NASA menggunakan asteroid flyby untuk menguji sistem peringatan Bumi untuk mendekati objek luar angkasa
Kami akan mengingatkan, hari ini di paruh pertama hari itu, sebuah asteroid kecil lewat pada jarak 43.800 kilometer di atas Antartika. Ilmuwan program Michael Kelly mencatat bahwa asteroid itu lewat cukup dekat, tetapi tidak menimbulkan bahaya bagi Bumi. Namun, situasi ini akan membantu menguji sistem peringatan dalam praktiknya.
Kelly menyamakan tes semacam itu dengan latihan keselamatan kebakaran di pusat-pusat kantor. Observatorium di seluruh dunia, bagian dari Jaringan Peringatan Asteroid Internasional, telah memantau asteroid 2012 TC4 selama beberapa minggu untuk memeriksa komunikasi dan koordinasi. Kelly mencatat bahwa semuanya berjalan sesuai rencana.
Hingga saat ini, para peneliti mengandalkan tes teoritis, yaitu simulasi tanpa asteroid sungguhan. Latihan akan berlanjut selama satu minggu lagi, karena pengamat akan terus melacak asteroid tersebut hingga meninggalkan sekitar Bumi.
Ditemukan kembali pada tahun 2012, dan kemudian menghilang dari pandangan hingga Juli tahun lalu, asteroid tersebut, menurut perkiraan kasar, memiliki radius 14 hingga 30 meter.
Para ilmuwan memilih asteroid ini karena mereka tahu bahwa asteroid itu tidak mengancam Bumi, tetapi masih memiliki ketidakpastian tentang rute penerbangannya. Ketidakpastian ini menjadi tantangan bagi pengamat dalam proyek ini. Mereka menggunakan teleskop yang kuat di Hawaii dan Arizona. Observatorium Arecibo di Puerto Rico tidak dapat berpartisipasi dalam proyek karena kerusakan akibat Badai Maria.
Tes tersebut diawasi oleh Badan Manajemen Darurat Federal dan bahkan Gedung Putih, yang memimpin Biro Koordinasi Pertahanan Planet NASA, kata Kelly.
Tes lain, menggunakan asteroid lain yang aman untuk Bumi, dijadwalkan untuk beberapa tahun mendatang.
Video promosi:
Dalam foto: asteroid dekat Bumi 2012 TC4 (titik di tengah), diterbitkan oleh European Southern Observatory pada 10 Agustus 2017
