Seekor ikan kuning besar berenang perlahan di sepanjang ombak di pelabuhan dangkal dekat kota Gijón di Spanyol utara, mengibaskan ekornya perlahan. Perenang kalem ini tidak terbuat dari daging dan darah, melainkan logam dan serat karbon. Ikan kuning adalah robot, senjata terbaru para ilmuwan dalam memperjuangkan lingkungan yang bersih.
Kendaraan laut otonom sedang mengerjakan tugas yang sulit dan penting, ia mencari polusi air dan mengirimkan informasi tentangnya ke pantai.
Di sini, di Spanyol, di pelabuhan Gijón, sebuah prototipe sedang diuji, yang di masa depan dapat menjadi pendiri unit baru polisi angkatan laut.
“Idenya adalah memantau polusi secara real time. Begitu seseorang menjatuhkan bahan kimia atau ada kebocoran, kami bisa langsung menerima laporan dan mencari tahu apa penyebab masalah itu menghentikannya,”jelas Luke Speller, Ilmuwan Riset Senior, BMT Group Research, sebuah perusahaan konsultan yang terdiversifikasi.
Perusahaan ini adalah bagian dari Shoal consortium, sebuah grup bisnis dan sains yang didanai Komisi Eropa yang mengembangkan teknologi untuk operasi bawah air ini.
“Saat ini, sampel air dikumpulkan di pelabuhan sebulan sekali,” lanjut Dr. Speller. “Dan jika di antaranya ada kapal yang masuk ke pelabuhan menjatuhkan bahan kimia atau terjadi kebocoran, pencemarannya akan menyebar ke mana-mana, sampai ke garis pantai. Ikan robot akan berada di pelabuhan sepanjang waktu, terus menerus memeriksa pencemaran lingkungan."
Robot ini berukuran panjang sekitar 1,5 meter, cukup akurat mensimulasikan pergerakan ikan hidup. Robot itu terinspirasi oleh alam, menurut Ian Dukes dari University of Essex, mitra lain dalam konsorsium tersebut. “Selama jutaan tahun, ikan telah menyempurnakan bentuk hidrodinamisnya, dan kami mencoba menirunya dengan mengembangkan robot. Mereka berenang seperti ikan, sangat lincah, dan dapat dengan cepat mengubah arah bahkan di perairan dangkal."
Dibandingkan dengan kendaraan bawah air otonom lainnya, robot ikan memiliki keunggulan lain.
Video promosi:
“Robot tradisional menggunakan baling-baling dan motor,” kata Dr. Duke. “Kami mencoba menggunakan sirip ikan untuk menavigasi air. Sirip adalah alat yang sangat efektif, terutama di perairan dangkal dan banyak kotoran. Kami dapat bekerja dalam kondisi sulit, di mana, biasanya, kerusakan baling-baling tidak dapat dihindari."
Ikan robot menggunakan susunan mikroelektroda untuk menyelidiki kontaminasi. Dalam keadaannya saat ini, robot mampu mendeteksi fenol dan logam berat seperti tembaga atau timbal, serta menentukan kandungan oksigen dan salinitas air. Namun, tim ilmuwan berusaha mencapai kemungkinan yang lebih luas.
Dr. Speller menjelaskan: "Kami merancangnya sehingga memungkinkan untuk mengganti sensor kimia, disetel ke sesuatu yang lain, seperti sulfat atau fosfat, tergantung pada area air yang dipantau."
Setelah "mengendus" masalahnya, ikan robotik tersebut menggunakan kecerdasan buatan untuk melacak sumbernya. Mereka dapat bekerja secara mandiri atau dalam tim, berkomunikasi satu sama lain dengan sinyal akustik dan terus-menerus melapor ke pantai.
Uji coba di Gijón sedang dilakukan untuk menguji semua teknologi ini dan menghasilkan data untuk menyelesaikan pengembangan robot.
“Saat kami memiliki prototipe di tangan kami, kami tahu apa yang perlu dilakukan untuk membawanya ke tingkat sistem komersial yang lengkap. Kami berharap ini bisa terjadi dalam beberapa tahun mendatang,”kata Dr. Speller. “Di masa depan, saya ingin melihat robot multi-tasking bertujuan untuk melakukan lebih dari satu tugas yang sempit. Robot yang dapat mencari dan menyelamatkan, memantau penyelam, dan melacak polusi pada saat yang bersamaan.
Departemen Lingkungan Pangan dan Urusan Pedesaan (Defra) memperkirakan bahwa di Inggris dan Wales saja, pencemaran air di sungai, kanal, danau, dan perairan pesisir menelan biaya £ 1,3 miliar setahun. …
Robot membutuhkan waktu untuk menjadi penghuni permanen badan air. Setiap prototipe dihargai sekitar £ 20.000 dengan harga saat ini, meskipun biaya diharapkan turun saat produksi dimulai.
Kesulitan tambahan adalah kapasitas baterai penyimpanan yang tidak mencukupi. Selama ini robot fish membutuhkan pengisian ulang kira-kira setiap 8 jam.
Menurut Richard Harrington dari Marine Conservation Society, jika robot ikan mampu mengatasi kendala di atas, masa depan mereka akan cerah. Menurutnya: “Pelabuhan, pelabuhan, dan muara sungai di masa depan dapat menjadi tempat pemantauan polutan secara rutin. Perangkat yang dikendalikan dari jarak jauh dapat dengan cepat digunakan di perairan dangkal, yang akan memungkinkan respons tepat waktu dan mengambil tindakan korektif."
