Kami baru-baru ini menulis bahwa kucing tidak kalah dengan anjing. Ternyata sekarang perwakilan dari keluarga kucing dapat mencatat kemampuan tikus yang luar biasa - menurut penelitian terbaru, tikus laboratorium dapat belajar bermain petak umpet dan bahkan menikmatinya. Eksperimen yang tidak konvensional, yang diterbitkan dalam edisi terbaru jurnal Science, menyoroti kemampuan bermain tikus kecil yang canggih dan mekanisme kompleks yang bekerja di otak mereka. Para peneliti juga menyimpulkan bahwa jenis permainan ini bukannya tanpa manfaat evolusioner.
Permainan adalah bagian penting dari evolusi mamalia
Dalam beberapa dekade terakhir, para ilmuwan mulai mengeksplorasi dasar saraf, perilaku, dan evolusi dari permainan. Intinya adalah bahwa game bisa membingungkan karena tidak memiliki tujuan yang jelas. Namun, semua jenis hewan mulai dari tikus hingga gajah dan manusia suka bermain. Menurut para ahli, permainan adalah bagian penting dari perkembangan mamalia. Game mungkin membantu melatih otak. Pendapat ini dianut oleh ahli saraf di Universitas Humboldt di Berlin, Michael Brecht, penulis utama studi tersebut.
Dalam studi tersebut, para ilmuwan telah mendokumentasikan pola permainan sederhana pada semua spesies mamalia, termasuk tikus laboratorium, yang telah ditemukan mengeluarkan "cekikikan" ultrasonik saat digelitik. Bisakah Anda bayangkan? Tidak mengherankan, Brecht dan rekan-rekannya mendengarkan pemilik tikus yang mengatakan bahwa hewan peliharaan mereka dapat belajar bermain petak umpet. Keunikan eksperimen ini terletak pada kenyataan bahwa petak umpet adalah permainan yang agak sulit karena beberapa alasan. Ini membutuhkan pemahaman tentang aturan, serta pemahaman yang jelas tentang peran individu para pemain dan kemampuan untuk mengambil peran yang berbeda di babak yang berbeda.
Bagaimana ilmuwan bermain petak umpet dengan tikus
Para peneliti mengajari enam tikus jantan bermain petak umpet satu lawan satu. Mereka melengkapi ruangan besar dengan pembatas karton dan wadah kecil yang berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi tikus dan manusia. Permainan dimulai ketika tikus ditempatkan di dalam kotak kecil di tengah ruangan. Jika tikus harus mencari, ilmuwan itu akan bersembunyi dan membuka kotak itu dari jarak jauh. Dan jika tikus itu harus bersembunyi, ilmuwan itu berjongkok di kotak ketika tikus itu keluar, mendorong hewan pengerat kecil itu segera ke tempat penampungan. Keenam tikus itu belajar mencari ilmuwan, dan lima di antaranya bisa bersembunyi.
Video promosi:
Biasanya, dalam percobaan dengan tikus laboratorium, para peneliti menghadiahi tikus dengan makanan. Tetapi Brecht dan rekan-rekannya tahu bahwa tikus dapat dilatih untuk melakukan tugas-tugas yang sangat sulit dengan menawarkan lebih dari sekedar makanan sebagai hadiah, jadi mereka ingin mencapai reaksi alami terhadap permainan tersebut. Jadi, selama permainan petak umpet, ketika seorang ilmuwan menemukan seekor tikus, atau ketika seekor tikus menemukan seorang ilmuwan, hewan itu dihargai dengan kasih sayang, gelitikan, atau perkelahian yang menyenangkan sebelum permainan itu dilanjutkan.
Tikus-tikus itu ternyata adalah pemain yang sangat canggih. Jika ilmuwan membiarkan mereka memata-matai, tikus menggunakan petunjuk visual untuk menemukan ilmuwan lebih cepat. Hewan-hewan itu juga memeriksa tempat persembunyian yang telah digunakan lawannya berulang kali. Ketika orang itu ditemukan, tikus memancarkan sinyal ultrasonik yang diukur oleh para ilmuwan tetapi tidak didengar. Para ahli menyarankan bahwa sinyal tersebut mungkin menyerupai kemenangan pemenang dan berarti "Saya menemukan Anda!"
Namun, strategi perilaku tikus berubah total saat dicari. Mereka sering berganti tempat persembunyian dan lebih suka bersembunyi di kotak buram daripada yang transparan. Saat ditemukan, tikus tidak mengeluarkan suara, yang menunjukkan bahwa mereka berusaha semaksimal mungkin untuk tetap tidak terdeteksi. Pada saat yang sama, sebagai tanda bahwa tikus menikmati permainan tersebut, para ilmuwan mempertimbangkan fakta bahwa tikus seringkali justru memperpanjang permainan, melarikan diri dari peneliti dan bersembunyi, sehingga menunda interaksi sosial. Ada tanda-tanda lain bahwa tikus menikmati petak umpet, kata Brecht. Mereka sering "melompat-lompat dengan gembira," goda para ilmuwan, dan membuat banyak suara saat permainan berakhir dan dimulai.
Bagaimana otak tikus menanggapi permainan petak umpet?
Saat tikus bermain, para peneliti memantau aktivitas otak dari neuron individu di korteks prefrontal medial, area yang terkait dengan kepatuhan aturan dan kedekatan sosial. Para ilmuwan menemukan bahwa neuron tikus merespons secara spesifik berbagai peristiwa yang sedang dimainkan.
Fakta bahwa tikus mempelajari aturan dengan sangat cepat dan mampu bermain dengan kecanggihan seperti itu berarti bahwa konsep permainan bukanlah hal baru bagi tikus, kata Brecht. Perilaku ini mungkin tersebar luas di dunia hewan, meskipun berapa banyak spesies hewan yang terlibat dalam permainan masih belum diketahui. Para ahli yang tidak ambil bagian dalam penelitian tersebut mencatat bahwa fakta bahwa tikus menikmati bermain itu mengejutkan. Menurut penulis utama studi ini, ada kemungkinan bahwa permainan dapat membantu individu muda belajar bersembunyi dari predator, serta membangun interaksi sosial dengan individu lain.
