Selama dua dekade terakhir, penjelajah Mars telah mengumpulkan banyak informasi tentang Planet Merah. Bagi ahli geologi, data pesawat ruang angkasa terakhir secara kronologis - Curiosity, yang tiba di Mars pada 6 Agustus 2012, adalah yang paling menarik.
Penjelajah itu mendarat di permukaan planet di Kawah Gale, sebuah kawah meteorit besar dengan diameter sekitar 154 km. Para ilmuwan percaya bahwa itu muncul sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu, dan kedalamannya memungkinkan kita untuk berharap kemungkinan mempelajari lapisan sedimen yang pernah terpapar oleh meteorit.
Ternyata, harapan tersebut bukannya tidak berdasar. Hingga saat ini, penjelajah telah menempuh jarak sekitar 20 kilometer dan mempelajari batuan sedimen dengan ketebalan sekitar 400 meter. Mereka berusia antara 3,7 dan 4,1 miliar tahun, kata Ezat Heydari dari Universitas Jackson, Mississippi.
Heydari dan koleganya menggunakan data sedimen untuk menafsirkan proses geologi yang terjadi miliaran tahun lalu di Mars. Hasilnya dipresentasikan pada pertemuan tahunan Geological Society of America di Indianapolis, Indiana.
Dalam bagian 400 meter ini, para peneliti mengidentifikasi empat jenis batuan dan, menurut pendapat mereka, semuanya terkait dengan air.
Salah satu lapisan yang disebut Satuan Dataran Hummocky terdiri dari endapan butiran yang ukurannya mencapai 20 sentimeter. Dengan ketebalan yang sama, penjelajah berhasil memotret balok berukuran sekitar empat meter. Di Bumi, jika batunya digulung dengan benar, ini akan diartikan sebagai endapan moraine yang ditinggalkan oleh gletser. Di Mars, lebih sulit untuk menarik kesimpulan tentang keadaan bebatuan, sejauh ini diasumsikan tidak ada gletser yang luas di sana. Tapi ada air yang cair, dan jika bisa memindahkan balok setinggi empat meter, maka jumlahnya banyak.
Batuan sedimen Mars dari Kawah Gale. Secara penampilan tidak dapat dibedakan dari sedimen sungai terestrial.
Selain itu, para ilmuwan dari kelompok Heydari menarik perhatian pada relief Mars, yang ciri-ciri di antaranya, menurut mereka, menunjukkan adanya aliran air yang kuat, hingga kedalaman 10-20 meter. Secara keseluruhan, ini tampaknya berarti bahwa, setidaknya terkadang, di masa lalu, ada banyak air cair di Mars.
Video promosi:
Heydari mengatakan batuan sedimen yang ditemukan di Kawah Gale mungkin berasal dari kondisi geologis yang identik dengan yang ada di Bumi pada Pleistosen (2 juta tahun hingga 12.000 tahun lalu), dengan glasiasi skala besar dan banjir besar.
Untuk detailnya, lihat laporan American Geological Society.
Sergey Sysoev
