Sisa-sisa terakhir sungai dan lautan Mars tidak dapat menguap ke luar angkasa, tetapi benar-benar meresap ke dalam bebatuan dan mengubah komposisi kimianya, mewarnai planet ini menjadi merah, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Nature.
“Sirkulasi batuan di perut bumi mencegah perubahan tiba-tiba dalam konsentrasi air di permukaan planet, karena 'kelebihan' uap air dihilangkan dari batuan sebelum mencapai mantel. Itu tidak ada di Mars, dan perairannya terus-menerus berinteraksi dengan lava basalt "kering" untuk membentuk mineral kaya air. Akibatnya, penampakan Mars berubah, dan planet menjadi kering dan tidak bernyawa,”kata Jon Wade dari Universitas Oxford (Inggris).
Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah menemukan banyak petunjuk bahwa sungai, danau, dan seluruh samudra air ada di permukaan Mars pada zaman kuno, mengandung cairan yang hampir sama banyaknya dengan Samudra Arktik kita. Di sisi lain, beberapa ilmuwan planet percaya bahwa bahkan di zaman kuno, Mars bisa jadi terlalu dingin untuk keberadaan lautan secara permanen, dan airnya bisa dalam bentuk cair hanya selama letusan gunung berapi.
Pengamatan terbaru Mars dengan teleskop berbasis darat telah menunjukkan bahwa selama 3,7 miliar tahun terakhir, Mars telah kehilangan seluruh lautan air, yang akan cukup untuk menutupi seluruh permukaan planet merah dengan lautan setebal 140 meter. Di mana air ini menghilang, para ilmuwan saat ini mencoba mencari tahu dengan mempelajari meteorit Mars kuno.
Wade dan rekan-rekannya menarik perhatian pada satu fitur menarik dari meteorit tertua di Mars - bebatuan mereka sama sekali berbeda baik dalam warna, maupun dalam struktur dan komposisi dengan mineral yang ditemukan oleh penjelajah Curiosity dan Opportunity di permukaan Mars saat ini. Secara khusus, mereka mengandung sejumlah besar yang disebut batuan dasar, dan sangat sedikit senyawa dengan sejumlah besar atom oksigen dan zat pengoksidasi lainnya.
Ini mendorong mereka untuk percaya bahwa komposisi kimiawi batuan di Mars dapat berubah secara nyata dalam 4 miliar tahun terakhir di bawah pengaruh sinar kosmik, angin matahari, dan air cair, cadangan besar yang seharusnya ada di planet ini pada saat meteorit ini "terlontar".
Dipandu oleh ide ini, para ilmuwan menganalisis bagaimana air dapat berinteraksi dengan batuan, analog yang ditemukan dalam meteorit, dan menghitung volume air yang dapat mereka serap dan tahan di dalam diri mereka saat mereka menyelam ke dalam perut Mars. Hal ini memungkinkan mereka untuk memahami di mana airnya menghilang dan untuk menemukan "penyebab" utama hilangnya ini - oksida besi.
Seperti yang telah ditemukan para ilmuwan, basal Mars dan batuan dasar lainnya akan menyerap dan berinteraksi dengan air jauh lebih aktif daripada "sepupu" mereka dari Bumi, karena mengandung oksida besi hampir dua kali lebih banyak daripada mineral serupa di planet kita. Berkat ini, perut Mars berubah menjadi semacam spons yang terus-menerus menyerap air dan hampir tidak mengembalikannya kembali karena tidak ada tektonik di planet merah.
Video promosi:
Akibatnya, sebagian besar air Mars, menurut Wade, tidak menguap ke luar angkasa, seperti yang diyakini sebagian besar ilmuwan planet saat ini, tetapi "mengalir" ke dalam perutnya, di mana ia masih bersembunyi. Penjelajah NASA berikutnya, penulis artikel berharap, akan membantu menguji apakah ini masalahnya atau tidak.