Jauh di belakang delapan planet tata surya, di belakang Pluto dan planet kerdil, sebuah dunia baru raksasa mungkin tersembunyi, yang sejauh ini disebut sebagai "planet kesembilan". Hampir tidak ada penemuan lain yang bisa lebih sensasional daripada penemuan planet lain yang mengorbit bintang kita. Planet ini telah menjadi cawan suci bagi para astronom, karena penemuan-penemuan di era umat manusia tidak begitu sering terjadi. Belum ada yang tahu persis di mana dunia hantu ini berada dan apakah itu ada. Tetapi dalam pencarian mereka untuk planet kesembilan, para ilmuwan mempersempit pencarian mereka menjadi setengahnya hanya dalam beberapa bulan. Kronik itu berlanjut.
Pada bulan Januari, astrofisikawan Konstantin Batygin dan Michael Brown dari California Institute of Technology mempresentasikan data yang menunjuk ke planet sembilan besar yang belum ditemukan. Model komputer mereka menunjukkan bahwa tarikan gravitasi dunia semacam itu dapat menjelaskan orbit aneh yang tidak sejajar dari beberapa benda di sabuk Kuiper objek es. Ilmuwan kini mencoba menemukan planet tersebut menggunakan beberapa teleskop terbesar di Bumi, seperti teleskop Subaru di Hawaii.
Karya Batygin dan Brown mempersempit kemungkinan massa dan orbit planet ke tingkat yang mungkin dilewatkan oleh pengamatan sebelumnya. Perhitungan mereka menunjukkan bahwa planet ini 5-20 kali lebih berat daripada Bumi - ini adalah indikator utama yang menunjukkan perkiraan ukuran objek yang diinginkan. Mereka juga menyarankan bahwa orbit planet itu miring 30 derajat relatif terhadap bidang tata surya - zona datar yang relatif tipis di mana orbit delapan planet utama berada. Selain itu, planet tersebut sekarang, kemungkinan besar, terletak di titik terjauh dari Matahari, di belahan utara langit malam, dan orbitnya terbentang 380-980 unit astronomi (AU) dari Matahari. Satu A. Artinya, itu sama dengan jarak rata-rata dari Bumi ke Matahari.
Namun perkiraan ini masih menyisakan sebidang langit "berukuran 1.500 derajat persegi," kata astronom Scott Sheppard dari Institut Sains Carnegie, yang, bersama dengan astronom Chadwick Trujillo, pertama kali menyarankan keberadaan planet kesembilan pada tahun 2014. (Sebagai perbandingan, pemandangan bulan purnama dari Bumi meliputi sekitar 0,5 derajat langit.) Jalur ini, dijelaskan oleh Sheppard, sesuai dengan sekitar 20 malam pengamatan Subaru. “Dan jika kita mendapatkan tujuh malam tahun ini, akan ada tiga tahun - belum termasuk malam-malam hujan,” kata Sheppard.
Jadi, strategi dalam perlombaan ini saat ini adalah untuk mengurangi area pencarian dengan menghilangkan kemungkinan teoritis. Dalam rangkaian ratusan model komputer resolusi tinggi baru yang belum dipublikasikan, Batygin mengatakan, dia dan Brown mempersempit planet 9 menjadi 600-800 derajat persegi langit. Mereka pertama kali membuat model tata surya berusia 4 miliar tahun, dengan fokus pada bagaimana tarikan gravitasi dari planet terbesar di sistem - Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, dan planet sembilan - dapat membentuk orbit ribuan objek sabuk Kuiper yang tersebar secara acak.
“Kami sedang mencari semua efek yang dimiliki planet sembilan pada tata surya,” kata Brown.
Dalam upaya untuk memperbaiki kemungkinan orbit planet kesembilan, para peneliti membandingkan hasil mereka dengan penampilan sabuk Kuiper saat ini. “Pekerjaan kami telah menghasilkan tata surya sintetis yang sangat mirip dengan yang asli,” kata Batygin. "Keyakinan saya pada keberadaan planet kesembilan hampir mencapai maksimum, mengingat seberapa dekat hasil kami dengan apa yang sebenarnya kami lihat di tata surya."
