1480 tahun cahaya dari Bumi, terdapat sebuah bintang yang memancarkan sesuatu yang belum pernah dilihat para astronom sebelumnya. Pada interval acak, cahayanya meredup sebanyak 22%. Ini terlalu berlebihan untuk menjelaskan apa yang terjadi di planet ini. Dan bintang ini menjadi lebih gelap secara signifikan selama seabad terakhir (secara resmi disebut KIC 8462852, tetapi secara informal - bintang Tabby, atau bintang Boyajian, untuk menghormati penemunya).
Perilaku aneh tersebut menentang semua penjelasan yang diketahui, dan astronom Jason Wright mencatat bahwa pola cahaya ini mirip dengan yang kita harapkan jika alien membangun kompleks mesin di sekitar bintang untuk memanen energinya. Misalnya, bola Dyson. Tetapi bahkan Wright mengakui bahwa kemungkinan ada penjelasan yang wajar tentang apa yang terjadi. Pada bulan September, dia dan rekan penulis Stein Sigurdson berkumpul dan menganalisis beberapa penjelasan yang lebih masuk akal. Dan tempo hari, di penghujung Oktober, kelompok inisiatif Yuri Milner, yang terlibat dalam pencarian alien, menjadi tertarik pada bintang Tabby.
Majalah Popular Science telah mengumpulkan versi yang paling disukai orang, dan kami akan membagikan rating ini kepada Anda. Lagipula, kita semua menyaksikan dengan napas tertahan setiap kelap-kelip bintang naas KIC 8462852, bukan?
Apakah Kepler salah? Tidak
Data sedang diverifikasi. Ketika teleskop Kepler mendeteksi penurunan tajam di KIC 8462852, teleskop itu bahkan tidak goyah, dan tidak ada yang aneh ditemukan dalam data lain yang dikumpulkan pada waktu yang sama.
Juga dikesampingkan bahwa piksel teleskop yang menangkap bintang Boyajian salah, karena gambar bintang tidak selalu pada piksel yang sama. Saat bintang tersebut bergerak selama sebulan dan teleskop bergeser, berbagai detektor mengamati bintang tersebut dan semuanya menunjukkan bahwa bintang tersebut berperilaku aneh. "Kegagalan itu nyata," tulis Wright.
Video promosi:
Selama berbulan-bulan, para ilmuwan memperdebatkan apakah bintang itu menjadi lebih redup selama seabad terakhir. Pengamatan tersebut didasarkan pada data astronomi yang lama dan tidak akurat. Tetapi analisis baru menunjukkan bahwa bintang tersebut telah menjadi gelap secara serius selama empat tahun selama pengamatan Kepler, yang berarti bahwa bintang tersebut juga telah menjadi gelap selama abad terakhir.
Bisakah lubang hitam memakan cahaya? Tidak
Terlepas dari gambaran populer tentang lubang hitam yang memakan semua yang dilewatinya, termasuk cahaya, lubang hitam mungkin ada hubungannya dengan penggelapan bintang Tabby.
Wright menjelaskan bahwa jika lubang hitam itu dekat dengan bintang Tabby, gravitasi masifnya akan menyebabkan bintang itu goyah, yang akan terlihat oleh para ilmuwan Bumi. Itu tidak berayun. Selain itu, jika lubang hitam menghisap materi bintang, kemudian jatuh ke dalamnya, materi tersebut akan memancarkan cahaya terang dan sinar-X, yang sekali lagi tidak dapat dilihat oleh para ilmuwan.
Tapi apakah lubang hitam itu jauh dari bintang Tabby, antara bintang dan Bumi? Juga tidak. Kemudian lubang hitam akan bertindak sebagai lensa, sebaliknya, meningkatkan kecerahan bintang.
Mungkin bintik matahari? Hampir tidak
Bintik-bintik di matahari kita memang menyebabkan sedikit penurunan kecerahan, tetapi kita berbicara tentang sepersepuluh persen. Untuk menyebabkan penurunan besar dalam tingkat cahaya, seperti KIC 8462852, sebesar 20%, bintik bintang harus 10-100 kali lebih besar daripada efek terkuat bintang lain yang diketahui. Selain itu, bintang Tabby juga berputar cukup cepat, sehingga bintik matahari akibat bintik matahari harus muncul dan menghilang setiap hari.
Tetapi bagaimana jika titik-titik itu berada di kutub bintang yang berputar, dan tiang itu terus-menerus mengarah ke kita? Itu juga tampaknya sangat tidak mungkin, kata Wright, mengingat fakta bahwa bintang Boyajian adalah salah satu bintang yang biasanya tidak memiliki bintik-bintik besar.
Komet? Mungkin, tapi tidak mungkin
Ngomong-ngomong, komet adalah penjelasan yang disukai oleh Tabeta Boyajian, penemu bintang. Idenya adalah bahwa keluarga komet raksasa dapat nongkrong di orbit bintang, secara berkala menghalangi cahayanya.
