Ilmuwan dari University of Kent telah menemukan mengapa orang merasa lebih sulit untuk tidur nyenyak di malam hari seiring bertambahnya usia. Hasil penelitiannya dipublikasikan di jurnal Neurobiology of Aging.
Ternyata selama bertahun-tahun, mamalia telah menurunkan kepekaan terhadap cahaya di nukleus suprachiasmatic - bagian otak yang menghasilkan ritme sirkadian dan menyinkronkan kerja "jam biologis" tubuh.
Para ilmuwan melakukan percobaan pada tikus, pertama digabungkan menjadi kelompok empat, kemudian pada masing-masing secara terpisah. "Muda" adalah satu sampai dua bulan, "tua" - dari 14 sampai 18 bulan.
Cahaya diarahkan ke sel hewan pengerat. Ternyata pada tikus "tua" dalam apa yang disebut reseptor glutamat (reseptor NMDA), yang digunakan untuk mengirimkan informasi cahaya, kemampuan untuk "memulai kembali" ritme sirkadian telah menurun secara signifikan. Ini disebabkan oleh fakta bahwa, karena perubahan struktural terkait usia pada reseptor, ia bereaksi lebih buruk terhadap cahaya.
Akibatnya, perubahan tersebut menyebabkan ketidakmampuan nukleus suprachiasmatic untuk secara stabil mempertahankan ritme sirkadian dan, karenanya, menyebabkan gangguan tidur.
Para ilmuwan menekankan bahwa penelitian mereka dapat membantu merawat orang tua yang perlu "mengatur ulang" jam biologis mereka.