Ahli iklim Gavin Schmidt dari Institut Riset Antariksa Goddard NASA dan ahli astrofisika Adam Frank dari Universitas Rochester mengajukan "hipotesis Silurian" yang menurutnya peradaban maju kuno Bumi seharusnya telah meninggalkan jejak masa tinggal mereka di planet ini. Artikel tersebut dipublikasikan di International Journal of Astrobiology.
Para peneliti menamai hipotesis mereka setelah Silurians - reptil cerdas dari serial fiksi ilmiah Inggris Doctor Who, yang, menurut plot, adalah makhluk berevolusi pertama di Bumi.
Para ilmuwan tidak mencoba menyajikan bukti akurat tentang keberadaan bentuk kehidupan berakal lain sebelum manusia, tetapi hanya untuk menunjukkan bahwa kemungkinan seperti itu ada. Hipotesis Siluria adalah eksperimen pemikiran yang seharusnya membantu menjawab pertanyaan apakah mungkin untuk menemukan bukti keberadaan peradaban maju yang mati jutaan atau milyaran tahun yang lalu.
Menurut Schmidt dan Frank, umat manusia telah memasuki era Antroposen, dimana biosfer sangat dipengaruhi oleh peradaban. Dengan demikian, aktivitas manusia "dicatat" dalam endapan geologi, dan jejak-jejak ini dapat ditemukan dan dipelajari oleh para peneliti di masa depan yang jauh.
Namun, dalam hal ini, menurut para ilmuwan, muncul sebuah paradoks. Peradaban yang dapat bertahan lama harus menciptakan ekonomi berkelanjutan yang tidak membebani ekosistem alam. Sebaliknya, jejak geologis yang nyata dapat ditinggalkan oleh peradaban yang dengan cepat mencapai puncak perkembangan dan jatuh ke dalam kerusakan karena menipisnya sumber daya dan perubahan global di biosfer.
Jadi, "hipotesis Silurian" menunjukkan bahwa jejak kaki geologi seperti yang ditinggalkan umat manusia sekarang dapat ditemukan, karena masih jauh dari memulai jalur yang berkelanjutan. Bukti tersebut mencakup, misalnya, kepunahan massal hewan, sampah plastik, polutan sintetis, dan steroid yang dapat bertahan selama jutaan tahun, serta fluktuasi rasio isotop yang berbeda, yang menunjukkan peningkatan karbon atmosfer dari pembakaran bahan bakar fosil.
Pada saat yang sama, penciptaan zat sintetis tidak dapat dianggap sebagai ciri umum semua peradaban cerdas. Jejak lainnya dapat dikaitkan dengan penyebab alami, seperti peningkatan aktivitas vulkanik dan proses tektonik lainnya, jatuhnya asteroid, atau fluktuasi siklus karbon global. Oleh karena itu, para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa hanya studi yang lebih menyeluruh daripada yang dilakukan sejauh ini yang dapat mendeteksi jejak, jika ada.