Tetapi jika ada komet, mereka pasti berada cukup jauh dari bintang, jika tidak, para astronom dapat melihat panas ekstra yang berasal dari mereka. Kurangnya panas berlebih meniadakan hampir semua kemungkinan penjelasan yang mengandalkan keberadaan sesuatu yang besar di orbit sebuah bintang.
Dan jika hipotesis komet dapat menjelaskan penurunan cahaya jangka pendek yang terjadi pada 2011 dan 2013, itu tidak menjelaskan penggelapan jangka panjang bintang, kata Wright. Dan menurutnya, hipotesis terbaik harus menjelaskan kedua fenomena tersebut.
"Ini cukup keterlaluan, tapi semua yang telah diusulkan sejauh ini ternyata sangat keterlaluan," kata Wright.
Cakram lubang hitam antarbintang? Mungkin
Meski lubang hitam jelas tidak mengonsumsi cahaya dari bintang Boyajian, ada cara lain lubang hitam dapat memblokirnya. Mungkin ada sesuatu yang besar dan gelap di medium antarbintang antara bintang dan kita.
Disk materi yang mengorbit lubang hitam bisa menjadi penjelasan yang mungkin. (Sebuah piringan puing juga berputar di sekitar bintang dan planet, tapi karena astronom belum melihat apapun, maka objek tersebut seharusnya gelap … seperti lubang hitam).
Tapi agar hipotesis ini bisa menyala, piringan materi yang melilit lubang hitam harus berukuran besar - 600 kali jarak dari bintang ke matahari - untuk menghalangi cahaya bintang dalam jangka waktu yang lama, terlepas dari pergerakan bulanan bintang.
Wright mengatakan bahwa meskipun kita belum pernah melihat disk lubang hitam sebesar ini, fisika tidak mengesampingkan kemungkinan ini. Jika ada piringan besar, para ilmuwan bisa memastikan keberadaannya dengan puing-puing yang lewat di depan bintang terdekat.
Materi antarbintang lainnya? Mungkin juga
Ruang antara bintang-bintang dipenuhi dengan gas, debu, dan filamen, serta lembaran material yang saling menempel di bawah pengaruh gravitasi. Ada kemungkinan bahwa bagian yang sangat padat dari medium antarbintang ini telah merayap di antara kita dan bintang Tabby, menyerap sebagian cahayanya.
Untuk membuat kemerosotan cahaya yang begitu besar, filamen atau lembaran ini harus berukuran sekitar 1.000 kali lebih kecil dan lebih padat dari yang kita pikirkan sebelumnya, tetapi itu bukan tidak mungkin, kata Wright. Mungkin bangunan seperti ini sangat kecil dan langka sehingga kita belum pernah melihat yang seperti ini sampai sekarang.
Nebula gelap yang dikenal sebagai tetesan Boca juga mungkin terlibat. Awan debu dan gas hitam pembentuk bintang ini sebelumnya menyembunyikan bintang. Gas turbulen dan debu yang berputar-putar di dalam bola bisa membentuk bercak padat dan menggelapkan cahaya bintang.
"Tidak biasa melihat salah satu awan ini di bagian langit ini," kata Wright, tetapi itu mungkin.
Kedua fenomena ini - lembaran antarbintang dan nebula gelap - dapat mengaburkan pandangan kita terhadap bintang yang berada di dekat objek yang menarik. Masalahnya adalah bintang-bintang di dekatnya sangat redup, kecerahannya tidak dapat diukur secara akurat, sehingga para astronom tidak yakin dengan penjelasan ini.
Alien? Siapa tahu
Hipotesis bahwa alien membangun bola Dyson di sekitar bintang untuk mengumpulkan energinya tidak menimbulkan kritik yang sama seperti komet: objek apa pun di orbit bintang harus menyerap cahaya dan memancarkannya kembali sebagai panas berlebih. Namun para astronom belum mencatat kelebihan ini.
Tapi siapa tahu, mungkinkah peradaban alien yang mampu menciptakan struktur sebesar bintang telah menemukan cara untuk memanfaatkan semua energi matahari, termasuk panas? Ini adalah masalah dengan hipotesis yang didasarkan pada alien: tidak ada cara yang baik untuk membantahnya, karena kita tidak tahu apa yang dapat dilakukan oleh peradaban alien. Juga tidak mungkin menghitung kemungkinan kehidupan berakal di sana. Tapi kita tahu bahwa materi antarbintang itu ada, dan alien - siapa tahu, jadi kita mengandalkan penjelasan alami.
Para ilmuwan dengan hati-hati mencatat bahwa alien akan menjadi pilihan terakhir ketika semua hipotesis lain habis. Tapi sang bintang sudah tertarik pada "pemburu alien".
Dan bahkan sebelumnya dia tertarik pada semua jenis teleskop, dari Swift Observatory dan Spitzer Space Telescope hingga teleskop astronom amatir. Bintang diamati dalam spektrum radiasi optik, inframerah, ultraviolet dan sinar-X. Mungkin suatu saat rahasia ini akan terungkap kepada kita.
ILYA KHEL