Strategi lain termasuk mempelajari pengaruh gravitasi Planet Sembilan sendiri pada benda lain. Astronom Yuri Medvedev dan Dmitry Vavilov dari Institute of Applied Astronomy of the Russian Academy of Sciences mempelajari 768 komet yang pertama kali memasuki tata surya, dan mencatat lima di antaranya yang dapat lewat di dekat planet baru - sehingga gravitasinya akan mengubah jalur mereka - sekali di masa lalu. Analisis mereka menunjukkan bahwa "planet kesembilan mungkin telah menyebabkan komet-komet ini memasuki tata surya," kata Vavilov. "Kami pikir komet dapat mempersempit lokasi planet sembilan." Namun, Sheppard memperingatkan kita agar tidak menggunakan komet untuk mencari planet kesembilan, karena selain planet ini mungkin ada banyak gaya lain yang memengaruhi orbit komet."
Video promosi:
Analisis Pluto oleh astrofisikawan Matthew Holman dan Matthew Payne dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics gagal menemukan tanda-tanda yang meyakinkan untuk mendukung atau menentang Planet Sembilan. Sebagian, ini mungkin karena kualitas gambar Pluto yang diarsipkan yang buruk, sehingga sulit untuk memahami apakah orbit Pluto dapat bergantung pada ada atau tidaknya planet kesembilan, kata Holman. Namun, ia mencatat bahwa data berkualitas tinggi di Saturnus dari jaringan teleskop radio berbasis darat yang melacak posisi pesawat ruang angkasa Cassini sangat menjanjikan dan konsisten dengan apa yang dilaporkan Batygin dan Brown.
Menganalisis perubahan orbit Mars juga dapat membantu menemukan planet kesembilan, kata Holman. Meskipun akan memiliki dampak yang jauh lebih kecil di Mars daripada Saturnus - karena Mars lebih dekat dan lebih dekat hubungannya dengan gravitasi Matahari - ada banyak pengorbit antara Mars dan Saturnus dan mereka telah mengamati Planet Merah lebih lama, jadi pengamatan mereka akan lebih akurat. Selain itu, data Cassini memungkinkan Anda memperkirakan jarak dengan akurasi sepuluh meter, dan data antara Bumi dan Mars bagus dalam menilai akurasi hingga satu meter.
Lebih banyak informasi potensial tentang pengaruh planet kesembilan dapat ditemukan dalam berapa lama waktu yang dibutuhkan benda-benda luar tata surya untuk menyelesaikan orbitnya mengelilingi matahari. Misalnya, rotasi empat objek sabuk Kuiper dengan orbit terpanjang yang diketahui paling mudah dijelaskan dengan keberadaan planet kesembilan, kata astronom Renu Malhotra, kepala departemen astrofisika teoretis di Arizona State University di Tucson. Penelitian Malhotra dan rekan-rekannya juga menunjukkan dua kemungkinan kemiringan untuk orbit planet kesembilan, satu lebih dekat ke bidang tata surya pada 18 derajat dan yang lain lebih curam pada 48 derajat - informasi ini juga dapat membantu mempersempit area eksplorasi.
Namun beberapa penelitian membatasi kemungkinan lokasi sedemikian rupa sehingga mereka mengesampingkan keberadaan planet kesembilan sama sekali. Misalnya, sementara penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa planet sembilan mungkin ada karena beberapa orbit objek Sabuk Kuiper bersatu, penjelasan lain mungkin adalah bahwa kita tidak memiliki banyak pengamatan terhadap objek kelas ini. Ini adalah pendapat astrofisikawan Corey Shankman dari Universitas Victoria dan Samantha Lawler dari Dewan Nasional untuk Sumber Daya Kanada.
Brown berpendapat bahwa dia dan Batygin memperhitungkan kemungkinan bias dalam pengamatan, dan juga menambahkan garis bukti lain ke realitas planet sembilan. Misalnya, mereka menemukan bahwa pengaruh dunia misterius ini dapat memecahkan misteri lama tentang mengapa bidang tata surya dimiringkan dalam kaitannya dengan matahari.
Sejauh ini, semuanya menyatu dengan fakta bahwa orbit benda-benda jauh di sabuk Kuiper sulit dijelaskan oleh hal lain, jika bukan keberadaan planet kesembilan. Jumlah tenunnya gila, kata Malhotra. "Sangat mengejutkan bagi saya bahwa planet kesembilan belum ditemukan."
ILYA KHEL
