Seorang astronom amatir telah menemukan kesalahan dan bahkan tanda-tanda pemalsuan dalam proyek NASA untuk melacak asteroid yang terbang melewati Bumi.
Ribuan asteroid mengunjungi sekitar Bumi setiap hari, dan meskipun kemungkinan asteroid besar menghantam Bumi sangat kecil, mereka masih ada; Selain itu, asteroid tidak perlu seukuran bulan untuk merusak planet; bahkan batu seukuran bangunan satu lantai, terbakar dan hancur berkeping-keping di atmosfer, akan melepaskan energi yang tidak kurang dari bom atom. Oleh karena itu, NASA sedang mencoba melacak asteroid di dekatnya; astronom memperkirakan ukurannya dan menghitung kemungkinan tabrakan dengan Bumi.
Peserta proyek Neowise terlibat dalam pemantauan asteroid; sejak 2011 mereka telah mendeskripsikan ukuran dan albedo dari 158.000 asteroid. Ilmuwan mengklaim bahwa perkiraan mereka tentang ukuran asteroid memiliki kesalahan sekitar 10%, tetapi ada orang yang percaya bahwa NASA melakukan kesalahan, dan kesalahannya jauh lebih tinggi. Nathan P. Myhrvold, lulusan Princeton dan mantan karyawan Microsoft, menghabiskan beberapa tahun berdebat bahwa hasil Neowise tidak dapat diandalkan, dan akhirnya berhasil: artikelnya diterbitkan setelah tinjauan sejawat oleh jurnal astronomi otoritatif Icarus (awal tahun ini di tahun yang sama Jurnal tersebut menerbitkan artikel lain oleh Mirvold, yang dikhususkan untuk mengukur radiasi yang dipantulkan asteroid, tetapi tidak untuk hasil NASA).
Myhrvold berpikir Neowise memiliki masalah metodologis yang besar; Ia menunjukkan bahwa kalkulasi tersebut didasarkan pada data dari Wide-Field Infrared Survey Explorer, atau WISE, yang dirancang sama sekali tidak untuk mencari asteroid, tetapi untuk mempelajari objek yang jauh - bintang dan galaksi. Asteroid, bagaimanapun, juga menyapu melewati teleskop; teleskop mengukur cahaya mereka dalam jangkauan inframerah, dan para ilmuwan mengumpulkan database dari pengukuran ini dan menghitung ukuran dan albedo asteroid. Database ini telah direferensikan oleh ratusan ilmuwan lain selain proyek Neowise; Jika Mirvold benar, akan banyak karya ilmiah yang harus direvisi. Tetapi Mirvold percaya bahwa situasinya bahkan lebih buruk: menurutnya, NASA tidak hanya melakukan kesalahan, tetapi juga memalsukan data - mereka membuat perubahan pada hasil pengamatan untukagar sejalan dengan temuan.
Awalnya, Mirvold ditertawakan - dalam pekerjaan pertamanya, dia membuat beberapa kesalahan aneh dan menjadi sasaran empuk para kritikus. Perwakilan NASA menyatakan bahwa hasil proyek Naovise telah diperiksa oleh peneliti independen, sehingga badan tersebut tidak meragukan kebenaran spesialisnya sendiri. Namun, baru-baru ini, bahkan di NASA, orang mulai cenderung setuju dengan Myhrvold. Amy Mainzer, ilmuwan planet di JPL, percaya bahwa "orang luar" yang memvalidasi data telah sangat membantu sains dan bahwa pendapatnya yang tidak bias tidak dapat melukai siapa pun.
Baru-baru ini, Kongres AS mengalokasikan $ 10 juta untuk mengembangkan instrumen baru untuk proyek Neowise - teleskop orbital Neocam, yang dapat menghabiskan biaya ratusan juta untuk membangun, bukan sepuluh. Dalam konteks ini, kata-kata koresponden The New York Times artikel Myhrvold merongrong otoritas tim Neowise terdengar lebih tajam. Namun, jika artikel tersebut merongrong otoritas seseorang, itu tidak sepenuhnya - jika hanya karena sebuah artikel oleh ilmuwan Eropa baru-baru ini diterbitkan di Icarus yang sama, yang hasilnya sama dengan hasil yang diperoleh di NASA.
