Fisikawan di University of Berkeley dan Massachusetts Institute of Technology (MIT) telah menciptakan gadget yang dapat mengekstraksi air dari udara kering California dan wilayah gersang lainnya di dunia, hanya dengan menggunakan energi Matahari, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Science.
“Impian kami adalah untuk menciptakan rumah yang sepenuhnya otonom yang dapat sepenuhnya menyediakan air bagi diri mereka sendiri, menggunakan perangkat yang diberdayakan oleh energi Matahari. Eksperimen kami memungkinkan hal ini. Kami dapat mengatakan bahwa kami telah mengambil langkah untuk menciptakan air yang 'dipersonalisasi',”kata Omar Yaghi dari University of California di Berkeley (AS).
Masalah akses ke air menjadi semakin akut bagi Bumi - menurut perkiraan PBB, pada tahun 2025 hal itu akan mempengaruhi lebih dari 14% penduduk dunia. Saat ini, ada beberapa lusin metode dan teknologi untuk desalinasi air laut, beberapa di antaranya bahkan digunakan dalam skala industri di negara-negara Arab yang kaya.
Semua teknik desalinasi ini memiliki dua kelemahan utama - terlalu mahal dan boros energi, atau sistem perawatan cepat tersumbat dan tidak dapat digunakan. Semua ini membuat desalinasi menjadi tidak berarti dari sudut pandang ekonomi.
Yagi dan rekan-rekannya mengusulkan metode alternatif untuk mendapatkan air minum bersih, menerapkan ide yang sebelumnya hanya ditemukan di halaman novel dan film fiksi ilmiah. Mereka berhasil membuat sistem yang mengekstraksi air dari udara menggunakan apa yang disebut perancah logam-organik (MOF).
IOC adalah bahan polimer kompleks yang strukturnya mirip dengan sarang lebah dan memiliki porositas dan kekuatan yang sangat tinggi. Saat ini, mereka digunakan untuk membuat filter yang mampu menangkap karbon dioksida atau hidrogen dan menjebak gas-gas ini dalam jumlah besar.
Yagi, salah satu pelopor IOC, menemukan dua tahun lalu bahwa bahan serupa yang terdiri dari zirkonium dan asam adipat, zat pembersih kerak, tidak menyerap hidrogen, metana atau gas lain, tetapi molekul air. Ini memberinya gagasan bahwa bingkai dapat digunakan untuk mengekstraksi air dari udara.
Dengan pemikiran ini, dia bekerja sama dengan para insinyur di MIT, dan bersama-sama mereka menciptakan "generator air" yang cukup sederhana dan murah. Ia bekerja dengan sangat primitif - "pasir" partikel IOC menyerap air dari udara, dan cahaya serta panas Matahari, yang diarahkan oleh sistem cermin, membuat uap air meninggalkannya dan mengembun dalam wadah yang terhubung ke tangki desalinasi ini.
Video promosi:
Alat semacam itu, yang mengandung satu kilogram IOC, dapat menghasilkan sekitar tiga liter air dalam setengah hari, bahkan dari udara yang cukup kering dengan kelembapan 20-30%. Pada prinsipnya, ini cukup untuk memberi seseorang jumlah air minum yang diperlukan per hari.
Menurut Yagi, struktur IOC bisa dioptimalkan, dan akan menyerap air dua kali lipat dari sekarang. Para ilmuwan berharap bahwa bahan ini dan versi barunya, serta generator "industri" yang menggerakkan udara di bawah tekanan, akan membantu memecahkan masalah akses ke air bersih di bagian terkering dunia.
