadap permainan mereka sendiri. Sebelum pergi, mereka menata kaus basket mereka dengan rapi di tempat tidur. Jika menang, mereka pergi ke California Disneyland.
Sayangnya, lima teman tidak akan pernah mencapai hadiah mereka.
Setelah pertandingan bola basket di sebuah perguruan tinggi di Chico, para pria berangkat untuk pulang. Semua orang naik ke Jack's Mercury Coupe dan pergi ke toko di pusat kota Chico untuk membeli makanan ringan dan minuman dalam perjalanan pulang. Itu sekitar pukul 22.00.
Setelah meninggalkan toko, para pria itu seakan menghilang. Beberapa hari kemudian, mobil mereka yang ditinggalkan ditemukan sekitar 112 km jauhnya di Jalan Hutan Nasional Pluma. Tampaknya dalam perjalanan pulang orang karena suatu alasan mematikan jalan raya dan mengemudi ke timur daripada ke selatan.
Investigasi mobil tidak mengungkapkan tanda-tanda kerusakan yang disengaja dan menunjukkan bahwa mobil tersebut berfungsi dengan baik, tidak termasuk kerusakan mobil. Mobil itu penuh dengan bungkus permen, program bola basket, karton susu, dan hal-hal lain yang menunjukkan saat-saat menyenangkan.
Jalan musim dingin Plum.
Tempat di mana Merkurius yang terbalik ditemukan dikelilingi oleh salju tebal. Melihat ini bukanlah gambaran yang optimis. Orang-orang yang hilang hanya mengenakan pakaian tipis, dan medannya sangat bergunung-gunung dan dingin.
Meski pria memang menderita gangguan mental, mereka semua bisa berfungsi normal. Namun, keluarga mereka menyatakan bahwa perilaku mereka cenderung "menjadi lebih buruk" jika mereka berada dalam situasi stres (dalam situasi seperti itu, orang yang sangat sehat dapat mengalami stres). Namun, sangat tidak biasa bagi mereka untuk menghilang begitu saja, terutama mengingat fakta bahwa mereka semua sangat bersemangat tentang pertandingan bola basket yang akan datang. Mereka sangat menantikan pertandingan ini dan tidak bisa melewatkannya. Menurut keluarga mereka, mereka pasti tidak akan mengemudi di jalan yang terisolasi dan tidak dikenal di tengah malam dan meninggalkan mobil mereka tanpa alasan.
Video promosi:
Kerabat dan teman dari orang-orang yang hilang semuanya mengatakan bahwa mereka akan segera pulang setelah pertandingan dan tidak akan pernah secara sukarela pergi ke pegunungan pada malam hari, karena beberapa pria sangat takut pada kegelapan, dan dua - Stirling dan Wiecher - tidak menyukai cuaca dingin dan alam.
Sheriff menyarankan agar mereka berhenti untuk membantu seseorang, dan orang-orang itu memanfaatkan mereka.
Judulnya dari The Tennessean.
Menambah lebih banyak misteri, kesaksian muncul dari seorang saksi yang mengatakan kepada polisi bahwa dia melihat kompartemen Merkurius antara pukul 23:00 dan 24:00 pada 24 Februari. Saksi, Joseph Shauns, terjebak di salju saat mengemudi di sepanjang Jalan Hutan Nasional Plum, di mana sebuah mobil yang ditinggalkan nantinya akan ditemukan. Sean mengalami serangan jantung saat mencoba mendorong mobilnya keluar dari salju. Sambil menunggu bantuan, Shauns mengatakan dua lampu depan muncul di belakangnya dan kemudian berhenti sekitar 6 meter di belakangnya. Dia berkata bahwa sekelompok pria turun dari mobil, masuk ke mobil kedua dan pergi. Seans kemudian mengatakan bahwa dia tidak dapat memastikan dengan pasti bahwa ada mobil kedua: "Saya setengah sadar, berhalusinasi dan kesakitan yang dalam." Namun, dia menegaskan bahwa dia pasti telah melihat Mercury Coupe.
Mercury coupe - adalah mobil yang sangat mencolok yang tidak akan diperhatikan.
Tak lama kemudian, saksi lain menyatakan bahwa ia melihat 5 orang dengan mobil pikap merah tahun 1950-an sekitar pukul 2 siang tanggal 25 Februari. Orang-orang itu berada di luar sebuah toko di Brownsville, sekitar satu jam perjalanan dari tempat mobil coupe yang ditinggalkan itu ditemukan.
Setelah mobil yang ditinggalkan ditemukan, badai salju yang parah menutupi area tersebut, menghalangi pencarian dan menutupi jejak potensial. Namun demikian, gunung tersebut digeledah dengan segala cara yang tersedia: berjalan kaki, menunggang kuda, dengan anjing, kendaraan roda empat, dan helikopter. Pencarian awal sangat lengkap, tetapi pencarian orang-orang itu ditangguhkan beberapa minggu kemudian.
Kantor Sheriff Kabupaten Yuba mengatakan akan melanjutkan pencariannya di lapangan ketika bukti baru muncul bahwa kelima pria itu masih berada di hutan lebat. Sementara pencarian tanah dihentikan, helikopter patroli California terus menyapu daerah itu dari langit.
Memasuki Kabupaten Yuba.
4 bulan kemudian, ketika musim semi tiba, mencairnya salju di gunung mengungkapkan nasib tragis orang hilang. Sekelompok pengendara sepeda motor pergi ke sebuah trailer yang didukung oleh Dinas Kehutanan, sekitar 30,5 km dari tempat ditemukannya Mercury coupe. Mereka memperhatikan bahwa jendelanya pecah. Masuk ke dalam, mereka menemukan tubuh Weicher yang membusuk. Kakinya mengalami gangren parah setelah radang dingin. Mereka juga menemukan makanan, pakaian, buku, korek api, dan bahan bakar yang masih utuh. Ada cukup makanan untuk memberi makan kelima pria itu selama lebih dari setahun. Diketahui bahwa Weicher tinggal di dalam trailer hingga 2 bulan sebelum meninggal karena kelaparan dan hipotermia.
Pencairan akhir musim semi menemukan mayat Madruga dan Sterling sekitar 18 km dari sebuah mobil yang ditinggalkan. Keduanya meninggal karena hipotermia. Para peneliti berspekulasi bahwa salah satu dari mereka mungkin telah menyerah pada keinginan untuk tidur, yang menandai tahap akhir hipotermia, dan yang lainnya menolak untuk pergi. Segera setelah itu, ayah Hewitt, yang bergabung dalam pencarian, menemukan jenazahnya 3 km dari trailer. Penyelidik percaya bahwa Hewitt berada di trailer bersama Weicher ketika dia meninggal, dan kemudian ketakutan, lari dan tersesat. Meskipun dilakukan pencarian dengan cermat, Matthias tidak pernah ditemukan.
Penemuan mayat tersebut menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Mengapa mereka menanjak di tengah salju yang tebal alih-alih menuruni bukit atau tetap di dalam mobil? Mengapa setidaknya satu dari mereka - Weicher - hidup lebih dari 2 bulan di hutan, mengabaikan makanan, pakaian, dan bahan bakar di sekitarnya?
Sangat disayangkan bagi para remaja putra ini dan bahkan lebih belas kasihan bagi orang tua mereka, yang hidup dalam ketegangan, harapan dan keyakinan. Kisah misterius ini tidak terjawab.
