Sebuah tim astronom akan menyelidiki bintang misterius KIC 8462852, atau hanya "Tabby", untuk mengetahui keberadaan xenocivilization yang sangat berkembang dalam sistemnya. Para ilmuwan percaya bahwa fenomena pemudaran bintang yang tidak biasa mungkin terkait dengan aktivitas perwakilan kehidupan alien yang cerdas.
Para astronom telah berdebat selama beberapa tahun tentang kemungkinan kehidupan di luar bumi di planet yang mengorbit bintang KIC 8462852 (alias Tabby atau, lebih jarang, Boyajian). Bintang ini terletak di konstelasi Cygnus, dan berjarak 1488 tahun cahaya dari Matahari. Sekarang para peneliti akan mempelajari bintang itu sendiri dan sekitarnya menggunakan peralatan terbaru dengan harapan hal ini akan menjelaskan anomali misterius dari bintang tersebut dan memberikan jawaban atas beberapa pertanyaan yang menarik bagi para ilmuwan.
Fenomena Tabby adalah sebagai berikut: pada September 2015, beberapa astronom mempublikasikan hasil studi perubahan luminositas bintang, yang menarik perhatian media dunia. Pendaftaran perubahan tersebut dilakukan oleh observatorium luar angkasa Kepler, sebagai bagian dari program pencarian exoplanet. Biasanya, karena lewatnya sebuah planet di depan sebuah bintang, cahayanya meredup sedikit untuk waktu yang singkat, yang diulangi secara berkala. Namun, bintang KIC 8462852 ternyata merupakan pengecualian: luminositasnya turun hingga 22 persen, dan penurunan seperti itu diamati selama periode waktu yang berbeda (dari 5 hingga 80 hari), yang menyebabkan munculnya sejumlah besar hipotesis. Kurva cahaya aneh dari bintang ini diperhatikan oleh sukarelawan dari Planet Hunters, proyek pencarian exoplanet bersumber banyak dalam data Kepler.beberapa di antaranya menjadi rekan penulis artikel terakhir yang menjelaskan fenomena tersebut.
Bahkan planet seukuran Jupiter hanya akan menghalangi sebagian kecil cahaya, terutama karena perbedaan ukuran yang sangat besar yang biasanya terjadi antara bintang dan planet yang mengorbitnya. Saat ini, penjelasan yang paling masuk akal adalah sekelompok komet yang sangat besar, tetapi para ilmuwan mengatakan bahwa dalam kasus ini, terlalu sedikit panas dan radiasi infra merah yang berasal dari bintang tersebut. Astronom Jason Wright dengan bercanda menyarankan bahwa itu mungkin struktur raksasa yang dibuat oleh alien, tetapi meskipun demikian, kurangnya radiasi IR tambahan menimbulkan pertanyaan besar. Bagaimanapun, pencarian sinyal atau tanda lain dari xenocivilization yang sangat berkembang belum dimahkotai dengan kesuksesan saat ini.
Tetapi para ilmuwan memutuskan untuk melanjutkan. Tabeta Boyajian, penemu bintang tersebut, bekerja sama dengan proyek Breakthrough Listen (BLP) untuk menyelidiki KIC 8462852 dan sistemnya untuk gelombang radio. BLP adalah gagasan Silicon Valley, yang meraup sekitar $ 100 juta dari kantong pengusaha Yuri Milner. Proyek ini terkait dengan beberapa teleskop radio di seluruh dunia, termasuk Teleskop Green Bank di West Virginia, Observatorium Parkes di Australia dan FAST, sebuah teleskop besar China. Tim Milner telah mengembangkan teknologi yang mencakup semua teleskop dan memungkinkan seseorang untuk secara bersamaan memindai miliaran saluran komunikasi yang berbeda untuk mencari pola yang menunjukkan keberadaan kehidupan cerdas (dalam pikiran kita).
Mulai hari ini, Byjian, Wright dan astronom Andrew Simion akan menggunakan Teleskop Green Bank untuk mempelajari Tabby. Mereka akan mengamati bintang selama 8 jam selama tiga malam selama dua bulan ke depan, tetapi analisis sejumlah besar informasi yang masuk akan memakan waktu tidak kurang dari sebulan. Pada malam hari, tim bermaksud memindai rentang 1-12 gigahertz, yang mencakup frekuensi di mana ponsel, TV satelit, dan teknologi lainnya beroperasi. Menurut tim peneliti, "pemindaian akan cukup kuat, efektivitasnya dapat dibandingkan dengan radar yang kuat di Bumi." Tentu saja, ini hanya akan berhasil jika para alien yang diduga menggunakan sinyal radio sebagai alat transmisi informasi. Sayangnya, belum ada bukti yang pastistudi ini juga tidak dapat secara meyakinkan menyangkal keberadaan kehidupan asing - rentang probabilistik sedemikian rupa sehingga kita dapat dengan mudah mencari di tempat yang salah, pada waktu yang salah, pada panjang gelombang yang salah, atau pola yang sepenuhnya salah. Sementara para ilmuwan tidak dapat mengetahui apa sebenarnya yang menyebabkan pudarnya bintang yang tidak biasa, alien hanyalah salah satu hipotesis yang kita miliki.
